Los jueces rechazan la demanda que busca las elecciones a la Cámara de Virginia este año
RICHMOND, Va. (AP) – Un panel de tres jueces desestimó el lunes una demanda federal que pretendía obligar a los 100 miembros de la Cámara de Delegados de Virginia, controlada por los republicanos, a enfrentarse a unas elecciones no programadas este año.
El juez de distrito David Novak, junto con otros dos jueces, dictaminó que Paul Goldman, abogado y activista del Partido Demócrata desde hace mucho tiempo, carecía de legitimación para presentar la demanda que interpuso el pasado mes de junio. Goldman había argumentado que los miembros de la Cámara de Representantes elegidos por períodos de dos años en noviembre de 2021 deben presentarse de nuevo en 2022 bajo los nuevos mapas rediseñados que alinean adecuadamente los distritos legislativos con los cambios de población.
Las elecciones de 2021 deberían haber sido las primeras celebradas bajo la redistribución de distritos exigida por la Constitución y basada en el censo de 2020. Pero como los resultados del censo se retrasaron por la pandemia del COVID-19, el estado celebró las elecciones con los antiguos límites legislativos; los nuevos mapas no se terminaron hasta diciembre. Goldman argumentó que eso privaba a los virginianos de su derecho constitucional al voto, violando el principio de “un hombre, un voto” esbozado por el Tribunal Supremo de Estados Unidos.
Los jueces dictaminaron que Goldman no tenía legitimación como votante ni como posible candidato y concedieron la moción del fiscal general republicano Jason Miyares para desestimar la demanda.
Goldman no demostró que sufriera una “desventaja individualizada” por residir en un distrito poco representado en la Cámara de Delegados, según el dictamen y la orden de 31 páginas. Por el contrario, dijo que Goldman, residente en Richmond, se había beneficiado de la sobrerrepresentación.
“De hecho, si los nuevos mapas hubieran estado en vigor a tiempo para las elecciones, habrían debilitado el voto del demandante”, escribió el tribunal.
Miyares elogió el fallo, diciendo que las elecciones de 2021 eran “legales y constitucionales.”
“Un número récord de virginianos acudió a las urnas para votar y hacer oír su voz. Me alegro de que el tribunal esté de acuerdo con mi oficina, que no haya más incertidumbre para los votantes y legisladores, y que hayamos podido proteger la santidad de nuestras elecciones de 2021”, dijo en un comunicado.
Goldman dijo que el fallo efectivamente “recorta el derecho a la representación equitativa en la legislatura estatal” y deja “importantes cuestiones constitucionales” sin resolver. Dijo que estaba considerando la posibilidad de apelar.
“Aunque creo que puedo ganar la apelación, ¿se puede conseguir una sentencia a tiempo para tener unas elecciones en 2022?”, dijo.
El fallo del lunes sobre la legitimación se produce tras meses de retrasos y voluminosos informes en el largo caso. Goldman, ex presidente del partido demócrata estatal y ex asesor del ex gobernador Doug Wilder, presentó la demanda en solitario y se ha representado a sí mismo. El predecesor de Miyares, el demócrata Mark Herring, también intentó que se desestimara.
Los miembros de la Cámara de Representantes de ambos lados del pasillo habían guardado silencio sobre la lucha legal de Goldman, aunque un número creciente de grupos demócratas y de derechos civiles y de voto anunciaron su apoyo en los últimos meses.
Si Goldman hubiera logrado convencer al tribunal de la necesidad de celebrar nuevas elecciones, muchos legisladores se habrían visto obligados a volver a hacer campaña y a considerar su traslado. Los legisladores deben residir en el distrito al que representan, y los nuevos mapas aprobados por el Tribunal Supremo del estado se trazaron sin tener en cuenta dónde viven los titulares.
En la actualidad, los republicanos controlan por escaso margen la cámara que voltearon en noviembre.
El tribunal dijo que los votantes que viven en distritos con una población mayor que la del distrito ideal “probablemente tienen legitimación, porque están subrepresentados en comparación con el ideal”.
No estaba claro de inmediato si se presentaría un nuevo desafío legal.
La NAACP del condado de Loudoun dijo a principios de este año que estaba revisando si presentar su propia demanda. En una carta, el grupo dijo que el uso de mapas anticuados en las elecciones de 2021 “suprimió el voto, diluyó las voces y disminuyó la representación” de los 637 miembros del grupo y miles de residentes del condado de color.
El grupo no respondió inmediatamente a un mensaje de voz dejado en su oficina o a un correo electrónico enviado el lunes.
Herring -que durante meses el año pasado ignoró una solicitud de opinión oficial sobre el asunto- intentó que se desestimara la demanda por motivos de inmunidad soberana. Novak desestimó las demandas contra el ex gobernador Ralph Northam y varios otros acusados, pero se negó a desestimar las demandas contra los funcionarios electorales del estado.
Desde entonces, gran parte de la argumentación del caso se ha centrado en la legitimación de Goldman. En marzo, el Tribunal de Apelación del 4º Circuito de EE.UU. devolvió la cuestión de la legitimación al Tribunal de Distrito de EE.UU. para que decidiera.
En octubre, antes de que el asunto llegara al 4ºCircuito, un juez federal designó un panel de tres jueces para manejar el caso. El dictamen del lunes dice que el panel de tres jueces “que decide colectivamente el asunto constituye el proceso más eficiente” para manejar el caso.
Los jueces dijeron que el caso había “languidecido durante demasiado tiempo”, culpando tanto a los “esfuerzos de los demandados para participar en un litigio fragmentario” como a las “presentaciones poco ortodoxas (y ocasionalmente impropias) de Goldman.”
Novak escribió la opinión y fue acompañada por la jueza de circuito de los Estados Unidos Stephanie Thacker y el juez de distrito de los Estados Unidos Raymond Jackson. Novak fue nominada por el ex presidente Donald Trump y Thacker y Jackson por Barack Obama y Bill Clinton, respectivamente.
