Los padres que venden a sus hijos muestran la desesperación de Afganistán

Muchos de los indigentes de Afganistán, cada vez más numerosos, toman decisiones desesperadas como ésta, mientras su nación se hunde en un vórtice de pobreza.

La economía del país, que depende de la ayuda, ya se tambaleaba cuando los talibanes tomaron el poder a mediados de agosto en medio de una caótica retirada de las tropas de Estados Unidos y la OTAN. La comunidad internacional congeló los activos de Afganistán en el extranjero y detuvo toda la financiación, no queriendo trabajar con un gobierno talibán dada su reputación de brutalidad durante su anterior gobierno hace 20 años.

Las consecuencias han sido devastadoras para un país maltratado por cuatro décadas de guerra, una sequía punzante y la pandemia de coronavirus. Legiones de empleados estatales, incluidos los médicos, llevan meses sin cobrar. La desnutrición y la pobreza acechan a los más vulnerables, y los grupos de ayuda dicen que más de la mitad de la población se enfrenta a una grave escasez de alimentos.

“Día a día, la situación se deteriora en este país, y especialmente los niños están sufriendo”, dijo Asuntha Charles, directora nacional de la organización de ayuda World Vision en Afganistán, que dirige una clínica de salud para los desplazados en las afueras de la ciudad occidental de Herat.

“Hoy se me ha roto el corazón al ver que las familias están dispuestas a vender a sus hijos para alimentar a otros miembros de la familia”, dijo Charles. “Así que es el momento adecuado para que la comunidad humanitaria se levante y se quede con el pueblo de Afganistán”.

La concertación de matrimonios para niñas muy jóvenes es una práctica frecuente en toda la región. La familia del novio -a menudo parientes lejanos- paga dinero para sellar el trato, y la niña suele quedarse con sus propios padres hasta que tiene al menos unos 15 o 16 años. Sin embargo, como muchos no pueden permitirse ni siquiera la alimentación básica, algunos dicen que permiten que los futuros novios se lleven a niñas muy jóvenes o incluso intentan vender a sus hijos.

Pero Gul, inusualmente en esta sociedad profundamente patriarcal y dominada por los hombres, se resiste. Casada a los 15 años, dice que se suicidaría si le quitan a su hija, Qandi Gul, por la fuerza.

Gul recuerda bien el momento en que se enteró de que su marido había vendido a Qandi. Durante unos dos meses, la familia había podido comer. Finalmente, le preguntó a su marido de dónde procedía el dinero, y él le dijo.

“Mi corazón dejó de latir. Hubiera deseado morir en ese momento, pero tal vez Dios no quería que muriera”, dijo Gul. Qandi se sentó cerca de su madre, con sus ojos color avellana asomando tímidamente por debajo de su pañuelo azul cielo. “Cada vez que recuerdo esa noche… muero y vuelvo a la vida. Fue tan difícil”.

Le preguntó a su marido por qué lo había hecho.

“Dijo que quería vender uno y salvar a los demás. ‘Todos habrían muerto así’, (dijo). Le dije: ‘Morir era mucho mejor que lo que has hecho'”.

Gul reunió a su comunidad y contó a su hermano y a los ancianos del pueblo que su marido había vendido a su hijo a sus espaldas. La apoyaron y, con su ayuda, consiguió el “divorcio” para su hijo, pero sólo con la condición de devolver los 100.000 afganis (unos 1.000 dólares) que recibió su marido.

Es un dinero que no tiene. Su marido huyó, posiblemente por temor a que Gul lo denunciara a las autoridades. El gobierno talibán anunció recientemente la prohibición de obligar a las mujeres a contraer matrimonio o de utilizar a las mujeres y niñas como fichas de intercambio para resolver disputas.

La familia del futuro novio, un hombre de unos 21 o 22 años, ya ha intentado varias veces reclamar a la niña, dice. No está segura de cuánto tiempo podrá rechazarlos.

“Estoy muy desesperada. Si no puedo proporcionar dinero para pagar a estas personas y no puedo mantener a mi hija a mi lado, he dicho que me suicidaré”, dijo Gul. “Pero luego pienso en los otros niños. ¿Qué pasará con ellos? ¿Quién los alimentará?”. El mayor tiene 12 años, y el menor, el sexto, sólo dos meses.

Ahora, sola, Gul deja a los niños con su anciana madre mientras ella va a trabajar a las casas de la gente. Su hijo de 12 años trabaja recogiendo azafrán después de la escuela. Apenas es suficiente para mantenerlos alimentados, y la temporada del azafrán es corta, sólo unas semanas en otoño.

“No tenemos nada”, dice Gul.

En otra parte del mismo campo, el padre de cuatro hijosHamid Abdullah también vendía a sus jóvenes hijas en matrimonios concertados, desesperado por conseguir dinero para tratar a su esposa, enferma crónica y embarazada de su quinto hijo.

Abdullah pidió dinero prestado para pagar los tratamientos de su esposa y no puede devolverlo, dijo. Por eso, hace tres años, recibió un anticipo para su hija mayor, Hoshran, que ahora tiene 7 años, en un matrimonio concertado con un joven de 18 años en su provincia natal de Badghis. Ahora está buscando a alguien que compre a su segunda hija, Nazia, de 6 años.

“No tenemos comida para comer”, explicó Abdullah, y añadió que también tenía que comprar medicamentos para su mujer, que pronto necesitaría más tratamiento. “Necesita otra operación y no tengo ni un afgano para pagar al médico”.

La familia que compró a Hoshran está esperando a que ella sea mayor antes de liquidar el importe total, explicó.

Pero ahora necesita dinero para la comida y los tratamientos, por lo que está intentando arreglar un matrimonio para Nazia por unos 20.000-30.000 afganis (200-300 dólares).

“¿Qué debemos hacer? Tenemos que hacerlo, no tenemos otra opción”, dijo su esposa, Bibi Jan. “Cuando tomamos la decisión, fue como si alguien me hubiera quitado una parte del cuerpo”.

En la vecina provincia de Badghis, otra familia desplazada está considerando vender a su hijo, Salahuddin, de 8 años.

Su madre, Guldasta, dijo que después de días sin nada que comer, le dijo a su marido que llevara al niño al bazar y lo vendiera para traer comida para los demás.

“No quiero vender a mi hijo, pero tengo que hacerlo”, dijo la mujer de 35 años. “Ninguna madre puede hacerle esto a su hijo, pero cuando no tienes otra opción, tienes que tomar una decisión en contra de tu voluntad”.

Salahuddin parpadeó y miró en silencio. Rodeado por algunos de sus siete hermanos y hermanas, su labio tembló ligeramente.

Su padre, Shakir, que es ciego de un ojo y tiene problemas renales, dijo que los niños llevaban días llorando de hambre. Dos veces, dijo, decidió llevar al niño al bazar y dos veces vaciló, incapaz de seguir adelante. “Pero ahora creo que no tengo otra opción que venderlo”.

Se cree que la compra de niños es menos común que la de niñas, y cuando se produce, parece tratarse de casos de niños pequeños comprados por familias que no tienen hijos varones. En su desesperación, Guldasta pensó que tal vez una familia así querría un niño de 8 años.

La desesperación de millones de personas es evidente, ya que cada vez más personas se enfrentan al hambre. Para finales de año, se espera que unos 3,2 millones de niños menores de 5 años sufran desnutrición aguda, según la ONU.

Nazia es uno de ellos. La niña de 4 años yacía desganada en los brazos de su madre después de visitar la clínica de salud de World Vision.

Hace dos años, Nazia era una niña regordeta, dijo su madre Fátima. Ahora, sus extremidades demacradas son sólo piel que cubre el hueso. Su pequeño corazón late visiblemente bajo su caja torácica.

“Los precios son altos. La harina es cara, el aceite de cocina es caro, todo es caro”, dice Fátima. “Todo el día me pide que le dé carne, yogur y fruta. No tenemos nada y no tenemos dinero para comprárselo”.

Charles, director nacional de World Vision para Afganistán, dijo que se necesitan desesperadamente fondos de ayuda humanitaria.

“Me alegro de que se hagan promesas”, dijo. Pero las promesas “no deben quedarse en promesas, tienen que verse como una realidad sobre el terreno”.

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Contribuyeron Abdul Qahar Afghan en el campo de Shedai, Afganistán, y Rahim Faiez en Islamabad, Pakistán.

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