Los precios de las entradas por las nubes hacen que el derribo de los Atléticos de Oakland sea el más detestable del equipo

En cuestión de segundos, un oficial de relaciones públicas del equipo se acercó y me preguntó qué iba a hacer con la foto.

“Voy a publicarlo en Twitter”, respondí. “¿Qué quieres decir?”

Envié la foto con la leyenda simple: “El entrenador de lanzadores de los Atléticos, Scott Emerson, con Dave Kaval y el propietario, John Fisher, en el banquillo antes de las festividades de esta noche”.

Lo que debí haber escrito fue: “¡MIRA! ¡Juan Pescador! ¡Visto en la naturaleza! En su mayor parte, Fisher es como un leopardo de las nieves, solo captado por las cámaras activadas por movimiento del Planeta Tierra en contadas ocasiones. Es posible que lo veas con la gorra de los Atléticos en la cuarta fila de Diamond Level, justo detrás del plato de home, durante algunos juegos a lo largo del año, pero mantiene un perfil notoriamente bajo.

Por lo que sé, el multimillonario heredero de la fortuna de Gap Inc. ha concedido un total de una entrevista oficial desde que se asoció con Lew y Keith Wolff para encabezar la compra de los Atléticos por 180 millones de dólares en 2005. (Después de Lew Wolff vendió a Fisher su participación del 10 por ciento en 2016, Fisher se convirtió en el socio gerente del club y ahora, según los informes, es propietario. 90 por ciento de la franquicia, que actualmente vale $ 1.125 mil millonessegún Forbes.)

La única sesión de preguntas y respuestas de Fisher llegó con el San Francisco Susan Slusser de Chronicle en 2020, cuando tuvo que controlar los daños después de recortar inicialmente los estipendios semanales de $400 para los jugadores de ligas menores antes de dar marcha atrás debido a la reacción del público. (SFGATE y el San Francisco Chronicle son propiedad de la misma empresa matriz, Hearst, pero operan independientemente el uno del otro). Oakland fue la única franquicia de la MLB que hizo tal movimiento, que le habría costado a Fisher un estimado de $1.3 millones. Un cambio tonto para él, pero un salvavidas para sus jugadores al comienzo de la pandemia.

“Llegué a la conclusión de que había cometido un error”, le dijo Fisher a Slusser.

El propietario multimillonario de los San Francisco Giants, Charles B. Johnson, también es famoso por su inaccesibilidad a los medios de comunicación, y en su mayoría aparece en los titulares por donaciones a políticos controvertidos, por lo que Fisher no está solo en sus cualidades de fantasma. Los propietarios de la MLB a menudo están envueltos en el anonimato y protegidos de la rendición de cuentas, mientras recaudan dinero a manos llenas a pesar de las recomendaciones del comisionado Rob Manfred. esfuerzos para saco de arena y apaciguar a sus 30 jefes de labios apretados. Pero Fisher permanece fuera del radar y está recortando costos de manera drástica y constante. Como mínimo, sería bueno poder interrogarlo de vez en cuando sobre por qué parece empeñado en derribar a los Atléticos y su base de fanáticos.

No siempre fue tan malo. La noche que tomé la foto de Fisher, los Atléticos estaban organizando un juego gratuito para los fanáticos y 46,765 se presentaron en el Coliseo. En 2018, la franquicia experimentó con ideas amigables para los fanáticos y opciones de boletos como A’s Access, defendida por el ex director de operaciones Chris Giles, que fue muy bien aceptada y ofreció a los fanáticos excelentes ofertas en asientos, concesiones y estacionamiento.

Estamos hablando de un aumento en los precios del mismo Coliseo con losas de concreto del que la franquicia está tratando desesperadamente de escapar. El mismo Coliseo que ha sido la pesadilla de la existencia de la franquicia este milenio. El mismo Coliseo que no está pasando por grandes renovaciones. La asistencia está destinada a ser pútrida y convertirse en una historia importante.

Dada la venta masiva en curso de talento en el campo y el descarado aumento de precios de los poseedores de boletos de temporada, los Atléticos están creando una tormenta inequívoca en 2022, y cae directamente a los pies de Fisher.

La temporada baja abreviada no ha ayudado, pero en el lapso de cinco días, los Atléticos intercambiaron posiblemente a sus tres mejores jugadores: el as derecho Chris Bassitt (Mets) y los dos amados Matts: el primera base Matt Olson (Bravos) y el tercera base Matt Chapman (Blue Jays). Por sus 25 años de servicio combinado a la organización, el trío recibió un gráfico de agradecimiento de dos palabras del equipo de redes sociales de los Atléticos. Retener a los colaboradores de 2021 en la agencia libre, como Starling Marte, Mark Canha, Josh Harrison o Andrew Chafin, también se ha tratado como una ocurrencia tardía.

Si eres un fanático de Schadenfreude, el intercambio de Bassitt no podría haber llegado en un momento más perfecto. Hace unas semanas, el infame vendedor de perritos calientes del Coliseum (y candidato a doctorado de Cal) Hal Gordon y el grupo independiente de seguidores de los Atléticos Oakland 68s idearon un plan para organizar un festival de fanáticos en Brooklyn Basin junto al agua. Ya iban a hacer una fiesta, pero una vez que se levantó el cierre patronal de la MLB la semana pasada, la fiesta de los fanáticos del sábado parecía perfecta para celebrar el regreso del béisbol de los Atléticos. Terminó siendo una especie de elogio de la carrera de Bassitt en Oakland. Literalmente minutos después de que se rifaran los artículos donados y firmados por Bassitt, incluidos un par de tacos, un sombrero y una pelota de béisbol, el maestro de ceremonias Rick Tittle hizo un anuncio.

“Lamento ser el portador de malas noticias”, dijo Tittle al micrófono, “pero Chris Bassitt ha sido cambiado a los Mets por dos prospectos de lanzadores”. Los fanáticos vestidos de verde Kelly ni siquiera abuchearon. Surgió un aturdimiento colectivo, mejor resumido como “bien, está comenzando de nuevo”. Hablando con los fanáticos individualmente, sentí una mezcla de indignación y entumecimiento.

Los Atléticos están pidiendo a sus fanáticos que inviertan mucho en el equipo, y eso no va a suceder, ya que Fisher no está correspondiendo. Fisher simplemente no invierte en su producto de grandes ligas al mismo nivel que otros propietarios. A las 24 horas de unirse a los Bravos, Olson firmó una extensión de contrato por ocho años y $168 millones. Sin verlo batear en un lanzamiento con el uniforme de los Bravos, se comprometieron con él a largo plazo. Fisher nunca le pagó a Olson ni un centavo más de lo que debía, a pesar de verlo convertirse en una auténtica estrella desde su día en el draft hace una década.

Aparentemente, Fisher hizo una oferta de extensión de 10 años y $150 millones genuinamente impactante a Chapman después de la temporada 2019, pero incluso eso podría verse como una apuesta baja. Chapman tenía 26 años, estaba completamente sano en ese momento (antes de su cirugía de cadera en 2020), acababa de armar su primera temporada All-Star con 36 jonrones y un OPS de .848 mientras ganaba el Guante de Platino de la Liga Americana como mejor defensor general. Como referencia, el tercera base estrella Nolan Arenado firmó una extensión de ocho años y $260 millones con los Rockies en 2019. Eso es un valor anual promedio de $32.5 millones en comparación con el AAV de $15 millones que los Atléticos le ofrecieron a Chapman.

Cuando se trata de realmente firmado contratos de jugadores, la mayor cantidad de dinero que Fisher ha comprometido alguna vez fue en 2012, cuando los Atléticos causaron sensación con la firma internacional de Yoenis Céspedes por un contrato de cuatro años y $36 millones. La extensión más grande que aprobó llegó con el acuerdo de dos años y $ 33.5 millones de Khris Davis en 2019. El contrato de agente libre más rico que Fisher jamás entregó fue a Billy Butler por tres años y $ 30 millones en 2015. Esos son contratos relativamente pequeños si se considera las ofertas de nueve cifras que se lanzan. Y todo suma: Según la cronicalos Atléticos no se han clasificado entre los 22 clubes con mayores gastos de la liga desde 2007.

Con ese contexto, es imposible justificar cómo la franquicia podría diezmar su producto en el campo este invierno y al mismo tiempo aumentar los precios de las entradas a un ritmo alarmante. Los Atléticos podrían haber hecho otra carrera en la postemporada de 2022 con solo una inversión mínima, una señal para la base de fanáticos de que les importaba aunque sea un poco. Ellos optaron por no hacerlo. Si la franquicia claramente está presionando el botón de reinicio y esencialmente está hipotecando esta temporada para el futuro, ¿por qué los fanáticos deberían pagar más para ver una reconstrucción?

Dada su situación actual, uno pensaría que los Atléticos querrían tantos traseros en los asientos como sea posible, en lugar de reducirlo a las docenas de fanáticos dispuestos a ver a los desconocidos en el decrépito Coliseo. Uno pensaría que mantendrían el Coliseo accesible para los fanáticos, en lugar de exprimirlos.

Mi única conjetura es que los Atléticos se basan en la trama de la película “Major League” y tratan de crear una situación insostenible como parte de sus esfuerzos de reubicación: simplemente inserten Oakland por Cleveland y Las Vegas por Miami. Tal vez los Atléticos intenten lanzar una carga apestosa de ya sabes qué en Oakland, solo para señalarlo más tarde y quejarse a Manfred: “¡Mira, mira esto! ¡Ya no podemos quedarnos aquí! ¡Vamos a Las Vegas!”.

Es imposible saberlo con certeza, pero parece que hay una trama más grande en juego. Los aficionados del Atlético son rehenes de Fisher, un hombre que no habla con nadie y está protegido por el club. Los fanáticos de Atlético merecen algo mejor.