Los veteranos de las pruebas de armas nucleares del Reino Unido ganan la batalla por la medalla
LONDRES (AP) – Siete décadas después de que Gran Bretaña detonara una bomba nuclear en el Océano Índico, las tropas que participaron – a veces sin saberlo – en las pruebas de armas atómicas del país están siendo reconocidas con una medalla.
El anuncio del gobierno del Reino Unido el lunes de la Medalla de Pruebas Nucleares es una victoria para los veteranos y sus familias, que han hecho campaña durante años para que se les reconozca. Ahora, muchos quieren que se reconozcan los problemas de salud que creen haber sufrido como consecuencia de la exposición a la radiación.
El Primer Ministro Rishi Sunak dijo que la medalla era “un símbolo perdurable de la gratitud de nuestro país” a los veteranos de las pruebas.
“Su compromiso y servicio han preservado la paz durante los últimos 70 años, y es justo que su contribución a nuestra seguridad, libertad y forma de vida sea debidamente reconocida con este honor”, dijo.
Sunak asistió a la primera ceremonia de los veteranos nucleares en el National Memorial Arboretum, en el centro de Inglaterra, para conmemorar el 70º aniversario de la primera prueba atómica atmosférica del Reino Unido, el 3 de octubre de 1952. La detonación de un dispositivo de implosión de plutonio a bordo de un barco de la Marina Real en las Islas Montebello, frente a Australia Occidental, bautizada como Operación Huracán, convirtió a Gran Bretaña en la tercera nación con armas nucleares del mundo, después de Estados Unidos y Rusia.
El Secretario de Defensa, Ben Wallace, dijo que los que participaron habían hecho una “inestimable contribución a la seguridad del Reino Unido”.
El Reino Unido realizó más explosiones nucleares en Australia y en territorios oceánicos, incluida la isla de Navidad, en los años siguientes. Los grupos de veteranos dicen que unos 22.000 militares del Reino Unido participaron en las pruebas británicas y estadounidenses en los años 50 y 60, muchos de ellos reclutas que hacían el servicio nacional de posguerra.
Los veteranos, científicos y funcionarios de Australia, Nueva Zelanda, Fiyi y Kiribati que sirvieron bajo el mando británico durante las pruebas entre 1952 y 1967 también podrán optar a la medalla del Reino Unido.
Muchos veteranos y sus familias están convencidos de que existe una relación entre las pruebas y los problemas de salud que han sufrido, y están presionando al Reino Unido para que realice una investigación pública sobre las pruebas. Algunos alegan que fueron expuestos deliberadamente a la radiación para ver cómo reaccionaban sus cuerpos, y afirman que sus historiales médicos fueron suprimidos posteriormente.
John Morris, que vio las explosiones nucleares en la Isla de Navidad como joven recluta en la década de 1950, dijo a la BBC a principios de este año que “me sentí como si hubiera visto el fin del mundo”.
“Vi a través de mis manos ya que la luz era muy intensa”, dijo. “Sentí como si me hirviera la sangre. Las palmeras -que habían estado a 20 millas de distancia- estaban chamuscadas”.
Numerosos estudios a lo largo de las décadas han sondeado las acusaciones de altas tasas de cáncer entre los veteranos de las pruebas, y de defectos de nacimiento en sus hijos, pero no han logrado establecer una conexión irrefutable con las pruebas nucleares.
Los sucesivos gobiernos británicos han negado que las tropas estuvieran expuestas a niveles inseguros de radiación.
Alan Owen, fundador de la organización benéfica Labrats International para los supervivientes de las pruebas atómicas, acogió con satisfacción el reconocimiento del gobierno, pero dijo “queremos más.”
“Es estupendo que el gobierno empiece a reconocer a los veteranos”, dijo Owen, cuyo padre, James, estuvo presente durante las pruebas nucleares en la isla de Navidad en 1962. James Owen murió en 1994, a los 52 años.
“Para mí va a ser un día muy emotivo porque le representaré y mi hermana estará allí y depositaremos flores en su memoria”.
