Los jueces federales de Ohio no retrasarán las primarias del 3 de mayo, por ahora

Durante una audiencia de horas el miércoles, los jueces pidieron a los altos funcionarios de las elecciones de Ohio para ayudar a determinar si se debe retrasar la primaria y flotó numerosas alternativas a una primaria del 3 de mayo – desde el uso del mapa del estado de 2010 a la imposición de un tercer mapa que ha sido declarado inconstitucional a tener un maestro especial dibujar nuevos mapas

Las primarias, uno de los primeros concursos de nominación de alto perfil del año, están en el limbo después de que el Tribunal Supremo del estado dictaminara en repetidas ocasiones que los mapas elaborados por la Comisión de Redistribución de Distritos de Ohio, dominada por los republicanos, eran inconstitucionales. Los demócratas respondieron tratando de retrasar las primarias para dar tiempo a reescribir los mapas de forma que puedan utilizarse este año, cuando el control del Congreso depende de unos pocos escaños.

Los republicanos de la legislatura han insistido en mantener la fecha del 3 de mayo, aunque eso signifique ahora que no incluirá las contiendas por los distritos legislativos cuyas líneas están aún sin determinar. Un grupo de votantes del GOP había pedido a un tribunal federal que ordenara el uso de uno de los mapas inconstitucionales para las contiendas legislativas y siguiera adelante con las primarias del 3 de mayo.

El miércoles, la sensación de frustración que rodeaba el proceso era palpable. En un momento dado, el panel de jueces del Tribunal de Distrito de EE.UU. suplicó a los principales funcionarios electorales de Ohio que se pronunciaran sobre si las primarias debían seguir adelante como estaba previsto.

“Estamos acostumbrados a que la gente venga a este tribunal de reparación para decirnos lo que quieren”, dijo el juez jefe del Tribunal de Distrito de EE.UU., Algenon Marbley, a Jonathan Blanton, el abogado del Secretario de Estado del Partido Republicano, Frank LaRose.

La audiencia se interrumpió para permitir que Blanton llamara a LaRose para pedirle consejo sobre cómo proceder. Regresó para decir que la preferencia de LaRose sería una sola primaria el 24 de mayo utilizando el tercer conjunto de mapas, que ya ha sido declarado inconstitucional. Pero eso no sirvió de mucho para resolver la cuestión, ya que los jueces federales cuestionaron si tenían el poder de consolidar las primarias.

El juez Amul Thapar sugirió que el tribunal federal podría simplemente imponer los mapas existentes de 2010 de la Cámara de Representantes y el Senado de Ohio durante un ciclo electoral más. Pero, más tarde en el día, el politólogo de la Universidad Estatal Politécnica de California Michael Latner, un testigo experto, testificó que esos límites son “entre los peores gerrymandered en el país.”

Dado que muchos estados ya han completado el proceso de redistribución de distritos que se realiza una vez al año, Ohio es una de las últimas piezas del rompecabezas para determinar los mapas políticos que se utilizarán en las elecciones de mitad de período de este año. Eso ha añadido un sentido de urgencia en ambos partidos para tratar de sacar una ventaja de la elaboración de los mapas. La lucha por el mapa del Congreso se ha pospuesto, por ahora, a las primarias del 3 de mayo, pero un fallo en el caso federal tiene el potencial de cambiar eso también.

Pero mientras tanto, todas las disputas legales han dejado las primarias de Ohio en un estado de animación suspendida, con los votantes y los candidatos por igual sin saber qué día se celebrará la elección. No queda mucho tiempo para que se resuelva sin problemas, ya que la votación anticipada debe comenzar el 5 de abril.

Lo que complica las cosas para los tres jueces mientras consideran el tercer conjunto de mapas es que desde entonces se ha aprobado un cuarto conjunto de mapas. Fue impugnado el martes como un gerrymander inconstitucional en el Tribunal Supremo de Ohio.

La Comisión de Redistribución de Distritos de Ohio se ha dado hasta el lunes para defenderse de las acusaciones de desacato a la corte, después de los derechos de voto y los grupos demócratas se quejaron de su cuarto mapa fue dibujado en clara violación de lo que el tribunal ordenó después de que el tercer mapa fue rechazado.

Mientras el panel del Tribunal de Distrito de EE.UU. consideraba un calendario alternativo para las primarias, la Subsecretaria de Estado Amanda Grandjean, que dirige las elecciones de Ohio, dijo que las juntas electorales de los 88 condados de Ohio necesitaban un mínimo de 74 días para administrar una elección.

Eso incluye 60 días para los procesos de cara al público, como las declaraciones de los candidatos y la producción de las boletas, y 14 días para el trabajo entre bastidores para programar los equipos para reflejar los nuevos mapas.

La ley de Ohio suele conceder 90 días desde la fecha límite de presentación hasta el día de las elecciones. Sin embargo, los legisladores estatales aprobaron un proyecto de ley en medio de toda la incertidumbre de la redistribución de distritosque permitió a LaRose anular unilateralmente ciertos plazos administrativos sólo este año. La ley le prohíbe reprogramar las primarias: sólo pueden hacerlo los legisladores o, en su defecto, los tribunales.

Grandjean estuvo de acuerdo con el grupo de votantes del GOP que el tercer conjunto de mapas debe ser utilizado a pesar de haber sido declarado inconstitucional. Ella dijo a los jueces que sería el más “fácil” para las juntas de aplicar en esta fecha tardía.

Los abogados de los grupos de derecho al voto que impugnan los mapas legislativos argumentaron que el tribunal federal tiene prohibido imponer mapas que el tribunal estatal ha declarado ilegales. Eso planteó la cuestión de si el tribunal federal podría, en última instancia, trazar sus propios mapas legislativos.

Sus testigos dijeron que los mapas legislativos alternativos propuestos por un par de cartógrafos independientes eran constitucionales y superiores a todos los planes aprobados anteriormente. Los republicanos de la Comisión de Redistribución de Distritos de Ohio se negaron a considerarlos en favor de la adopción de su propio cuarto plan el lunes. El panel se dijo el miércoles que los cartógrafos podrían crear nuevos mapas en 5 días y medio – o menos, si fueron nombrados maestros especiales en el caso federal.