Los nativos americanos se preocupan cuando se publica el informe sobre el censo de 2020

En lugar de hacer un sondeo en los vecindarios y de participar en grandes eventos como el Encuentro de las Naciones en Nuevo México, los defensores recurrieron a la banca telefónica, entregaron material promocional en las entradas de las tierras tribales que estaban cerradas a los visitantes e intentaron atraer a la gente para que rellenara el censo con sacos de harina y patatas en los puestos de carretera.

A pesar de una campaña bien financiada, los nativos americanos esperan que los que viven en unas 300 reservas de todo EE.UU. vuelvan a estar mal contados. El jueves descubrirán qué tan buen trabajo cree la Oficina del Censo que hizo al contar a todos los residentes de Estados Unidos durante el censo de 2020 cuando la agencia estadística publique dos informes que evalúan el conteo nacional basado en la raza, el origen hispano, el sexo y la edad.

“Al final del día, cuando tienes todo tu calendario religioso que ha sido descontinuado, cuando estás viendo ‘Cómo apoyo este enorme riesgo de salud en mi comunidad’, realmente no estaba en la mente de todos”, dijo Ahtza Chávez, directora ejecutiva del Proyecto de Educación NAVA, que lideró la Coalición del Censo Nativo de Nuevo México.

Las cifras del censo de 2020 mostraron que ahora hay 9,7 millones de personas que son indios americanos y nativos de Alaska, ya sea solos o en combinación con otra raza – un aumento significativo de los 5,2 millones en 2010.

Las cifras no coinciden con las propias cifras de inscripción de las tribus, en parte porque el censo permite que las personas se autoidentifiquen. Las tribus tienen criterios más estrictos para la inscripción que pueden incluir el cálculo de su porcentaje de ascendencia o el rastreo del linaje a una lista de nombres.

Aun así, las pruebas de que se ha omitido a personas pueden ser sorprendentemente obvias. Por ejemplo, los datos del censo mostraron que en la tribu Havasupai, en el norte de Arizona, no había nadie que respondiera por sí mismo al censo.

El presidente de la tribu, Thomas Siyuja Sr., dijo que eso es imposible porque conoce a personas que rellenaron el censo en línea y por correo y animó a otros a hacer lo mismo. Dijo que algunos miembros de la tribu podrían haber sido reacios a abrir las puertas a un censista que fue de puerta en puerta en el pueblo de Supai, en lo profundo de un desfiladero frente al Gran Cañón.

“No es seguro que nuestro recuento del censo sea cero, porque obviamente nosotros, como tribu, existimos, y tenemos miembros de la tribu y otros residentes que viven en Supai”, dijo Siyuja el martes.

Hasta el siglo XX, los nativos americanos no eran contados regularmente en el censo que se realiza una vez al año. La primera vez que se les contabilizó en las reservas y en la población general fue en 1900, décadas antes de que EE.UU. los considerara ciudadanos.

Cambios más recientes permiten a los nativos americanos, a los nativos de Alaska y a otros pueblos indígenas escribir sus vínculos con tribus o comunidades específicas.

Las cifras son importantes porque se utilizan para distribuir 1,5 billones de dólares en fondos federales cada año y para determinar la representación en el Congreso. Montana ganó un escaño en el Congreso tras el último censo, pero Arizona no alcanzó los números necesarios para añadir uno.

La tasa de autorrespuesta tribal entre las tribus de Arizona, sin incluir la Nación Navajo, fue inferior al 27%. A las tribus de Montana y las Dakotas no les fue mucho mejor. El estado de Washington tuvo el mayor índice de autorrespuesta de las tribus, en torno al 60%.

Incluso antes de que se publiquen los resultados del jueves, los líderes tribales temían que la pandemia de coronavirus contribuyera a un recuento insuficiente. Las tribus de todo el país cerraron sus reservas, lo que hizo que las entrevistas de seguimiento con los hogares que no respondieron fueran casi imposibles para los censistas que llamaron a las puertas y obligaron a los defensores a ser creativos.

En Nuevo México, los defensores de las tribus hicieron campaña en las redes sociales, la radio y mediante vídeos producidos en ocho lenguas indígenas. Distribuyeron libros para colorear con mensajes sobre el censo, desplegaron puntos de acceso Wi-Fi para ayudar a las comunidades con problemas de acceso a Internet e imprimieron folletos para informar a la gente de que los centros de educación infantil, la atención sanitaria y la vivienda se financian a través de los datos del censo, dijo Chávez.

“Fuimos más allá, como trabajadores milagrosos”, dijo.

Las tribus Klamath, con sede en Chiloquin (Oregón), hicieron rifas y cenas para ayudar a la gente a rellenar el censo y llamaron la atención en un vídeo sobre las cifras inexactas de las viviendas tribales en el censo de 2010. La concejala de la tribu, Willa Powless, dijo que los datos mostraban 38 viviendas en las tierras de la tribu, pero la tribu tenía más de80.

“Eso realmente motivó a la gente a querer participar”, dijo. “Fue un shock para los miembros de la tribu ver lo mal contados que estábamos”.

Durante el último censo de 2010, hubo un 4,8% de subregistro neto de nativos americanos y de Alaska que vivían en reservas, el más alto de cualquier raza. Los negros fueron subcontados en más de un 2%, los hispanos en un 1,5% y los asiáticos en un 0,08%. Los blancos no hispanos estaban sobrecontados en un 0,8%.

Chávez cree que el recuento insuficiente será mayor para los nativos americanos esta vez. Mientras que un puñado de pueblos registró altas tasas de autorrespuesta debido a las inversiones previas en banda ancha, otros no lo hicieron, dijo.

Muchas tierras tribales seguían cerradas cuando las operaciones de campo del censo terminaron a mediados de octubre de 2020. Para entonces los planes ya se habían complicado.

La Oficina del Censo planeó inicialmente que hasta 1.000 censistas se repartieran por la Nación Navajo, la mayor reserva de nativos americanos de Estados Unidos, que abarca 69.000 kilómetros cuadrados en Utah, Nuevo México y Arizona. Acabó con menos de 300 en el momento álgido, dijo James Tucker, un abogado del Comité de Abogados por los Derechos Civiles que preside un comité asesor de la Oficina del Censo.

El representante estatal de Dakota del Norte, Marvin Nelson, cuyo distrito incluye la reserva Turtle Mountain Band of Chippewa, está preocupado por un grave recuento insuficiente en su distrito desde que las operaciones del censo se interrumpieron por la pandemia. Dijo que su condado tenía 12.000 residentes en el censo de 2020, mientras que las cifras federales sitúan a la población tribal en 17.500 personas.

“La forma en que se realizó el censo fue realmente problemática”, dijo Nelson la semana pasada. “Casi nadie recibió un envío del censo, y luego, debido al COVID, no hubo visitas a domicilio” por parte de los censistas.

___

Fonseca cubre los pueblos indígenas en el equipo de Raza y Etnicidad de AP. Sígala en Twitter en https://twitter.com/FonsecaAP. Schneider informó desde Orlando, Florida. Sígalo en Twitter en https://twitter.com/MikeSchneiderAP