Los rebeldes de Yemen atacan un depósito de petróleo en la ciudad saudí que acoge la carrera de F1
JIDDAH, Arabia Saudita (AP) – Los rebeldes Houthi de Yemen atacaron un depósito de petróleo el viernes en la ciudad saudita de Jiddah antes de una carrera de Fórmula Uno en el reino – su más alto perfil de asalto hasta ahora que amenazó con interrumpir el próximo gran premio.
El ataque tuvo como objetivo el mismo depósito de combustible que los Houthis habían atacado en los últimos días, la Planta de Graneles del Norte de Jiddah que se encuentra justo al sureste del aeropuerto internacional de la ciudad y es un centro crucial para los peregrinos musulmanes que se dirigen a La Meca.
La Compañía Petrolera de Arabia Saudí, conocida como Saudi Aramco, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. Las autoridades saudíes reconocieron la existencia de una “operación hostil” por parte de los Houthis contra el depósito, sin describir el arma utilizada en el ataque.
Los ataques se produjeron mientras Arabia Saudí sigue liderando una coalición que lucha contra los Houthis, respaldados por Irán, que tomaron la capital de Yemen, Saná, en septiembre de 2014. El reino, que entró en la guerra de Yemen en 2015, ha sido criticado internacionalmente por sus ataques aéreos que han matado a decenas de civiles, algo que los Houthis señalan al lanzar drones, misiles y morteros contra el reino.
El general de brigada Turki al-Malki, portavoz de la coalición liderada por Arabia Saudí, dijo que el fuego dañó dos tanques y fue apagado sin que hubiera heridos.
“Esta escalada hostil tiene como objetivo las instalaciones petroleras y pretende socavar la seguridad energética y la columna vertebral de la economía mundial”, dijo al-Malki, según la Agencia de Prensa Saudí estatal. “Estos ataques hostiles no han tenido ningún impacto ni repercusión en la vida pública de Yiddah”.
Un reportero gráfico de Associated Press que cubría las vueltas de práctica en la pista de F1 en Jiddah vio el humo que se elevaba en la distancia hacia el este, justo después de las 5:40 p.m. A medida que las llamas se elevaban, la parte superior de los tanques de la planta a granel era claramente visible a unos 11,5 kilómetros (7 millas) de distancia.
Los conductores siguieron corriendo hasta la noche mientras el fuego ardía.
El domingo se celebra en Jiddah el segundo Gran Premio de Arabia Saudí de la historia, aunque algunos han expresado su preocupación por los recientes atentados que han tenido lugar en el reino.
La F1 dijo en un comunicado que: “La posición en este momento es que estamos esperando más información de las autoridades sobre lo que ha sucedido”. La F1 no dio más detalles.
El canal de noticias por satélite al-Masirah, dirigido por los rebeldes Houthi de Yemen, afirmó más tarde que habían atacado una instalación de Aramco en Jiddah, junto con otros objetivos en Riad y otros lugares.
Mientras tanto, la televisión estatal saudí también reconoció ataques en la ciudad de Dhahran contra depósitos de agua que dañaron vehículos y viviendas. Otro ataque tuvo como objetivo una subestación eléctrica en una zona del suroeste de Arabia Saudí cerca de la frontera con Yemen, dijo la televisión estatal.
La Planta de Graneles del Norte de Yiddah almacena diésel, gasolina y combustible para aviones para su uso en Yiddah, la segunda ciudad más grande del reino. Representa más de una cuarta parte de todos los suministros de Arabia Saudí y también suministra combustible crucial para el funcionamiento de una planta desalinizadora regional.
Los Houthis han atacado en dos ocasiones la planta de Jiddah Norte con misiles de crucero. Uno de los ataques se produjo en noviembre de 2020. El último se produjo el domingo como parte de un bombardeo más amplio de los Houthis.
En el momento del ataque de 2020, el tanque atacado, que tiene una capacidad de 500.000 barriles, contenía combustible diésel, según un informe reciente de un grupo de expertos de la ONU que examina la guerra de Yemen. Repararlo después del último ataque le costó a Aramco unos 1,5 millones de dólares.
Los expertos de la ONU describieron la instalación como un “objetivo civil”, que los Houthis deberían haber evitado tras el ataque de 2020.
“Aunque la instalación también suministra productos petrolíferos al ejército saudí, abastece principalmente a clientes civiles”, dijo el panel. “Si la planta hubiera estado fuera de servicio de un período significativo, el impacto en la economía del reino, así como en el bienestar de los residentes de la región occidental, probablemente habría sido significativo.”
Los misiles de crucero y los drones siguen siendo difíciles de defender, aunque Estados Unidos envió recientemente un número importante de interceptores antimisiles Patriot a Arabia Saudí para reabastecer al reino en medio de los ataques de los Houthi.
En septiembre, la AP informó de que Estados Unidos había retirado sus propios sistemas de defensa Patriot y THAAD de la base aérea Príncipe Sultán, en las afueras de Riad.
Los ataques han renovado los interrogantes sobre la capacidad del reino para defenderse del fuego de los Houthi, mientras la guerra de un año de duración en el país más pobre del mundo árabe se prolonga sin que haya un final a la vista. También se produce cuando Arabia Saudí emitió una advertencia inusualmente dura de que no puede garantizar que su producción de petróleo no se vea afectada por nuevos ataques, quepodría hacer subir aún más los precios mundiales de la energía en medio de la guerra de Rusia contra Ucrania.
Los precios del crudo Brent subieron brevemente por encima de los 120 dólares el barril en las operaciones del viernes.
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Gambrell informó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos.
