Los trabajadores de los casinos de Atlantic City buscan un aumento salarial “significativo

El objetivo es evitar que los trabajadores se queden atrás en una economía en la que la escasez de mano de obra está incrementando los salarios en otras industrias, aunque la inflación se está comiendo el poder adquisitivo de los consumidores.

Los contratos existentes con ocho de los nueve casinos expiran el 31 de mayo; el Ocean Casino Resort ha estado trabajando sin contrato sindical pero se ha adherido a sus términos.

Bob McDevitt, presidente del Local 54 del sindicato Unite Here, dijo que los trabajadores de los casinos -al igual que sus empleadores- están buscando mejorar sus finanzas en el tercer año de la pandemia.

“Nuestra intención es que nuestros trabajadores pasen más firmemente a la clase media”, dijo. Los trabajadores del sindicato empezaron a llevar botones en sus uniformes la semana pasada que dicen “Los trabajadores del casino necesitan un aumento”.

Bethany Holmes, portavoz del sindicato, dijo que éste no ha firmado un nuevo contrato con los casinos de Las Vegas en los últimos dos años.

El sindicato no quiso decir qué cantidad de aumento está buscando. Pero McDevitt dijo que tiene que ser suficiente para permitir a los trabajadores no sólo mantener el ritmo de los crecientes gastos, sino ganar algo de terreno y mejorar su situación.

Janey Negron, camarera del Tropicana desde hace 22 años, tiene cinco hijos y cuida también de su madre.

“Los salarios no son lo que deberían ser”, dijo Negron, que vive en Egg Harbor Township, cerca de Atlantic City. “Todo está subiendo: la gasolina, la comida, el alquiler. Sólo los gastos sanitarios de mi madre y mis hijos están subiendo mucho. No es que (los casinos) no puedan hacerlo. Están ganando dinero, y nosotros los mantuvimos durante la pandemia. Deberían compensarnos por ello”.

Rodney Mills es empleado de limpieza en Tropicana, donde trabaja desde hace 30 años. Es padre soltero de niños de 3, 5 y 7 años tras la muerte de su madre el pasado mes de septiembre, y cuenta con la ayuda de sus padres.

“No tengo ni vehículo ni casa, dos cosas que necesito para dar estabilidad a mi familia”, dijo Mills. “Los aumentos tienen que producirse de forma generalizada”.

En realidad, ya lo están haciendo en muchos casinos. McDevitt, el presidente del sindicato, reconoció que muchos casinos han aumentado unilateralmente el salario de los trabajadores por encima de los niveles especificados en los contratos existentes; esos pagos extra suponen una media de un 10% más de lo previsto en el contrato.

Entre ellos se encuentra el Hard Rock.

“Acabamos de dar a nuestros empleados aumentos antes de las negociaciones”, dijo Joe Lupo, presidente de Hard Rock. Dijo que su casino y otros se dan cuenta de que los salarios más altos son necesarios para atraer a nuevos empleados y retener a los existentes.

Bill Callahan, director general del Ocean Casino, dijo que tiene “la esperanza de tener un acuerdo ratificado en los próximos días” que se traducirá en aumentos salariales para muchos empleados.

Los ejecutivos de otros cuatro casinos no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El sindicato también planea abordar lo que dice que es una escasez de trabajadores clave en los complejos de casinos, incluidos los amos de llaves, un trabajo que McDevitt dijo que tiene al menos 500 vacantes en la ciudad.

El énfasis en el aumento de los salarios representa un cambio para el sindicato, que a lo largo de las décadas ha dado prioridad al seguro médico y a las pensiones sobre los grandes aumentos salariales, dijo McDevitt.

Dijo que el sector de los casinos está mostrando su fortaleza en el tercer año de la pandemia, ayudado por los buenos resultados de los sectores del juego por Internet y las apuestas deportivas. El año pasado, según la División de Aplicación del Juego del estado, los casinos ganaron más de 4.200 millones de dólares en ingresos combinados de casinos, Internet y apuestas deportivas.

Pero los ejecutivos de los casinos llevan mucho tiempo diciendo que los flujos de ingresos de las apuestas deportivas y online no son lo que parecen porque los casinos sólo se quedan con un 30% de ese dinero, y el resto va a parar a terceros proveedores.

Argumentan que el dinero obtenido de los jugadores presenciales en sus locales es un indicador más real de la salud del sector. La cifra de ingresos en persona del año pasado fue de 2.500 millones de dólares, lo que está por debajo del nivel de 2019, antes de la pandemia.

McDevitt dijo que es optimista de que se puedan alcanzar rápidamente nuevos contratos con los casinos, y Lupo se hizo eco de la evaluación de McDevitt de la relación de trabajo entre el sindicato y los casinos como una relación positiva.

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