Los reguladores estatales cuestionan las afirmaciones sobre el empleo en los parques eólicos de Virginia

En un testimonio presentado a principios de este mes, los reguladores afirmaron que, al afirmar que el parque eólico creará puestos de trabajo y aumentará los impuestos, la empresa se basó en un estudio “obsoleto” que no tenía en cuenta el impacto de que los contribuyentes de la compañía eléctrica de Virginia asumieran el coste del proyecto de casi 10.000 millones de dólares. El propio análisis de la Comisión de Corporaciones del Estado determinó que el proyecto tendría un coste económico -incluida la pérdida de 1.100 puestos de trabajo en los primeros cinco años de vigencia del proyecto- que podría anular cualquier beneficio “especulativo”.

“Cualquier beneficio económico que pueda surgir lo hará como resultado de nuevas inversiones en las industrias de Hampton Roads y Virginia que apoyan el desarrollo de instalaciones eólicas marinas. El grado en que se produzca esta nueva inversión es especulativo”, según el análisis de la comisión realizado por Mark Carsley, responsable de servicios públicos de la división de regulación de servicios públicos.

En una presentación de réplica el viernes, Dominion discrepó con el testimonio de Carsley y argumentó que, en virtud de una ley de 2020 llamada Ley de Economía Limpia de Virginia, o VCEA, que ayudó a allanar el camino para el parque eólico, no es necesario tener en cuenta dicho análisis de coste-beneficio.

El parque eólico de Dominion, que se ubicaría a unas 27 millas (43 kilómetros) de la costa de Virginia Beach, lleva años gestándose. La empresa anunció sus planes específicos para el proyecto a escala comercial en septiembre de 2019. En ese momento, Dominion tenía en marcha un proyecto piloto de energía eólica marina con dos turbinas.

Posteriormente, Dominion presentó su solicitud para el proyecto completo ante la comisión en noviembre. Las partes interesadas, desde el Sierra Club hasta Walmart, se han unido al caso como coadyuvantes, y se ha fijado una audiencia probatoria para el 17 de mayo. La decisión de la comisión sobre la aprobación del proyecto y la posibilidad de recuperar los costes de los contribuyentes está prevista para el 5 de agosto, según un portavoz, y también está en marcha otro proceso de revisión federal.

El proyecto ayudará a Dominion a cumplir los objetivos de la VCEA, una amplia revisión de la política energética del estado promulgada por los demócratas que incluye una serie de mandatos de energía renovable destinados a ayudar a hacer frente a las amenazas del cambio climático. El parque eólico también ayudará a la empresa a cumplir su propio compromiso de alcanzar las emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050.

La VCEA ordenó a Dominion que presentara un plan a la comisión para su revisión que abordara los beneficios de desarrollo económico que se espera que el proyecto aporte a Virginia.

En lugar de realizar un estudio independiente, Dominion cumplió ese requisito basándose en un estudio preparado para una organización de desarrollo económico sin ánimo de lucro, la Hampton Roads Alliance, escribió Carsley.

La empresa, citando ese informe de 2020, estimó que el proyecto mantendría unos 900 puestos de trabajo anuales y más de 143 millones de dólares en producción económica anual durante la fase de construcción. Una vez en funcionamiento, el informe preveía que el parque eólico crearía 1.100 puestos de trabajo y generaría 209,8 millones de dólares de producción económica anual.

Pero el personal de la SCC no pudo verificar esos resultados, escribió Carsley. Pidieron a Dominion datos que respaldaran las conclusiones del informe y se les dijo que la empresa no disponía de esos modelos o datos.

La SCC calificó de “obsoleto” el informe en el que se basó Dominion y señaló que los datos de costes que utilizó procedían de datos del Reino Unido.

En una refutación, John Larson, director de políticas públicas y desarrollo económico de Dominion, respondió que “afirmar que la información es ‘algo anticuada’ no presenta un argumento contra la fiabilidad de los datos o su análisis sustantivo.”

Larson escribió que basarse en los datos del Reino Unido no debería suponer una preocupación y que era práctico y necesario, dado que la industria eólica marina de Estados Unidos es incipiente. Larson también escribió que el análisis de la comisión se basaba en una suposición “demasiado simplificada” de que un aumento de las tarifas hará que los residentes de Virginia reduzcan el gasto de los hogares en otras áreas.

Algunos clientes podrían no cambiar sus gastos si el aumento es pequeño, o algunos podrían simplemente reducir sus ahorros, escribió.

Además, nada en la VCEA exige a la empresa que realice su propio análisis de los “costes de desarrollo económico” ni requiere que la comisión considere talanálisis, Larson escribió.

“La Asamblea General ha establecido normas y objetivos de energía limpia para la Commonwealth y, basándose en la naturaleza inherente del servicio de utilidad pública, habrá costes asumidos por los clientes”, escribió.

Otros testimonios de terceros en el caso han planteado su preocupación por el precio del proyecto y la relativa inexperiencia de Dominion en el sector de la energía eólica marina. Se ha pedido a la comisión que considere una serie de protecciones para los contribuyentes, incluyendo un posible monitor independiente, una garantía de rendimiento y un límite de costes.

En el testimonio de refutación, un ejecutivo de Dominion argumentó en contra de cada una de esas propuestas y defendió a la empresa como “un líder reconocido en el desarrollo de la eólica marina en Estados Unidos”.

El portavoz de la compañía, Jeremy Slayton, dijo en un comunicado el lunes que Dominion se alegraba de que “todas las partes del caso se hayan centrado en la forma de tener el mejor proyecto posible y ninguna se haya opuesto.”