Massachusetts levantará el mandato de la máscara en las escuelas públicas el 28 de febrero
Los estudiantes y el personal de las escuelas públicas de Massachusetts no tendrán que llevar la cara cubierta en el interior a partir del 28 de febrero, dijo el miércoles el gobernador Charlie Baker y el comisionado estatal de educación Jeffrey Riley.
La decisión fue tomada en consulta con los médicos de enfermedades infecciosas, el Departamento de Salud Pública del estado y otros expertos médicos, dijeron.
“Dado el riesgo extremadamente bajo para los jóvenes, la disponibilidad generalizada y la eficacia probada de las vacunas, y la distribución de protocolos de pruebas precisas, y las pruebas, es el momento de dar a nuestros niños una sensación de normalidad y levantar el mandato de la máscara en todo el estado para las escuelas”, dijo el gobernador republicano en una conferencia de prensa.
La decisión de Massachusetts se produce mientras los gobernadores de Connecticut, Delaware, Nueva Jersey y Oregón han anunciado esta semana sus planes de levantar los mandatos en las escuelas a finales de febrero o marzo, y mientras algunas comunidades de Massachusetts levantan los mandatos de mascarilla en interiores.
Riley implantó el requisito de mascarilla en agosto para frenar la propagación del coronavirus en las escuelas, y se amplió en varias ocasiones, la última a principios de enero, cuando la variante omicrónica, altamente contagiosa, estaba aumentando.
La Asociación de Profesores de Massachusetts, el mayor sindicato de empleados escolares del estado, con unos 115.000 miembros, puso en duda la fecha en que se levantará el mandato de las mascarillas.
“Sin duda, todos nuestros educadores quieren volver a la normalidad, pero esto es prematuro”, dijo la presidenta del sindicato, Merrie Najimy, en una entrevista telefónica. Señaló que el 28 de febrero es el primer día en que los niños regresan a clase después de una semana de descanso, y los nuevos casos de coronavirus suelen aumentar después de las vacaciones y las fiestas. Sugirió esperar hasta mediados de marzo como mínimo.
Más de 40 escuelas de todo el estado ya han recibido permiso para levantar la obligación de llevar mascarilla tras alcanzar un umbral de vacunación del 80% entre el personal y los alumnos.
Riley señaló que algunos estudiantes pueden seguir optando por llevar una máscara, y algunos distritos escolares individuales pueden optar por ampliar el requisito de la máscara más allá del 28 de febrero.
Los estudiantes y el profesorado pueden seguir teniendo que llevar máscaras en ciertos casos, dijo. Por ejemplo, un estudiante que dé positivo en la prueba del coronavirus deberá permanecer en casa durante cinco días y, a continuación, llevar una mascarilla durante cinco días al volver a las aulas.
Las máscaras seguirán siendo necesarias en los autobuses escolares, según la normativa federal, dijo.
Massachusetts está levantando el requisito de enmascaramiento escolar basado en parte en las altas tasas de vacunación entre los estudiantes. El estado es el segundo en la nación para las vacunas en los niños de 5 a 11 años de edad, y el 82% de 16 a 19 años de edad han recibido al menos una vacuna, dijo.
“Durante los últimos dos años, el impacto de COVID en los niños ha causado una tensión en su salud mental, bienestar emocional y éxito académico”, dijo Riley.
“Creemos que la eliminación del requisito de la máscara facilitará el aprendizaje de los estudiantes, especialmente de nuestros jóvenes lectores y de los estudiantes que aprenden inglés como segunda lengua”, añadió.
El Departamento de Educación y Atención Temprana, que supervisa las instalaciones de guardería y preescolar, también levantará los requisitos de máscara actualmente en vigor para todos los proveedores de cuidado de niños con licencia a partir del 28 de febrero.
Aunque Massachusetts no tiene un mandato estatal, algunas ciudades y pueblos han exigido máscaras para los espacios públicos interiores, como restaurantes y gimnasios. Pero varias comunidades, sobre todo Worcester, la segunda ciudad más grande del estado, han anunciado en los últimos días planes para levantarlas a medida que el número de nuevos casos de coronavirus se desploma.
Varias personas que protestan por las restricciones del COVID-19 y los mandatos de vacunación entraron en el Statehouse durante la conferencia de prensa de Baker, aunque el edificio sigue cerrado al público.
Unas 10 personas empujaron a un guardabosques del Departamento de Conservación y Recreación, pero Baker no fue interrumpida. Los manifestantes se marcharon por su cuenta y no se produjeron detenciones, dijo la policía estatal.
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