Los sindicatos ferroviarios destacan los aspectos positivos de sus acuerdos provisionales
OMAHA, Nebraska (AP) – Los dos mayores sindicatos ferroviarios de Estados Unidos trabajaron el miércoles antes de las votaciones clave de ratificación para disipar los rumores sobre los acuerdos contractuales que evitaron una huelga nacional potencialmente devastadora.
Los sindicatos han estado luchando contra los rumores en las redes sociales de que impondrían los acuerdos a los trabajadores si votan para rechazarlos. Los rumores fueron provocados por una publicación del sector ferroviario que sugería que eso era posible en un artículo a principios de este mes.
Y algunos grupos de trabajadores recién formados que ayudaron a organizar protestas en los astilleros de todo el país la semana pasada han estado instando a los trabajadores, algunos de los cuales albergan un profundo resentimiento por la forma en que han sido tratados por los ferrocarriles en los últimos años, a rechazar los contratos propuestos.
“El reto es, en primer lugar, superar lo enfadados que están”, dijo Dennis Pierce, presidente de la Hermandad de Maquinistas de Locomotoras y Trenes. “El proceso de educación en el que estamos trabajando ahora es intentar que se concentren en los hechos del acuerdo en lugar de en las emociones por las que han pasado. Y eso es un trabajo duro”.
Añadió que hay algunos “fuera y dentro con sus propias agendas que están tratando de mantener a todos agitados.”
Los sindicatos BLET y la División de Transporte de la Asociación Internacional de Trabajadores de la Metalurgia, el Aire, los Ferrocarriles y el Transporte están, en cambio, enfatizando a sus miembros los beneficios potenciales de los acuerdos de cinco años, que incluyen aumentos del 24% y 5.000 dólares en bonos. Los dirigentes sindicales subrayan que la única manera de imponer un contrato a los miembros es si el Congreso interviene para bloquear una huelga, ya que muchas empresas dependen de los ferrocarriles para entregar sus materias primas y productos acabados.
Los trabajadores estaban listos para la huelga hasta que el gobierno de Biden ayudó a negociar un acuerdo de última hora que evitó un paro a mediados de septiembre en Union Pacific, BNSF, Norfolk Southern, CSX, Kansas City Southern y otros ferrocarriles. Pero ahora todos los sindicatos, que representan a un total de 115.000 trabajadores, deben ratificar sus acuerdos en las próximas seis semanas para garantizar que no habrá huelga. La Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos votó el miércoles para unirse a dos sindicatos ferroviarios más pequeños como los únicos que han aprobado sus acuerdos hasta ahora.
Los términos financieros de estos acuerdos siguen de cerca las recomendaciones que una junta especial de árbitros nombrada por Biden hizo este verano, pero esa junta no resolvió todas las preocupaciones de los trabajadores sobre los horarios y las cargas de trabajo después de que los principales ferrocarriles eliminaran casi un tercio de sus plantillas en los últimos seis años.
Los conductores y maquinistas están especialmente molestos por los problemas de calidad de vida, ya que dicen que las estrictas políticas de asistencia impuestas por los ferrocarriles para asegurarse de que tienen suficiente personal dificultan que se tomen tiempo libre y los mantienen de guardia las 24 horas del día.
El presidente del sindicato SMART-TD, Jeremy Ferguson, reconoció en un vídeo que envió a sus miembros que este acuerdo “no suprime toda la política de asistencia como habíamos pedido”, pero dijo que incluye algunas ganancias clave.
Las concesiones que obtuvieron los sindicatos incluyen tres días de permiso no remunerado al año para acudir a citas médicas, aunque éstas deben programarse con 30 días de antelación, los martes, miércoles o jueves. Los ferrocarriles también se comprometieron a no despedir a los trabajadores cuando estén hospitalizados y dijeron que negociarían en cada ferrocarril para garantizar que los trabajadores tengan días libres programados regularmente.
Pierce dijo que los sindicatos se centraron en el tiempo libre por necesidades médicas porque parecía que era donde se producía el mayor daño. En un caso destacado por el Washington Post, un maquinista de BNSF que se saltó una cita con el médico a principios de este año porque le preocupaba ser sancionado según la política de asistencia de ese ferrocarril, murió en un tren unas semanas después tras sufrir un ataque al corazón.
Ferguson también destacó que los sindicatos pudieron proteger a las tripulaciones de dos personas al impedir que los ferrocarriles les obligaran a someterse a un arbitraje sobre sus propuestas de reducir las tripulaciones de los trenes a una persona. Los sindicatos se han opuesto vehementemente a esa idea durante años por su preocupación por la seguridad y la protección de los puestos de trabajo.
