Los PACs conservadores inyectan millones en las carreras escolares locales

Las elecciones a los consejos escolares, que antes se consideraban asuntos de escaso interés fuera de sus comunidades, empezaron a calentarse el año pasado, cuando los padres expresaron su frustración por las políticas pandémicas. A medida que esas cuestiones se desvanecen, los grupos de derecha están gastando millones en candidatos que prometen reducir las enseñanzas sobre raza y sexualidad, retirar los libros ofensivos de las bibliotecas y rechazar los planes de baños de género neutro o equipos deportivos que incluyan a los transexuales.

Los demócratas han contraatacado con sus propias campañas, presentando a los republicanos como extremistas que quieren prohibir libros y reescribir la historia.

En el centro del esfuerzo conservador está el Proyecto 1776 PAC, que se formó el año pasado para hacer frente al Proyecto 1619 del New York Times, que proporciona planes de lecciones gratuitas que centran la historia de EE.UU. en la esclavitud y sus impactos duraderos. El otoño pasado y esta primavera, el grupo 1776 consiguió elevar las mayorías conservadoras a los cargos en docenas de distritos escolares de todo Estados Unidos, impulsando a candidatos que han llegado a despedir a los superintendentes y a promulgar amplias “cartas de derechos” para los padres.

Tras las recientes victorias en Texas y Pennsylvania -y habiendo gastado 2 millones de dólares entre abril de 2021 y este mes de agosto, según las declaraciones de financiación de la campaña- el grupo está haciendo campaña por docenas de candidatos este otoño. Está apoyando a candidatos en los condados de Frederick y Carroll de Maryland, en Bentonville, Arkansas, y a 20 candidatos en el sur de Michigan.

Sus candidatos han ganado no sólo en localidades profundamente rojas, sino también en distritos cercanos a bastiones liberales, como Filadelfia y Minneapolis. Y después de este noviembre, el grupo espera expandirse aún más.

“Hemos ganado en lugares en los que se supone que no deberíamos ganar”, dijo Ryan Girdusky, fundador del grupo. “Creo que podemos volver a hacerlo”.

En Florida, las recientes elecciones a los consejos escolares vieron una afluencia de atención -y dinero- de grupos conservadores, incluidos algunos que nunca se habían involucrado en las carreras escolares.

El Proyecto de Principios Americanos, un grupo de expertos de Washington, puso un combinado de 25.000 dólares detrás de cuatro candidatos para la junta del condado de Polk. El grupo hizo su primera incursión en las juntas escolares a instancias de los activistas locales, dijo su líder, y está sopesando si continuar en otros lugares. La media de recaudación del grupo pasó de menos de 50.000 dólares el año anterior a la pandemia a unos 2 millones de dólares en la actualidad.

“Nos inclinamos mucho por recuperar el poder federal”, dijo Terry Schilling, presidente del grupo de expertos. “Pero si no tomas también los consejos escolares locales, no vas a tener aliados locales allí para revertir realmente las políticas que estos tipos han estado implementando”.

En un movimiento nunca antes visto en el estado, el gobernador republicano Ron DeSantis respaldó una lista de candidatos a la junta escolar, poniendo su peso detrás de los conservadores que comparten su oposición a las lecciones sobre la sexualidad y lo que él considera teoría crítica de la raza. La mayoría de los candidatos respaldados por DeSantis ganaron en sus carreras de agosto, en algunos casos reemplazando a miembros conservadores que tenían puntos de vista más moderados que el gobernador incendiario.

El movimiento pretende ser una fuerza opositora a los sindicatos de profesores de tendencia izquierdista. Consideran que los sindicatos son un enemigo bien financiado que promueve lecciones radicales en las aulas sobre raza y sexualidad; una de las difamaciones favoritas es llamar a los sindicatos “groomers”. Los sindicatos, que también apoyan a los candidatos, lo han calificado como una ficción destinada a avivar la desconfianza en las escuelas públicas.

En el condado de Frederick, en Maryland, el grupo 1776 apoya a tres candidatos al consejo escolar frente a cuatro respaldados por los sindicatos de la enseñanza. Los conservadores se presentan como la lista “Educación, no adoctrinamiento”, con un anuncio digital que dice que los niños están “cautivos” de las escuelas. El anuncio muestra una imagen de libros apilados con las palabras “equidad”, “preparación”, “adoctrinamiento” y “teoría crítica de la raza”.

Karen Yoho, miembro de la junta que se presenta a la reelección, dijo que figuras externas han avivado los temores sobre la teoría crítica de la raza y otras lecciones que no se enseñan en el condado de Frederick.

El discurso se ha mantenido mayormente civilizado en su área, pero Yoho se opone a la acusación de que los maestros están “preparando” a los niños.

“Me parece repugnante”, dijo Yoho, una maestra jubilada cuyos hijos pasaron por el distrito.”Hace que me duela el corazón. Y entonces me enfado y me pongo a la defensiva”.

En Texas, Patriot Mobile -una empresa de telefonía móvil que promueve causas conservadoras- ha surgido como una fuerza política en las carreras de los consejos escolares. A principios de este año, su brazo político gastó más de 400.000 dólares de los 800.000 recaudados para impulsar a los candidatos en un puñado de carreras en el condado del norte de Texas donde la empresa tiene su sede. Todos sus candidatos favoritos ganaron, poniendo a los conservadores en control de cuatro distritos.

El grupo no respondió a las solicitudes de comentarios, pero una declaración publicada después de las victorias de primavera dijo que Texas era “sólo el comienzo.”

Algunos estrategas del GOP han advertido sobre el enfoque en la educación, diciendo que podría ser contraproducente con los votantes más moderados. Los resultados hasta ahora han sido dispares: el Proyecto 1776 afirma que el porcentaje de victorias es del 70%, pero los candidatos conservadores en algunas zonas han caído en picado en las últimas elecciones.

Aun así, el número de grupos que se han unido bajo el paraguas de los derechos de los padres parece estar creciendo. Incluye organizaciones nacionales como Moms for Liberty, junto con grupos de base más pequeños.

“Hay una resistencia muy dura al esfuerzo concertado e intencionado de hacer que las ideas radicales sobre raza y género formen parte de la jornada escolar. A los padres no les gusta”, dijo Jonathan Butcher, miembro de educación de la conservadora Heritage Foundation.

La fundación y su ala política han estado organizando sesiones de formación para animar a los padres a presentarse a los consejos escolares, enseñándoles lo básico sobre presupuestos, pero también sobre los peligros percibidos de lo que el grupo considera teoría racial crítica.

Durante décadas, la educación se consideraba un “juego propio” que se mantenía al margen de la política nacional, dijo Jeffrey Henig, profesor de ciencias políticas y educación en el Teachers College de la Universidad de Columbia, que ha escrito sobre la financiación externa en las elecciones a los consejos escolares. Ahora, dijo, las elecciones locales se están convirtiendo en campos de batalla de debates más amplios.

Dijo que es poco probable que la educación sea un tema decisivo en las elecciones de noviembre -está eclipsada por el aborto y la economía-, pero aún puede ser utilizada para “amplificar el descontento local” y empujar a más votantes a las urnas.

Los republicanos están utilizando esta táctica este otoño para desbancar a los demócratas en todos los niveles del gobierno.

En Michigan, el American Principles Project está pagando anuncios de televisión contra el gobernador demócrata en los que un narrador lee pasajes sexualmente explícitos de la novela gráfica “Gender Queer”. Afirma que “este es el tipo de literatura al que Gretchen Whitmer quiere que se exponga a sus hijos”, mientras aparecen letras rojas gigantes que dicen “deja de preparar a nuestros hijos.”

Se están emitiendo anuncios televisivos similares en Arizona para atacar al senador Mark Kelly, y en Maine contra la gobernadora Janet Mills, ambos demócratas.

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