Los turistas se ponen a salvo tras las inundaciones que cierran las carreteras del Valle de la Muerte
LOS ÁNGELES (AP) – Cientos de huéspedes de hoteles atrapados por las inundaciones repentinas en el Parque Nacional del Valle de la Muerte pudieron salir en coche después de que los equipos despejaran un camino a través de las rocas y el barro, pero se espera que las carreteras dañadas por las aguas de la inundación o atascadas con escombros permanezcan cerradas hasta la próxima semana, dijeron las autoridades el sábado.
El Servicio de Parques Nacionales dijo que los helicópteros de la Armada y de la Patrulla de Carreteras de California han estado realizando búsquedas aéreas en áreas remotas en busca de vehículos varados, pero no habían encontrado ninguno. Sin embargo, podría llevar días evaluar los daños, ya que el parque, situado cerca de la frontera estatal entre California y Nevada, tiene más de 1.000 millas (1.609 kilómetros) de carretera a lo largo de 3,4 millones de acres (1,3 millones de hectáreas).
No se informó de ningún herido a causa de las lluvias que batieron el récord el viernes. El parque soportó 1,46 pulgadas (3,71 centímetros) de lluvia en la zona de Furnace Creek. Eso es aproximadamente el 75% de lo que la zona suele recibir en un año, y más de lo que se ha registrado en todo el mes de agosto.
Desde 1936, el único día en el que llovió más fue el 15 de abril de 1988, cuando cayeron 3,73 centímetros (1,47 pulgadas), según los responsables del parque.
Nikki Jones, una trabajadora de un restaurante que vive en un hotel con sus compañeros de trabajo, dijo que la lluvia estaba cayendo cuando salió a desayunar el viernes por la mañana. Cuando regresó, el agua que se acumulaba rápidamente había llegado a la puerta de la habitación.
“No podía creerlo”, dijo Jones. “No había visto subir el agua tan rápido en mi vida”.
Temiendo que el agua entrara en su habitación de la planta baja, Jones y sus amigos pusieron su equipaje en las camas y utilizaron toallas en la parte inferior de las puertas para evitar que el agua entrara. Durante unas dos horas, se preguntaron si se inundarían.
“La gente que me rodeaba decía que nunca había visto algo tan malo, y eso que llevan tiempo trabajando aquí”, dijo Jones.
Aunque su habitación se salvó, otras cinco o seis habitaciones del hotel se inundaron. La alfombra de esas habitaciones fue arrancada posteriormente.
La mayor parte de la lluvia – poco más de una pulgada – llegó en un aguacero épico entre las 6 y las 8 de la mañana del viernes, dijo John Adair, un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Las Vegas.
La inundación “cortó el acceso hacia y desde el Valle de la Muerte, simplemente lavando las carreteras y produciendo una gran cantidad de escombros”, dijo Adair.
Se espera que la carretera 190 – una arteria principal a través del parque – se reabra entre Furnace Creek y Pahrump, Nevada, para el martes, dijeron las autoridades.
Los empleados del parque también varados por las carreteras cerradas seguían refugiándose en su lugar, excepto en caso de emergencia, dijeron las autoridades.
“Árboles enteros y rocas se hundieron”, dijo John Sirlin, un fotógrafo de una empresa de aventuras con sede en Arizona que fue testigo de la inundación mientras estaba encaramado en una roca de la ladera, donde estaba tratando de tomar fotos de los rayos mientras la tormenta se acercaba.
“El ruido de algunas de las rocas que bajaban de la montaña era simplemente increíble”, dijo en una entrevista telefónica el viernes por la tarde.
En la mayoría de las zonas el agua ha retrocedido, dejando atrás una densa capa de barro y grava. Unos 60 vehículos quedaron parcialmente enterrados en el barro y los escombros. Hubo numerosos informes de daños en la carretera, y las líneas de agua residenciales en la zona de Cow Creek del parque se rompieron en múltiples lugares. Unas 20 palmeras cayeron en la carretera cerca de una posada, y algunas residencias del personal también sufrieron daños.
“Con la severidad y la amplia naturaleza de estas lluvias, tomará tiempo reconstruir y reabrir todo”, dijo el superintendente del parque Mike Reynolds en un comunicado.
La tormenta siguió a las grandes inundaciones de principios de esta semana en el parque a 120 millas (193 kilómetros) al noroeste de Las Vegas. Algunas carreteras fueron cerradas el lunes después de que se inundaran con lodo y escombros de las inundaciones repentinas que también golpearon el oeste de Nevada y el norte de Arizona.
La lluvia del viernes comenzó alrededor de las 2 de la mañana, según Sirlin, que vive en Chandler, Arizona, y ha estado visitando el parque desde 2016.
“Fue más extremo que todo lo que he visto allí”, dijo Sirlin, el guía principal de Incredible Weather Adventures que comenzó a perseguir tormentas en Minnesota y las altas planicies en la década de 1990.
“Muchos lavados fluían a varios pies de profundidad. Hay rocas que probablemente cubren la carretera a un metro o metro y medio”, dijo.
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Billeaud informó desde Phoenix. El escritor de Associated Press Scott Sonner en Reno, Nevada, y la corresponsal de radio de AP Julie Walker en Nueva York contribuyeron.
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que el parque está al noroeste de Las Vegas.
