Los testigos de Jehová podrían impulsar inesperadamente la convención del Área de la Bahía de San Francisco y las industrias turísticas
La industria de conferencias, convenciones y turismo en el Área de la Bahía de San Francisco enfrenta vientos en contra.
La pandemia exacerbó la recesión ya que problemas como las “malas condiciones de las calles” impiden que las empresas potenciales organicen sus reuniones en persona en la ciudad.
Mientras que la conferencia principal del otoño pasado, Dreamforce, fue un impulso para la industria local de convenciones, el lugar de celebración de la conferencia, el Moscone Center, todavía está luchando por alcanzar los objetivos de reservas para los próximos años. Al otro lado de la bahía, la construcción del Centro de Convenciones Henry J. Kaiser de Oakland se estancó desprevenido el año pasado cuando se descubrió un cuerpo momificado dentro de una pared.
A pesar de estos obstáculos, un aliado imprevisto para la industria hotelera y de convenciones local está regresando al Área de la Bahía para una serie de eventos de verano que se espera llenen las reservas de habitaciones de hotel y reduzcan los dólares de los turistas.
Los testigos de Jehová están convergiendo para sus primeras convenciones presenciales desde el inicio de la pandemia y se espera que atraiga a 22.500 visitantes en 16 eventos hasta septiembre. Durante décadas, el grupo religioso celebró sus convenciones en el Cow Palace, pero desde entonces se ha mudado al Salón de Asambleas de los Testigos de Jehová en Fremont.
“Hace unos seis años descubrimos que Cow Palace ya no satisfacía nuestras necesidades”, dijo a SFGATE Edgar Arias, portavoz local de los testigos de Jehová. “Oracle Park y Chase Center cobraron una tarifa superior, por lo que comenzamos a utilizar el Salón de Asambleas de Fremont para celebrar nuestras convenciones”.
El tema predominante en las convenciones de los testigos de Jehová este año es ejercitar la paciencia, una virtud que probablemente también promoverían las figuras decorativas en la industria local de convenciones y turismo.
El pronóstico más reciente para la industria del turismo es que la economía no se recuperará por completo hasta al menos 2025, lo que ha demostrado ser un riesgo financiero demasiado alto para algunos de los inversores hoteleros más grandes de la ciudad.
A principios de este mes, Westfield y Brookfield Properties entregaron su propiedad de centro comercial insignia de California a su prestamista, citando “condiciones operativas desafiantes” en el centro de San Francisco. Mientras tanto, un fideicomiso de inversión en bienes raíces con sede en Virginia dejó de pagar su préstamo para Hilton Union Square y Parc 55 en el centro de San Francisco, en parte, porque proyectó un “calendario de convenciones en toda la ciudad más débil de lo esperado hasta 2027”.
Aunque las convenciones de los testigos de Jehová se llevan a cabo exclusivamente en Fremont (hay otras en Fairfield), se espera que los eventos atraigan a miles a la región. Arias espera que reserven hoteles en San Francisco mientras patrocinan negocios turísticos locales.
“Puedo verlos visitando el Embarcadero y Haight Street. Hayes Valley es otro. El centro es un hecho, y Pier 39 es otro gran lugar. Todos los sitios principales”, dijo.
Arias es residente de San Francisco y recuerda haber asistido a las convenciones de habla hispana en el Cow Palace cuando era niño. Sus padres trabajaban en la industria hotelera local: su madre fue ama de llaves en Westin St. Francis durante más de 20 años.
“Sé que la oficina vacante en el centro de la ciudad en este momento ha sido difícil para muchas personas que se ganan la vida trabajando en restaurantes y preparándose para convenciones”, dijo. “Crecí como resultado de [my parent’s] trabajo duro. No puedo imaginar lo difícil que es ahora. Cuando te quitan eso debido a circunstancias que están fuera de su control, es realmente difícil”.
