Los medios de comunicación se ven perjudicados por la disminución del interés del público por las noticias en 2021

Las cadenas de noticias por cable fueron la principal forma de entretenimiento nocturno para millones de estadounidenses el año pasado. En 2021, la audiencia en el horario de máxima audiencia entre semana cayó un 38% en CNN, un 34% en Fox News Channel y un 25% en MSNBC, según la empresa Nielsen.

El descenso fue menos pronunciado, pero todavía significativo, en los noticiarios nocturnos de la televisión: un 12% en “World News Tonight” de ABC y en “CBS Evening News”; un 14% en “Nightly News” de NBC, dijo Nielsen.

En la era de Trump se produjo un crecimiento explosivo de suscriptores en algunos sitios de noticias digitales como The New York Times y Washington Post. Sin embargo, los lectores no están pasando tanto tiempo allí; Comscore dijo que el número de visitantes únicos al sitio del Post se redujo un 44% en noviembre en comparación con noviembre de 2020, y un 34% en el Times.

Aunque un titular del 23 de diciembre en la portada de Los Angeles Times – “¿Cuánto más podemos aguantar?” – se refería a COVID-19, podría aplicarse fácilmente al apetito informativo en general.

En su mayor parte, los ejecutivos de noticias inteligentes sabían que los picos de 2020 no eran sostenibles.

“Era totalmente predecible”, dijo el analista de medios de comunicación Ken Doctor.

Tal vez eso fue más obvio en las redes de noticias por cable. Construyeron un modelo de horario de máxima audiencia centrado casi por completo en el combate político durante los años de Trump, lo que les hizo difícil pivotar hacia algo diferente, dijo Tom Rosenstiel, profesor de periodismo en la Universidad de Maryland.

“Te conviertes, hasta cierto punto, en un prisionero de la audiencia que construiste”, dijo Rosenstiel.

Esas cadenas siguen centradas en la política incluso cuando el interés de los espectadores disminuye. La empresa de seguimiento de medios NewsWhip examinó 14 millones de artículos políticos en línea el año pasado y descubrió que tenían una media de 924 compromisos, o interacciones en las redes sociales. Los 13,5 millones de artículos que NewsWhip ha rastreado en 2021 tuvieron una media de 321 engagements.

Hasta cierto punto, estos medios se han dirigido a otros lugares en busca de oportunidades de ingresos, dijo Doctor. La CNN se está preparando para estrenar un nuevo servicio de streaming a principios del año que viene, y recientemente ha contratado a Chris Wallace, de Fox News, para que se una a ese esfuerzo.

Fox News, al tiempo que redobla su apuesta por los comentarios conservadores tras las amenazas percibidas de medios como Newsmax y OANN, dirigió a sus seguidores a su servicio de streaming Fox Nation. Podría decirse que la programación de Fox que más llamó la atención del año fue un documental sobre los disturbios del 6 de enero en el Capitolio, realizado por Tucker Carlson, que afirmaba que se trataba de un esfuerzo por silenciar a los partidarios de Trump.

Tanto la CNN como la MSNBC se enfrentan a decisiones clave de programación en el nuevo año. La CNN debe sustituir a su presentador más popular, Chris Cuomo, que fue despedido después de que se revelara cómo ayudó a su hermano en un escándalo político. La MSNBC debe sustituir a Brian Williams en su parrilla y muy probablemente verá cómo su personalidad más popular, Rachel Maddow, reduce sus horas.

Aunque el uso del sitio digital del Times ha bajado, la empresa ha superado los 8 millones de suscripciones y está en camino de seguir creciendo. Doctor dijo que el Times ha hecho un trabajo eficaz de diversificación más allá de la política, sobre todo con su servicio Wirecutter de recomendaciones a los consumidores.

Según el Wall Street Journal, los directivos del Post han luchado por resolver la dependencia de sus lectores de la información política. La compañía está buscando oportunidades de crecimiento a nivel internacional, dijo Doctor, un enfoque que juega a la fuerza de su nuevo editor ejecutivo, Sally Buzbee.

“La gente, hasta cierto punto, se ha centrado en el interior”, dijo Rosenstiel. “Están recibiendo las noticias que necesitan, pero no son tantas como hace un año”.

Particularmente para los medios de noticias nacionales, Rosenstiel dijo que 2021 puede ser mejor recordado como un año de transición lejos del ritmo frenético de noticias de los años de Trump.

Ve el efecto de esos años en la intensidad con la que los medios han cubierto cada giro de las negociaciones legislativas sobre el proyecto de ley “Build Back Better” del presidente Joe Biden. Como la mayor parte del trabajo en el Congreso, es lento y está lleno de avances.

Le preocupa que la concentración en esta historia haya distraído de otras prioridades, como centrarse en los esfuerzos locales para restringir el derecho al voto, en definitiva una historia más importante.

Entre 100 y 120 periódicos locales cerraron en 2021, un número que está a la altura de los descensos de las dos últimas décadas, dijo Penelope Muse Abernathy, profesoraen la Universidad de Northwestern.

Sin embargo, también se espera que los medios de comunicación locales tengan su menor número de recortes de empleo en 14 años, según la firma de investigación Challenger Gray & Christmas. Esto se produce después de que en 2020 se perdiera el mayor número de puestos de trabajo en las redacciones desde 2008.

“Lo que estamos viendo este año es una especie de momento decisivo en el pivote de un modelo de negocio de impresión que está disminuyendo a un modelo digital que está empezando a tomar forma”, dijo Timothy Franklin, colega de Abernathy en Northwestern.

Citó al Boston Globe y al Minneapolis Star-Tribune como dos periódicos que están teniendo éxito en la transición.

Los medios de comunicación locales experimentaron un aumento de las suscripciones digitales cuando la gente buscaba información en las primeras etapas de la pandemia de COVID-19. Aunque el interés por las noticias sobre la pandemia ha disminuido, Abernathy cree que los medios de comunicación han conseguido mantener a muchos de esos nuevos suscriptores.