Madison Cawthorn trata de sobrevivir a las primarias mientras se acumulan los deslices

Pero una serie de errores políticos y personales no forzados han hecho que tanto la fuerza de los grandes republicanos del estado como los enemigos tradicionales se opongan al intento de reelección de Cawthorn. Algunos errores han acaparado los titulares, como uno que irritó a los colegas del GOP que creen que insinuó que estaban celebrando orgías y esnifando cocaína. Otros han sido salaces, como los vídeos recientemente publicados en los que se le ve en poses sexualmente sugerentes.

Pero en su país, la más importante puede haber sido cuando decidió presentarse a otro escaño en la Cámara de Representantes de EE.UU., sólo para volver al montañoso 11º Distrito del Congreso que ahora representa cuando el litigio de redistribución de distritos volvió a cambiar las líneas.

Los dos principales líderes republicanos de la Asamblea General han dado su apoyo a un rival de Cawthorn: el senador estatal Chuck Edwards, uno de los siete aspirantes en las primarias del 17 de mayo. Con Trump ganando dos veces en Carolina del Norte y apoyando a Cawthorn este año, su reelección en un escaño de tendencia republicana en un año fuerte del GOP habría parecido probable.

Ahora, tras un solo mandato, el congresista advenedizo se enfrenta a un duro desafío en las primarias, con una difícil lucha en las elecciones generales si sobrevive.

“No sé qué le ha pasado, pero sí sé esto: La gente del oeste de Carolina del Norte no ha sido representada en Washington, D.C.”, dijo Michele Woodhouse, que en su día fue aliada de Cawthorn pero que ahora se postula contra él.

El senador estadounidense Thom Tillis, republicano de Carolina del Norte, respaldó a Edwards en la carrera a finales de marzo, diciendo: “Cawthorn ha estado muy por debajo de los estándares más básicos que el oeste de Carolina del Norte espera de sus representantes.” Un super PAC alineado con Tillis está tomando la inusual acción de gastar 1,5 millones de dólares en el distrito en correos y anuncios de televisión, uno de los cuales llama a Cawthorn una “vergüenza imprudente” y un “desastre deshonesto.”

Cawthorn se defiende, acusando al establishment de Washington y a Tillis de intentar cerrarle el paso.

“Nunca me he doblegado en Washington y el pantano me odia por ello”, dice en un anuncio. “Quieren a alguien que haga tratos de trastienda para vender nuestros valores y a alguien que abandone los principios de America First”.

El campo del 11º Distrito se llenó de aspirantes bien conocidos o bien financiados después de que Cawthorn decidiera en otoño presentarse en otro distrito más cercano a Charlotte bajo los límites retocados durante la redistribución de los distritos que habrían hecho su camino a la reelección mucho más fácil.

Pero el mapa de la Cámara de Representantes de todo el estado fue anulado por los tribunales estatales, y su remodelación obligó finalmente a Cawthorn a finales de febrero a volver a lo que es en gran medida el 11º Distrito que representa actualmente. Mientras tanto, Edwards, Woodhouse y otros republicanos llevaban meses presentándose allí.

“Está claro que su interés era trasladarse a otro lugar y buscar una carrera política en otro sitio después de que nosotros, incluido yo mismo en este distrito, trabajáramos para que fuera elegido”, dijo Edwards en una entrevista. “Nos dio la espalda”.

La campaña de Cawthorn dijo que no estaba disponible para una entrevista. El portavoz de la campaña, Luke Ball, escribió en un correo electrónico que el congresista está “centrado en seguir adelante, en unir al GOP de NC-11 y en ganar las elecciones de noviembre, no en relitigar el proceso de redistribución de distritos.”

Cawthorn enfureció a sus compañeros republicanos en el Congreso cuando alegó en un podcast que había sido invitado a una orgía en Washington y que había visto a líderes del movimiento para acabar con la drogadicción consumir cocaína. El líder republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, le reprendió públicamente por sus comentarios.

Ha sido detenido por la policía en tres ocasiones desde octubre, dos de ellas por exceso de velocidad y una por conducir con el permiso revocado. En el último año ha sido sorprendido con armas en los controles de los aeropuertos en dos ocasiones, una de ellas hace dos semanas. Llamó “matón” al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy después de que Rusia invadiera el país.

“Fue análogo a arrancar a Santa Claus en Nochebuena”, dijo Chris Cooper, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Carolina Occidental.

En un vídeo de casi ocho minutos publicado en las redes sociales la semana pasada, Cawthorn se disculpó por el exceso de velocidad y reconoció que llevar un arma a través de la seguridad del aeropuerto fue un error: “Tengo que poseer estauno”.

Pero se defendió de otras acusaciones hechas en artículos de prensa, calificándolas de “extravagantes”. Y más tarde describió dos vídeos en los que aparecía en poses sexualmente sugerentes como parte de una “campaña de goteo” de sus enemigos para inundar el distrito con historias negativas en los últimos días de la carrera.

“Estaba siendo grosero con un amigo, tratando de ser gracioso”, tuiteó sobre un vídeo. “Estábamos haciendo el tonto, y bromeando, eso es todo. NO me estoy echando atrás”.

En 2020, muchos conservadores vieron a Cawthorn como una estrella emergente que podría atraer a los jóvenes al partido. Cumplió 25 años -la edad mínima exigida por la Constitución para servir en la Cámara- durante la campaña.

Cawthorn, que utiliza una silla de ruedas tras quedar parcialmente paralizado por un accidente de coche cuando era adolescente, saltó a la fama al ganar la segunda vuelta de las primarias para el escaño que dejaba vacante Mark Meadows, jefe de gabinete de Trump. Tanto Meadows como Trump habían apoyado al rival de Cawthorn en las primarias, pero el ex presidente pronto se convirtió en un aliado.

“Me encanta porque nunca es polémico”, bromeó Trump en un mitin el mes pasado con Cawthorn. “No hay controversia. Pero, ¿saben qué? Él ama este país. Ama este estado y te diré que es respetado en todas partes. Tiene una gran voz”.

Algunos electores creen que está más interesado en avivar las guerras culturales o en posar en Instagram que en ayudar al distrito.

El productor lechero Bradley Johnston, de 59 años, un votante no afiliado del condado de Henderson, dijo que Cawthorn parecía un “joven inteligente” que “todos pensábamos que iría a Washington y representaría los valores que nos gustaban.”

“Simplemente, en mi opinión, no se ha comportado de manera que vaya a ser un gran representante en el futuro”, dijo Johnston. Los independientes registrados pueden votar en las primarias del GOP, y Johnston está apoyando al operador hotelero Bruce O’Connell.

La votación anticipada en persona termina el sábado. Si el candidato más votado después del martes no recibe más del 30% de los votos emitidos, los dos principales candidatos irán a una segunda vuelta en julio. En las primarias demócratas, que cuentan con seis candidatos, la ministra y activista LGBTQ Jasmine Beach-Ferrara ha sido la que más fondos ha recaudado.

Aunque Cawthorn gane las primarias, todavía no ha evitado del todo una impugnación formal de su candidatura por parte de los votantes que dicen que debería ser descalificado por su participación en la manifestación “Stop the Steal” que precedió a la insurrección del Capitolio del 6 de enero.

Cawthorn consiguió que un juez federal bloqueara el examen de la impugnación por parte de la junta electoral del estado. Ese fallo está en proceso de apelación.

Aunque el distrito 11, que se extiende 160 millas desde el este de Asheville hasta la frontera norte de Georgia, es un refugio para los jubilados, podrían ser los nuevos votantes los que decidan la carrera.

“Madison es una persona muy llamativa y un personaje en sí mismo”, dijo Brian Penland, de 22 años, de Franklin, un estudiante de la Universidad de Carolina Occidental que se negó a dar su preferencia en la carrera. “Le guste o no a la gente… está aquí y ha dejado su impronta en el oeste de Carolina del Norte. Y el resto depende de los votantes”.

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