Los misteriosos hábitos de reproducción de los peces de acuario irritan a los expertos
PENYABANGAN, Indonesia (AP) – Tom Bowling necesitó un aparato de aire acondicionado estropeado para descubrir, tras casi ocho meses de fracasos, cómo criar el codiciado pez tropical de color amarillo rosado conocido como anthias manchada.
Bowling, un criador de peces ornamentales con sede en Palau, había mantenido a los peces en agua fría, tratando de reproducir las temperaturas a las que suelen encontrarse las criaturas de aguas profundas. Pero cuando se rompió el aire acondicionado, la temperatura del agua aumentó unos cuantos grados durante la noche, con resultados sorprendentes. “Empezaron a desovar, se volvieron locos, poniendo huevos por todas partes”, dijo Bowling.
Expertos de todo el mundo se ocupan de la temperatura del agua, juegan con las luces y prueban varias mezclas de partículas microscópicas de comida con la esperanza de dar con el conjunto de condiciones particulares y peculiares que inspiren a los peces ornamentales a reproducirse. Los expertos esperan alejar el comercio de peces de acuario de los peces salvajes, que a menudo se capturan con venenos que pueden dañar los ecosistemas de coral.
SE REQUIERE UN AMBIENTE ADECUADO
La mayor parte de los millones de peces brillantes que se pasean por los acuarios de agua salada de Estados Unidos, Europa, China y otros países proceden de los arrecifes de coral de Filipinas, Indonesia y otros países tropicales.
Los tramperos suelen aturdirlos con productos químicos como el cianuro. A continuación, se transfieren a intermediarios y luego se transportan por avión por todo el mundo, acabando en acuarios de casas, centros comerciales, restaurantes y consultas médicas. Los expertos estiman que un “gran porcentaje” muere en el camino.
Parte del problema: sólo un 4% de los peces de acuario de agua salada pueden ser criados en cautividad, en gran parte porque muchos tienen elaborados ciclos reproductivos y delicadas etapas de vida temprana que requieren condiciones a veces misteriosas que los científicos y criadores se esfuerzan por reproducir.
Los expertos llevan décadas trabajando para desvelar los secretos de la cría de peces marinos. Los avances no se producen con rapidez, afirma Paul Andersen, director de la Campaña de Pesca en Acuarios de Arrecifes de Coral, que trabaja para apoyar la pesca sostenible en acuarios de arrecifes de coral.
“Se necesitan años de inversión, investigación y desarrollo, a menudo para dar pasos graduales”, dijo. Y aún más tiempo, dijo, para llevar al mercado las nuevas especies criadas en cautividad.
El ídolo moro, un pez de rayas negras y amarillas con la espina de la aleta dorsal en forma de melena, requiere mucho espacio. Los mandarines verdes con rayas prefieren desovar justo antes de que se ponga el sol, por lo que requieren ciclos de iluminación muy particulares para reproducirse en cautividad. Como Bowling descubrió en Palau, las anthias manchadas requieren temperaturas muy específicas.
“Hay que prestar atención a todos los parámetros que harán feliz a un pez”, dice Andersen. “Algunas especies son realmente suaves, delicadas y sensibles a este tipo de cosas”.
FRÁGILES COMIENZOS
Tras el desove de los peces, los criadores suelen enfrentarse a la parte más difícil del proceso: el periodo larvario, que es el tiempo justo después de la eclosión del pez, antes de que se convierta en un juvenil. El flujo de agua tiene que ser el adecuado, pero son tan frágiles que hay que protegerlos de los filtros e incluso de las paredes del tanque.
La primera alimentación también es crucial, dice Andrew Rhyne, profesor de biología marina de la Universidad Roger Williams de Rhode Island. Durante los primeros días, muchas larvas no tienen ojos ni boca, sino que viven de su yema.
“Cuando finalmente forman ojos o boca es muy importante haber creado un entorno que les permita obtener un primer bocado de zooplancton para que puedan fortalecerse un poco y seguir creciendo”, dijo Rhyne. “Esa ha sido la magia de todo esto”.
A menudo ese primer bocado es una parte crítica del sistema alimentario del océano que alberga sus propios misterios: llamados copépodos, son crustáceos microscópicos que proporcionan nutrientes vitales a las larvas de los peces y son clave para los criadores de todo el mundo.
En el Laboratorio de Acuicultura Tropical de la Universidad de Florida, en Ruskin -donde se crió con éxito por primera vez el pez tang azul “Dory”, popularizado por la película Buscando a Nemo- el profesor asociado Matt DiMaggio y sus estudiantes han estado trabajando para producir copépodos. Pero incluso los copépodos han demostrado ser difíciles de criar.
A más de 16.000 kilómetros de distancia del laboratorio de Florida, en la costa tropical del norte de Bali, Indonesia, el renombrado criador de peces Wen-Ping Su camina entre grandes peceras de cemento, con su propia receta de zooplancton agitándose en un tanque circular cercano.
Su dice que tiene 10 claves diferentes para el éxito que ha estado desarrollando durante casi dos décadas. Esas claves le han permitido criar peces que nadie más ha criado, como el pez ángel real rayado y el pinnatus de cuerpo negro y bordes anaranjados.pez murciélago.
VALIOSOS SECRETOS
Pero al preguntarle a Wen-Ping Su si compartirá los detalles, su respuesta llega rápidamente, con sus manos cruzadas formando una X frente a su gran sonrisa: “No”.
Es el mismo sentimiento del que se hace eco Bowling, que hace una pausa cuando se le pregunta por los secretos de sus éxitos más sonados. “Esa es la parte que realmente no quiero contar”, ríe.
Esos secretos son su medio de vida. Las anthias manchadas que Bowling crió tras la rotura del aire acondicionado se cotizan a 700 dólares en la página web de su empresa. Los peces criados por Su también se venden por cientos de dólares en Internet.
Pero en los últimos cinco años hay algunas organizaciones -como Rising Tide Conservation, una organización no gubernamental dedicada al desarrollo y la promoción de la acuicultura- que han trabajado para promover el intercambio de información, dijo DiMaggio.
“Eso ha contribuido a acelerar el número de especies que hemos podido criar en este tiempo y también la variedad de especies”, dijo, destacando especies como los luciérnagos, los peces mariposa y los tangos.
El laboratorio de investigación de Rhyne -que incluye la cría de peces ballesta dentados y gobios yasha de rayas rojas- ha estado trabajando para compartir su investigación con los criadores también.
Pero Rhyne y otros criadores admiten que es poco probable que todos los peces de acuario se críen en cautividad porque algunos son demasiado difíciles, mientras que otros son muy abundantes en la naturaleza.
Además, la cría de un pez no garantiza que vaya a llegar al mercado o que le vaya bien, dice Rhyne. Los peces criados en cautividad cuestan más, y los expertos de la industria pesquera reconocen que llevará tiempo convencer a los consumidores de que deben pagar más por ellos.
“¿Cómo podemos comercializar los peces de acuicultura de la misma manera que comercializamos los alimentos orgánicos, ya sabes, y exigir ese punto de precio premium?”, dijo Andersen, de la Campaña de Pesca de Acuarios de Arrecife de Coral. “El marketing es realmente importante”.
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El videoperiodista de Associated Press Marshall Ritzel informó desde Florida. Kathy Young contribuyó a este informe desde Nueva York. Andi Jatmiko, Edna Tarigan y Tatan Syuflana contribuyeron desde Indonesia.
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