Los vínculos del GOP con el extremismo afloran en las primarias del Congreso

Una revisión de Associated Press de las publicaciones en Internet, los registros judiciales y las declaraciones de financiación de la campaña muestran a un candidato con una biografía más complicada que la convincente historia personal que convirtió a Kent, de 42 años, en un favorito de los medios de comunicación conservadores.

De mandíbula cuadrada, pelo negro ondulado y tatuajes en las mangas, el ex boina verde sirvió en 11 despliegues de combate antes de retirarse de las Fuerzas Especiales para unirse a la CIA. También soportó una tragedia indescriptible: su esposa, Shannon, criptóloga de la Marina, fue asesinada por un terrorista suicida en 2019 mientras luchaba contra el grupo Estado Islámico en Siria, dejándolo solo para criar a sus dos hijos pequeños.

Pero tomadas en general, las recientes relaciones y actividades de Kent refuerzan las preocupaciones sobre los vínculos del GOP con los grupos extremistas. El comité de la Cámara de Representantes que investiga la insurrección del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos ha llamado la atención sobre el papel que tales organizaciones, en particular los Proud Boys, desempeñaron en el esfuerzo por interrumpir el traspaso pacífico del poder tras la pérdida de la reelección de Trump en 2020.

“Hay una línea de paso”, dijo Dave Neiwert, un autor y periodista que ha cubierto el extremismo de derecha en el noroeste del Pacífico durante décadas. “Muchos políticos (republicanos) juegan al despiste con ello. Kent es simplemente descarado”.

La campaña de Kent se negó a facilitarle una entrevista.

“La plataforma de populismo inclusivo de Joe Kent rechaza el racismo y la intolerancia e invita a todos los estadounidenses a apoyar su agresiva agenda de ‘América Primero’, que consiste en reconstruir nuestras industrias, acabar con la inmigración ilegal y detener las estúpidas intervenciones militares que no apoyan directamente nuestro interés nacional”, dijo Matt Braynard, un estratega de Kent, en un comunicado.

De cara a la lista final de primarias que se desarrollará en agosto, Kent no es el único candidato a la Cámara de Representantes que preocupa a algunos republicanos que temen que un clima político por lo demás favorable para recuperar el control de la Cámara pueda verse amenazado por candidatos considerados demasiado extremos.

En Michigan, John Gibbs, un exfuncionario de la administración Trump que desafía al representante republicano Peter Meijer, difundió en su día afirmaciones falsas de que el presidente de la campaña de Hillary Clinton en 2016 participó en un ritual satánico que incluía fluidos corporales.

En Nueva York, Carl Paladino, un ex candidato del GOP a gobernador que ahora se presenta a la Cámara, elogió a Hitler el año pasado como “el tipo de líder que necesitamos hoy” y una vez envió por correo electrónico comentarios racistas sobre Michelle Obama a un periódico de Buffalo para su publicación. Y el exfuncionario de la administración Trump Max Miller, candidato republicano a un escaño en el Congreso de Ohio, fue acusado de abuso físico por su exnovia, la secretaria de prensa de la Casa Blanca de Trump, Stephanie Grisham. Miller niega las acusaciones y ha demandado a Grisham por difamación.

Un representante del Comité Nacional Republicano del Congreso, la organización responsable de ayudar al GOP a recuperar el control de la Cámara, declinó hacer comentarios, citando una política de no interferir en las primarias. Un portavoz de Trump no respondió a una solicitud de comentarios.

De los que pronto se enfrentarán a las elecciones, Kent destaca por la amplitud de sus vínculos con una franja extremista muy arraigada que existe desde hace tiempo en el noroeste del Pacífico, pero que suele quedar oculta por la abrumadora política liberal de la región.

Las divulgaciones de las finanzas de la campaña revelan que Kent pagó recientemente 11.375 dólares por “consultoría” durante los últimos cuatro meses a Graham Jorgensen, quien fue identificado como un Proud Boy en un informe de aplicación de la ley y fue acusado de acoso cibernético a su ex novia en 2018. Los cargos fueron desestimados a finales de 2019. Pero un juez en Vancouver, Washington, emitió una orden de protección que requiere que Jorgensen se mantenga alejado de ella, según los registros.

La campaña de Kent dijo que Jorgensen era un trabajador de bajo nivel que reparte literatura y coloca carteles y negó que tenga alguna afiliación actual con “organizaciones externas.” Se negaron a que Jorgensen estuviera disponible para una entrevista.

Kent es también un estrecho aliado político de Joey Gibson, el fundador del grupo nacionalista cristiano Patriot Prayer. Desde que estableció el grupo en2016, Gibson ha organizado manifestaciones en Portland, así como en los suburbios del estado de Washington, donde él y sus seguidores se han enfrentado a grupos de izquierda. Muchas de las manifestaciones fueron coordinadas con los Proud Boys.

Los mítines organizados por Gibson, a menudo violentos, atrajeron a activistas antigubernamentales, extremistas y supremacistas blancos para unirse en una causa común: luchar contra los activistas de izquierda.

Las fotos de los eventos archivados en línea por el grupo Rose City Antifa demuestran cómo en algunos casos los aliados de Kent se han asociado con personas que han expresado opiniones de supremacía blanca. En numerosos casos, Gibson, así como Jorgensen, el Proud Boy en la nómina de Kent, fueron grabados de pie junto a Jacob Von Ott, que ha publicado opiniones racistas y antisemitas en línea y expresó su admiración por el fundador del Partido Nazi Americano.

Von Ott no respondió a una solicitud de comentarios enviada a una dirección de correo electrónico que figuraba a su nombre, pero ya ha negado anteriormente que sea un supremacista blanco.

“El peligro con estos grupos es que puede ser una incursión inicial en este espacio extremista. Y una vez que están en este espacio extremista, pueden radicalizarse aún más”, dijo Emily Kaufman, una investigadora de la Liga Antidifamación que rastrea la actividad extremista en el noroeste del Pacífico.

Gibson promueve regularmente la campaña de Kent en las redes sociales y habló en una recaudación de fondos de Kent el año pasado. Cuando le tocó a Kent hablar en el evento, se deshizo en elogios hacia Gibson, explicando que éste “defendió a esta comunidad cuando nuestra comunidad estaba siendo atacada por los antifa.”

Gibson fue absuelto la semana pasada de los cargos de delito de motín tras un altercado con activistas de izquierdas en un bar de Portland

Los vínculos de Kent con el extremismo no se limitan al noroeste del Pacífico.

Braynard, uno de los principales asesores de Kent, fue el artífice de un mitin en Washington, D.C., el año pasado, que trató de generar simpatía por los arrestados durante la insurrección al rebautizarlos como “presos políticos”. Kent habló en el mitin, que tuvo poca asistencia.

Y su candidatura está respaldada por la legisladora estatal de extrema derecha de Arizona, Wendy Rogers, que se ha identificado como miembro de los Oath Keepers, un grupo de milicias de extrema derecha que desempeñó un papel destacado en el asalto al Capitolio de Estados Unidos. Kent agradeció públicamente a Rogers su apoyo y ha planteado dudas sobre las circunstancias que llevaron a la detención de los Oath Keepers por su papel en el ataque.

Kent también ha buscado el apoyo de figuras asociadas al movimiento nacionalista blanco “Groyper Army”, liderado por Nick Fuentes, una personalidad de internet que ha promovido las creencias de la supremacía blanca y que asistió a la manifestación de supremacía blanca de 2017 en Charlottesville, Virginia, así como a la insurrección del 6 de enero en el Capitolio.

Kent ha reconocido que un consultor político organizó una llamada al principio de su campaña de la que Fuentes formó parte, en la que se habló de ampliar el alcance de su campaña en las redes sociales. Pero negó que hubiera algún tipo de acuerdo formal y se distanció de Fuentes en marzo, después de que su afiliación se hiciera ampliamente conocida. Kent tuiteó entonces que no quería “el respaldo de Fuentes debido a su enfoque en la raza/religión”.

Sin embargo, después de la reprimenda, Kent apareció en un canal de YouTube de extrema derecha donde se hizo eco de sentimientos similares a los de muchos nacionalistas blancos.

“No creo que haya nada malo en que haya un grupo de interés especial de los blancos”, dijo Kent durante la entrevista en YouTube con un grupo llamado American Populist Union. También dijo que la situación de la inmigración entre Estados Unidos y México no era tan mala como en Europa porque “su versión de México es África y Oriente Medio.”

En abril, Kent fue fotografiado en un acto de recaudación de fondos saludando con el pulgar a Greyson Arnold, un comentarista alineado con Groyper que se identifica como “nacionalista cristiano estadounidense”. Al igual que Fuentes, Arnold también estuvo en el Capitolio de Estados Unidos durante la insurrección.

Arnold ha compartido memes en línea que se refieren a los nazis como una “raza pura” y ha calificado a Hitler como una figura histórica “complicada” e “incomprendida”. También organizó una celebración de “White Boy Summer” en Lake Havasu, Arizona, en junio de 2021, sacando el título del evento de un popular meme que circulaba entre nacionalistas blancos y grupos racistas.

Arnold no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios.

Braynard, el estratega de Kent, dijo que el candidato no conoce a Arnold y que la campaña “no verifica los antecedentes de las miles de personas que han pedido tomarse selfies con Joe.”

Tom Davis, ex congresista de Virginia que dirigió el brazo de la campaña de los republicanos de la Cámara de Representantes durante el primer mandato de George W. Bush, dijoEl liderazgo del GOP en Washington, D.C., se enfrenta a una serie de opciones difíciles a la hora de decidir qué hacer con candidatos como Kent.

“No quieres ir demasiado fuerte con este tipo porque si es nominado quieres mantener el escaño”, dijo Davis. “El problema para los republicanos es que probablemente puedes salirte con la tuya en 50 distritos del país. Pero este no me parece el tipo de distrito en el que no se paga un precio”.

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El escritor de Associated Press Eric Tucker contribuyó a este informe.