Los niños de Uvalde lidian con el trauma tras la masacre en la escuela

“Nunca había perdido a alguien”, dijo, y añadió que su amiga, que estaba entre los 19 estudiantes y dos profesores muertos en la masacre escolar más mortífera de Estados Unidos en una década, la animaba en los momentos difíciles. “Era una persona muy fuerte”.

Mientras los estudiantes se preparan para volver a la escuela en Uvalde el martes por primera vez desde la masacre en la escuela primaria Robb, los síntomas del TEPT están empezando a aparecer. Los padres se ven incapaces de ayudar, y los expertos se preocupan porque las comunidades de color, como la ciudad de Uvalde, de mayoría hispana, se enfrentan a disparidades en el acceso a la atención de la salud mental. Para las familias de bajos ingresos, puede ser aún más difícil, ya que el acceso a los recursos limitados requiere largas esperas para las derivaciones a través de programas de asistencia médica como Medicaid.

“Es duro escuchar por lo que están pasando estos niños a una edad tan temprana”, dijo Yuri Castro, una madre de dos niños en Uvalde, cuyo primo fue asesinado en el tiroteo y cuyos hijos fueron una vez enseñados por los dos maestros asesinados. Castro sabe de niños tan traumatizados que han dejado de hablar.

Los tiroteos en las escuelas alteran drásticamente la vida de los supervivientes. Para algunos, los síntomas persisten durante años y puede ser difícil encontrar un tratamiento de calidad.

En los últimos años, los legisladores de Texas se han centrado en gastar dinero en servicios de salud mental, dedicando más de 2.500 millones de dólares durante el año fiscal actual.

Pero, según la familia de la niña de 11 años -residentes de toda la vida en Uvalde-, el único centro de salud mental de la zona -a sólo unas manzanas de la escuela primaria Robb- apenas se utilizaba ni se hablaba de él, lo que suscitó la preocupación por la falta de concienciación sobre los signos y síntomas de las enfermedades mentales y el estigma que rodea la búsqueda de ayuda.

La madre de la niña de 11 años cuyo corazón acelerado llevó a su hospitalización dice que las conversaciones abiertas sobre la salud mental eran previamente tabú en la comunidad fuertemente latina, donde culturalmente, la salud mental es desechada como un sentimiento de pereza, aburrimiento o una rabieta.

“Recuerdo que mientras crecía era como, ‘vete para allá, sólo estás siendo chiflada'”, dijo la madre, usando una palabra en español que significa “actuar malcriado”.

Ahora, dijo, la ciudad está despertando a la realidad de la salud mental, incluso cuando algunas personas todavía se preguntan por qué los sobrevivientes como su hija necesitan ayuda.

Los miembros de la comunidad se han apoyado mutuamente consultando a familiares y amigos y aprovechando los recursos comunitarios que se han establecido, como el asesoramiento de la Cruz Roja y el apoyo emocional de las iglesias. Los padres de uno de los niños asesinados crearon una organización que organizará retiros en la naturaleza para los familiares de las víctimas y los supervivientes. Los residentes también tienen grupos en las redes sociales donde pueden compartir recursos de salud mental y expresar su dolor.

La Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas contrató a organizaciones para crear una línea telefónica de salud mental que en seis semanas respondió a casi 400 llamadas.

Martha Rodríguez, quien coordinó los esfuerzos para ayudar a los estudiantes a recuperarse después del tiroteo masivo en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida, dijo que los funcionarios necesitan visitar la comunidad para asegurarse de que los recursos adecuados estén disponibles. Dijo que abordar los estigmas y enviar proveedores que entiendan el lenguaje y los valores de las familias es clave.

“Algunas familias pueden no sentirse cómodas compartiendo la angustia y las necesidades”, dijo.

Muchas familias afectadas por el tiroteo son católicas. La madre de una niña que sobrevivió al ataque dijo que su hija sólo ha podido abrirse a un sacerdote en Houston -a 450 kilómetros de distancia- al que la familia va a ver cuando visitan a sus parientes.

“Esto va a ser un largo viaje. Esto no va a ser algo en lo que podamos simplemente hacer un trabajo y arreglarlo”, dijo el arzobispo de San Antonio, Gustavo García-Siller.

Julie Kaplow, directora de los centros de trauma y duelo del Texas Children’s Hospital y del Children’s Hospital New Orleans,dijo que muchos estudiantes que sobrevivieron al tiroteo de la escuela secundaria de Santa Fe de mayo de 2018, que mató a 10 personas en los suburbios de Houston, no mostraron síntomas durante seis meses.

“Estoy anticipando que veremos algunas similitudes”, dijo Kaplow, quien ha estado capacitando a los clínicos y otros que están tratando a las familias en Uvalde. “Parte de la razón es que esos síntomas aún no se han manifestado y comenzarán a hacerlo cuando se les recuerde el evento en sí. O el cuidador empieza a reconocer: ‘Un momento, mi hijo sigue sin comer, sigue sin dormir'”.

La duración del tratamiento varía en función de la gravedad de los síntomas. Para algunos, puede durar hasta dos o tres años.

Melissa Brymer, directora de los programas de terrorismo y catástrofes del Centro Nacional para el Estrés Traumático Infantil de la UCLA-Duke, fue la principal asesora de las escuelas públicas de Newtown, Connecticut, tras la masacre de la escuela primaria Sandy Hook en 2012. Dijo que las autoridades deben asegurarse de que las familias puedan obtener servicios en la escuela. También necesitan crear espacios que se sientan más amigables, como comidas comunitarias, en lugar de clínicas.

Los padres de la alumna de quinto grado que está luchando contra los síntomas optaron por educarla en casa este año para que pueda seguir acudiendo a las citas con más facilidad. Además, va a tener un perro de servicio que la alertará si su ritmo cardíaco aumenta.

Pero le preocupa que sus hermanos vuelvan a las aulas y se angustia pensando que los demás la juzgarán por cómo le ha afectado la masacre cuando no le dispararon, dijo su madre. Se despierta a diario con terrores nocturnos.

“No dormimos. … Ya ni siquiera sabemos lo que es eso desde que pasó esto”, dijo la madre. “Voy a tener que lidiar con eso durante el tiempo que tarde en curarse”.

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Más sobre el tiroteo en la escuela de Uvalde, Texas: https://apnews.com/hub/uvalde-school-shooting