Los supervivientes de Las Vegas señalan la esperanza aunque persistan los tiroteos masivos

“Caótico e irreal”, recordó. “Una estampida humana. La gente sangraba, gritaba y corría. Todos nos separamos. No sabíamos quién estaba vivo. Eso fue lo más difícil”.

Ahora forma parte de una comunidad de supervivientes formada por miles de personas, que le ha ayudado a superar el horror de lo ocurrido durante el tiroteo masivo más mortífero de la historia moderna de Estados Unidos. Cincuenta y ocho personas murieron y más de 850 resultaron heridas entre una multitud de 22.000 personas.

En los años siguientes, el sombrío ritmo de los tiroteos masivos ha continuado: escuelas en Uvalde, Texas, y Parkland, Florida; tiendas de comestibles en Buffalo, Nueva York, y Boulder, Colorado; bares en Dayton, Ohio, y Thousand Oaks, California; un edificio de la ciudad en Virginia Beach, Virginia; un Walmart en El Paso, Texas. Mientras tanto, el debate sobre las leyes de armas en Estados Unidos continúa, incluyendo un renovado desafío a la regulación federal provocado por el tiroteo de Las Vegas.

La diputada federal de Nevada, Dina Titus, volvió a reclamar el sábado una ley federal que prohíba los bump stocks, los dispositivos utilizados por el tirador de Las Vegas que permiten que un rifle semiautomático dispare repetidamente con sólo apretar el gatillo. Fueron prohibidos por norma por la Administración Trump, pero se enfrentan a desafíos judiciales.

Y el presidente Joe Biden también pidió el sábado que se redoblen los esfuerzos para endurecer las leyes sobre armas de fuego, al tiempo que lloraba a las víctimas y elogiaba a los residentes que se unieron tras el tiroteo.

El presidente destacó las medidas ejecutivas que ha tomado para acabar con las armas fantasma y los traficantes de armas sin escrúpulos, así como la aprobación de la primera legislación importante sobre armas de fuego en 30 años. Esta ley bipartidista, firmada por Biden en junio, refuerza en parte las protecciones para las víctimas de la violencia doméstica, canaliza dinero a los estados para la prevención de los delitos con armas de fuego y cuenta con dinero para los servicios de salud mental.

“Pero no nos vamos a detener ahí”, dijo Biden en un comunicado. “Estoy decidido a aprovechar este impulso y trabajar con el Congreso para promulgar más legislación de sentido común para la prevención de la violencia con armas de fuego, incluyendo la prohibición de las armas de asalto y los cargadores de alta capacidad, que han permitido a los tiradores masacrar a tantos inocentes.”

La masacre de Las Vegas forma parte de un espeluznante repunte de tiroteos con un número especialmente elevado de personas muertas, dijo James Alan Fox, profesor de criminología, derecho y política pública en la Universidad Northeastern de Boston. Cinco de los nueve tiroteos masivos en la historia moderna de Estados Unidos con más de 20 personas muertas han tenido lugar desde 2016, comenzando con el club nocturno Pulse en Orlando y continuando con el tiroteo en una escuela primaria en Uvalde, Texas.

“La gravedad de los tiroteos masivos públicos ha aumentado en los últimos años. Eso está claro”, dijo Fox. “Y preocupante”.

Fox supervisa una base de datos mantenida por The Associated Press, USA Today y la Northeastern University que hace un seguimiento de los asesinatos en masa en los que mueren cuatro o más personas, sin incluir al autor. La información se extrae de los informes de los medios de comunicación, los datos del FBI, los registros de las detenciones, los informes de los médicos forenses, los registros de las prisiones y otros documentos judiciales.

Observar el flujo constante de tiroteos en Estados Unidos es duro para los supervivientes, dijo Tennille Pereira, directora de un programa de recuperación y apoyo del condado de Clark llamado Vegas Strong Resiliency Center.

“Sé que cuando sigue ocurriendo, la gente suele expresar sentimientos de desesperanza”, dijo Pereira. “Creo que lo más importante para Las Vegas es poder compartir con esas otras comunidades que la curación se produce, y que hay esperanza”.

Para personas como Henning, parte de esa esperanza ha sido el vínculo formado con otros supervivientes. Este técnico informático jubilado estaba celebrando su 71º cumpleaños en el Festival de la Cosecha de la Ruta 91 con amigos, su mujer, su hija y sus tres nietos adolescentes cuando comenzó el tiroteo. Sufrió una lesión en la rodilla mientras escapaba que requirió cirugía, pero su grupo logró salir sin ser alcanzado por los disparos.

“Al principio, los primeros años, no se asimila”, dijo. “Cuanto más nos organizamos, cuanto más nos vemos, realmente nos hace recordar lo grave que era esta situación”.

Muchos en Las Vegas que no quieren nombrar al hombre que, según la policía, disparó 1.057 balas desde las ventanas del piso 32 del complejo Mandalay Bay durante un lapso de tiempoahora conmemorado en un documental del servicio de streaming de Paramount+ llamado “11 minutos”.

“No queremos darle más poder, credibilidad, infamia”, dijo Pereira. “En esta población de supervivientes, las palabras importan. No usamos la palabra ‘aniversario’. Usamos ‘recuerdo’. Intentamos no utilizar la palabra ‘víctimas’. Intentamos usar la palabra ‘superviviente'”.

La policía y el FBI pasaron meses investigando y concluyeron que el pistolero Stephen Paddock actuó solo, planeó meticulosamente el ataque y ocultó intencionadamente sus acciones. Amasó un arsenal de 23 rifles de asalto en la habitación de su hotel, incluidos 14 equipados con dispositivos bump stock que ayudan a las armas a disparar rápidamente.

También se encontraron depósitos de armas en las casas de Paddock en Reno y Mesquite, Nevada. Pero se suicidó antes de que la policía lo alcanzara, y los funcionarios locales y federales dijeron que nunca identificaron un motivo claro para el ataque.

Poco después del tiroteo, la administración del entonces presidente Donald Trump prohibió los bump stocks bajo las mismas leyes federales que prohíben las ametralladoras. Los defensores de los derechos de las armas demandaron, diciendo que las armas no calificaban como ametralladoras y que se necesitaría una ley del Congreso para prohibirlas.

La prohibición ha sobrevivido a varios desafíos judiciales. Pero un tribunal federal de apelaciones de Nueva Orleans revivió un caso en junio, el mismo día en que el Tribunal Supremo de EE.UU. dictó una sentencia que ampliaba los derechos de las armas. Ese caso supuso la primera decisión importante del alto tribunal en materia de armas en más de una década y ha desencadenado una oleada de impugnaciones de leyes de armas en todo el país.

Mientras tanto, en Las Vegas, los supervivientes están trabajando para crear un monumento permanente en una esquina del antiguo recinto de fiestas de Las Vegas Strip.

El sábado está prevista una ceremonia de recuerdo al amanecer en el Centro de Gobierno del Condado de Clark, y los nombres de los fallecidos se leerán a las 10:05 p.m. -la hora en que comenzó el tiroteo- en un Jardín Comunitario de Sanación del centro de Las Vegas.

La superviviente Sue Nelson, de 67 años, dijo que huyó de su asiento en primera fila y se escondió durante horas en el Strip de Las Vegas, formando profundos lazos con otras personas que escaparon. Declaró que tiene “pena de superviviente, no culpa de superviviente” porque no hizo nada malo.

Nelson conduce dos horas hasta Las Vegas desde su casa en Lake Havasu (Arizona) para asistir a los actos conmemorativos y reparte insignias de solapa con forma de pequeñas guitarras y pulseras de goma con un sello: “Recordamos el 10.1.17 #Honores58”.

“Ya no tengo miedo”, dijo. “Hace una gran diferencia en la curación cuando ya no tienes miedo”.

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Whitehurst informó desde Washington.