BRUSELAS (AP) – Los países de la Unión Europea se esforzaron el viernes por alcanzar un consenso total sobre la forma de proteger a la población del dramático aumento de los precios de la energía, que amenaza con sumir a millones de personas en el frío y la pobreza durante el invierno, a medida que Rusia corta el suministro de gas natural.
A medida que aumentan las tensiones con Moscú por la guerra en Ucrania, los ministros de Energía de los 27 países de la UE no pudieron superar sus diferencias sobre si imponer un tope de precios al gas natural ruso y cómo hacerlo, y la siempre recalcitrante Hungría se negó a aceptarlo, alegando que iría en contra de sus intereses de suministro.
Otros países discreparon sobre si la limitación de precios debía aplicarse sólo a Rusia o también a otros productores.
Esto “demuestra que se trata de una cuestión difícil y que la Comisión (Europea) tenía un objetivo diferente”, dijo Agata Loskot-Strachota, responsable de política energética del Centro de Estudios Orientales de Varsovia. Mientras que los miembros de la UE están más interesados en bajar los precios y obtener suficiente gas, “la Comisión pretendía limitar los ingresos de Rusia y, creo, recuperar el control de la situación en el mercado europeo del gas”.
No se había previsto una solución inmediata sobre todas las propuestas para que los precios del gas natural y la electricidad vuelvan a ser asequibles, pero los ministros de Energía dieron recomendaciones generales a la Comisión Europea, el poder ejecutivo de la UE, sobre opciones como la de instituir gravámenes extraordinarios a algunas empresas energéticas cuyos beneficios han aumentado junto con los precios disparados.
Las restricciones de gas de Moscú y la amenaza de un corte total han dominado la agenda política de un rico bloque de naciones que luchan por garantizar servicios básicos como la calefacción y la luz. Rusia ha recortado el suministro de gas natural que alimenta a las fábricas, genera electricidad y calienta los hogares, lo que ha hecho subir los precios y ha alimentado una inflación que está a punto de llevar a Europa a la recesión a finales de este año.
“Rusia ha utilizado sus suministros de gas como arma para fomentar una crisis energética el próximo invierno, pero también para debilitar nuestras economías y dividir -políticamente- a la Unión Europea”, dijo el Comisario de Energía de la UE, Kadri Simson. “Tenemos que asegurarnos de que sus esfuerzos fracasen”.
El Ministro de Industria checo, Jozef Sikela, presidente de la reunión de urgencia, exhortó a sus colegas: “No podemos dejarnos chantajear”.
Sikela y otros afirmaron que, al margen del tope de gas, se encontró un amplio grado de convergencia en otras posibles medidas. Además de los gravámenes sobre las ganancias, incluyen contribuciones solidarias de los productores de combustibles fósiles y aumentos de efectivo para que las empresas sigan operando mientras luchan con los volátiles mercados energéticos.
El ministro irlandés Eamon Ryan insistió en que hay que actuar “en semanas, no en meses”. Este próximo otoño, “cuando realmente vamos a ver que los precios altos tienen efecto, es cuando necesitamos el apoyo, es cuando necesitamos conseguir algo de ese dinero”, dijo a los periodistas en Bruselas.
“No hay tiempo para esperar, y tenemos que ser rápidos y estar unidos”, dijo Sikela.
A pesar de la urgencia, con varias naciones del norte sintiendo el primer frío en el aire de la mañana que anuncia el inicio del otoño, los ministros sólo dieron directrices a la Comisión de la UE, que presentará una propuesta para los Estados miembros la próxima semana.
En ese momento, las naciones de la UE volverán a evaluar, y se espera que se pueda tomar una decisión a finales de este mes.
El ministro alemán de Economía y Energía, Robert Habeck, dijo que la Comisión tiene “un mandato claro para elaborar una propuesta viable, o incluso mejor, propuestas viables” para bajar los precios. La reunión del viernes reflejó las diferentes situaciones entre los miembros de la UE, pero “todos estaban decididos a lograr un alivio para los ciudadanos europeos, por lo que el no acuerdo no es una opción”, dijo Habeck.
Aunque espera que se produzcan avances rápidos, Alemania mantiene abierta la opción de imponer una tasa sobre los altos beneficios energéticos cuya recaudación se trasladaría a los consumidores “si se tarda demasiado”, dijo.
“No podemos quitar esta carta de la mesa porque la otra forma mejor, es decir, bajar los precios, podría ser ciertamente complicada”, dijo Habeck. “Estamos haciendo algo que afecta al corazón del suministro energético europeo: estamos interviniendo en los mercados”.
La crisis energética no sólo amenaza a los hogares, sino también a la industria, ya que las fábricas que consumen mucha energía se ven obligadas a cerrar. La Presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, dijo que Rusia está “chantajeando” a la UE con su amenaza de cortar el gas al bloque. Moscú ya ha cortado parcial o totalmente el suministro a 13 países de la UE, alegando problemas técnicos y sanciones.
El gas ruso por gasoducto representaba el 40% de todo el gas que importaba Europa antes de que el Presidente Vladimir Putinordenó la invasión de Ucrania en febrero, pero ahora sólo representa el 9%.
La Comisión cree que la UE está preparada para el invierno, con unos niveles de almacenamiento conjunto de gas del 82%, muy por encima del objetivo del 80% que se había fijado para finales de octubre.
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Los escritores de Associated Press Lorne Cook y Samuel Petrequin en Bruselas; David McHugh en Frankfurt, Alemania; y Geir Moulson en Berlín contribuyeron.