Los lazos españoles proporcionan un refugio seguro a los refugiados ucranianos
GUISSONA, España (AP) – Mientras los refugiados ucranianos que huyen de las bombas y las balas en su país se despliegan por toda Europa Occidental, pocos lugares a los que llegan se sienten tan acogedores como una ciudad española conocida durante años como la “Pequeña Ucrania”.
Incluso antes de que los tanques rusos entraran en Ucrania el mes pasado, uno de cada siete residentes de Guissona era originario de allí. La población de Guissona se duplicó con creces hasta alcanzar los 7.500 habitantes, y atrajo a mucha mano de obra inmigrante, incluidos los ucranianos, después de que una cadena de supermercados regional abriera un centro de distribución en las cercanías hace dos décadas.
Más de 3,5 millones de personas han huido ya de la guerra de Rusia en Ucrania. Los refugiados están encontrando refugios seguros en pequeñas comunidades del continente donde han echado raíces los familiares y amigos que fueron a buscar trabajo.
En Guissona, los refugiados no sólo se quedan con sus familiares. La familiaridad con la comunidad ucraniana ha suscitado la simpatía local por la situación de los refugiados, y los españoles también les están haciendo un hueco.
Miquel Julia, un empresario local, tenía un apartamento vacío a la venta en la ciudad. Dice que ha hecho muchos amigos ucranianos en los últimos años, y cuando un primo local de una familia de refugiados ucranianos le pidió ayuda, les cedió el apartamento hasta que fuera seguro para ellos volver a casa.
No podía hacer la vista gorda ante los desesperados refugiados, dice.
“Son malos tiempos. Más aún cuando ves el estado en el que llegan, y las historias que traen consigo”, dijo.
Ha prestado su apartamento a Alona Hrykun, una costurera de 44 años de Kiev, que llegó recientemente con su hija adolescente y su hijo pequeño.
“Mi marido se quedó en Kiev. Es conductor de ambulancias y está ayudando a trasladar a los heridos y enfermos durante la invasión”, dijo Hrykun. “Estoy muy orgullosa de ser ucraniana”.
Junto a su marido, Hrykun dejó atrás a su madre y a su abuela. Ambas estaban físicamente incapacitadas para hacer el viaje de unos 2.500 kilómetros (1.500 millas) de un lado a otro de Europa.
Las autoridades de Guissona, en la región de Cataluña, al noreste de España, se han esforzado por evitar la creación de guetos y ayudar a los trabajadores extranjeros a integrarse en la comunidad.
Muchas de las ventanas y balcones de la ciudad, incluso en el ayuntamiento, están actualmente cubiertos con banderas ucranianas y carteles y pancartas contra la guerra.
Hasta ahora han llegado a Guissona más de 200 refugiados ucranianos. Forman parte de los cerca de 25.000 que han buscado refugio en España.
“Están recibiendo todo nuestro apoyo. Se sienten protegidos”, dice la jubilada de Guissona María Ángeles López, de 67 años. “Todos hacemos el esfuerzo de ayudarles y estar con ellos. Para solidarizarnos con ellos”.
Cada día, desde el inicio de la guerra, decenas de vecinos y refugiados recién llegados trabajan en un almacén de Guissona llenando cajas con alimentos, medicinas, ropa, mantas y juguetes para enviarlas a Ucrania.
Entre los voluntarios está Alina Slobodianiuk, que llegó aquí hace tres días con su hijo adolescente Maxim y su hija Yana.
Vivían en la ciudad industrial ucraniana de Dnipro, donde ella trabajaba como especialista en relaciones públicas en un importante banco ucraniano. Slobodianiuk está divorciada y su ex marido es militar.
Ha dejado atrás a la mayor parte de su familia, incluidos sus padres, su hermano y su hermana. Dice que están en contacto todos los días, pero que su familia optó por quedarse con la esperanza de que la guerra termine pronto.
“No fue una decisión fácil. Porque amo a mi país. Realmente amo a Ucrania”, dijo Slobodianiuk. “Pero temo por mis hijos”.
El gobierno español fue uno de los primeros en adoptar medidas especiales de la Unión Europea en respuesta a la ola de refugiados.
Entre las medidas temporales, los refugiados que huyen de la guerra en Ucrania reciben permisos temporales de residencia y trabajo en 24 horas.
Los refugiados también tienen acceso a la sanidad pública, a los medicamentos con descuento y a la escolarización gratuita, entre otros beneficios.
Algo más de 115.000 ciudadanos ucranianos vivían en España el año pasado, según el censo de 2021.
La red de contactos a través de los inmigrantes ucranianos funciona también en otros lugares de Europa.
En un pueblo de los Apeninos italianos, a una hora en coche de Roma, dos mujeres ucranianas que huyeron con sus hijos pequeños han encontrado la paz gracias a los lazos familiares y a una pareja local.
Tania, de 30 años, y Katia, de 33, huyeron de la ciudad ucraniana de Lviv pocos días después del estallido de la guerra, dejando atrás a sus maridos. Son hija y nuera de Halyna, una cuidadora ucraniana que vive en el pueblo de Belmonte Sabino.
Halyna cuidaba de lossuegra del dueño de un hotel local, y ahora está alojando a las dos mujeres y a sus hijos.
“Estamos muy contentos. El pueblo italiano tiene un gran corazón”, dice Tania, que se muestra agradecida a los habitantes de Belmonte Sabino, a los que ahora consideran amigos.
Las ucranianas pidieron que no se utilizaran sus apellidos, por temor a represalias contra sus familiares en su país de origen.
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Barry Hatton en Lisboa, Portugal, contribuyó a este informe.
