Los patitos podrían abrir las puertas de futuras carreras a los estudiantes

“Los tenemos desde que eran bebés”, dijo Kiah mientras los amigos del pato Moby, Duke y Ocho, se paseaban por el aula.

Kiah les lee a los patitos todos los días. Dice que su libro favorito es “Pato en bicicleta”, del autor David Shannon.

Ella Trdlickova, de ocho años, dice que es tranquilizador venir a la escuela y pasar tiempo con los patitos.

“Son tan lindos y juguetones”, dijo Ella, de segundo grado, en su último día completo con sus esponjosos amigos.

Moby Duck, Ocho y Duke se trasladaron a su nuevo hogar permanente en una granja propiedad de la especialista en subvenciones de las Escuelas Públicas de Winchester, Jennifer LaBombard-Daniels, que supervisa el programa STEM financiado con subvenciones en las escuelas primarias Quarles y John Kerr.

“Lo que estamos haciendo con nuestros niños es sumergirlos en los campos de STEM y de la informática”, dijo LaBombard-Daniels.

¿Cómo ayudan los patos bebé a los niños a aprender informática? Enseñándoles las modernas técnicas de cultivo que implican robótica, automatización, codificación y más, dijo LaBombard-Daniels.

Gracias al Departamento de Educación de Virginia y al Salón Nacional de la Fama de los Inventores, las escuelas públicas de Winchester recibieron recientemente un kit “de la granja a la familia” que incluía dispositivos e información para mostrar a los estudiantes de las escuelas primarias Quarles y John Kerr cómo la agricultura moderna adopta la tecnología para reducir la carga de trabajo y producir mejores alimentos.

Uno de los dispositivos del kit era un tractor John Deere en miniatura que los alumnos programaron para que se desplazara automáticamente por el aula.

“Crearon una granja e hicieron caminos, y luego codificamos el tractor para que recorriera la granja”, dijo la entrenadora de informática de Quarles, Jenny Ramsey. “Queremos mostrarles cómo las ciencias de la computación están presentes en todas las industrias que existen”.

El proyecto con los patitos comenzó incluso antes de que salieran del cascarón. LaBombard-Daniels dijo que se utilizaron incubadoras para desarrollar los huevos, lo que permitió a los estudiantes seguir el crecimiento de los patitos mientras aún estaban en sus cascarones. El proceso de incubación también enseñó a los alumnos de segundo grado cómo los granjeros deben limitar el número de huevos que incuban para controlar sus poblaciones de aves de corral.

Una vez incubados, los patitos se quedaron en Quarles y John Kerr para que los alumnos tuvieran una experiencia de inmersión mientras aprendían a cuidarlos adecuadamente. Esa experiencia podría ser decisiva más adelante en sus vidas, dijo LaBombard-Daniels, cuando los niños decidan a qué quieren dedicarse.

“Cuando el año pasado hicimos una encuesta entre los alumnos de tercero y cuarto grado”, dijo, “la ciencia veterinaria fue el campo STEM número uno que eligieron. Realmente lo atribuyo a estos proyectos porque están teniendo experiencias prácticas.”

Aparte del aspecto educativo, Ramsey dijo que los patitos proporcionaron otros beneficios para los estudiantes.

“A veces tienen una mañana difícil o lo pasan mal en el aula, así que muchos de estos patos terminan convirtiéndose en patos de terapia”, dijo. “Los alumnos vienen al rincón de asesoramiento, se sientan y sostienen a los patos, les leen, recuperan sus sentimientos y vuelven al aula. No sólo están aprendiendo a criar un pato y a entender el ciclo de vida de un animal que quizá no vean en la ciudad, sino que también están aprendiendo empatía y a cuidar y dar.”

No sólo los niños disfrutan pasando tiempo con los patitos. El 31 de marzo, LaBombard-Daniels trajo otros cinco patitos que llamaron la atención de todos los profesores de Quarles que pasaron por el pasillo.

“Es una terapia, algo diferente en el edificio que las matemáticas y la lectura”, dijo la entrenadora de instrucción de Quarles, Heather Williams.

Los cinco patitos traídos están siendo criados en la granja de LaBombard-Daniels. Para poder llevar a los animales a Quarles, también tuvo que traer a una gallina Silkie que se convirtió en su madre de facto después de que una tanda de huevos de gallina que estaba anidando no eclosionara. Como la gallina Silkie no podía tener sus propias crías, se acercó a los patitos y éstos se unieron a ella inmediatamente. La inusual cría es ahora inseparable, por lo que los patitos no dejarán la granja con LaBombard-Daniels a menos que su madre también vaya.

El proyecto de los patitos concluyó recientemente en John Kerr y enQuarles cuando LaBombard-Daniels trasladó los tres patos del aula de Hobson a su granja. LaBombard-Daniels dijo que los patos vivirán allí su vida natural y no se utilizarán para carne, pero los huevos que pongan las hembras serán recogidos y apreciados.

“Ella nos enviará actualizaciones de fotos y nosotros se las enviaremos a los niños”, dijo Williams.

La entrenadora de informática de John Kerr, Amy Thomas, dijo que los estudiantes de su escuela aguantaron bastante bien cuando llegó el momento de despedirse de sus patitos.

“Saben que los patos necesitan estar en un espacio más cómodo para ellos”, dijo Thomas. “Y empieza a oler un poco después de un tiempo”.