Los iraquíes atienden a la petición del clérigo de abandonar las calles tras los enfrentamientos
BAGDAD (AP) – Los partidarios armados de un poderoso clérigo iraquí que se enfrentaron a las fuerzas de seguridad en la capital comenzaron a retirarse de las calles el martes, restaurando una medida de calma después de una grave escalada de la crisis política de la nación.
Tras dos días de disturbios mortales que hicieron temer que la inestabilidad se extendiera por todo el país e incluso por la región, el clérigo Muqtada al-Sadr dijo a sus seguidores que abandonaran el barrio gubernamental donde se habían concentrado. En cuestión de minutos, se pudo ver a algunos de ellos haciendo caso al llamamiento, desmontando sus tiendas y saliendo del área conocida como la Zona Verde.
Los militares iraquíes también anunciaron el levantamiento del toque de queda en todo el país, lo que aumentó las esperanzas de que la crisis inmediata estaba disminuyendo, aunque los problemas políticos más importantes persisten.
El gobierno de Irak ha estado bloqueado desde que el partido de al-Sadr obtuvo la mayor cantidad de escaños en las elecciones parlamentarias de octubre, pero no los suficientes para asegurar un gobierno mayoritario. Esto llevó a meses de luchas políticas internas entre los seguidores chiítas de al-Sadr y sus rivales chiítas apoyados por Irán, antes de que se volvieran violentas el lunes.
El caos comenzó cuando al-Sadr anunció que renunciaría a la política. Muchos desestimaron la medida como una estratagema para obtener mayor influencia, y sus partidarios irrumpieron en la Zona Verde, antaño bastión del ejército estadounidense y ahora sede de oficinas del gobierno iraquí y embajadas extranjeras. Finalmente, irrumpieron en las puertas del palacio de gobierno, entrando en sus lujosos salones y salas de mármol.
El martes se pudo ver en la televisión en directo a sus seguidores disparando tanto ametralladoras como granadas propulsadas por cohetes contra la Zona Verde, fuertemente fortificada, mientras las fuerzas de seguridad devolvían el fuego esporádicamente y los tanques blindados se alineaban. Algunos transeúntes filmaron el tiroteo con sus teléfonos móviles, aunque la mayoría se escondió detrás de las paredes, haciendo una mueca de dolor cuando las balas estallaban cerca.
Al menos 30 personas murieron, según las autoridades, antes de que al-Sadr instara a los leales a él a volver a casa, tras las peticiones de moderación de varios funcionarios iraquíes y de las Naciones Unidas.
“Esto no es una revolución”, dijo el clérigo en un discurso televisado.
Al-Sadr, que incitó a sus seguidores a asaltar el Parlamento en julio con llamamientos a la revolución y la reforma, pidió disculpas al pueblo iraquí y dijo que no podía apoyar la violencia.
El cambio inmediato en las calles puso de manifiesto su control duradero sobre sus leales y, por extensión, su influencia sobre la clase política iraquí.
Además de las docenas de muertos, más de 400 resultaron heridos, dijeron el martes dos funcionarios médicos iraquíes. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a revelar la información a los periodistas.
En una señal del temor a que los disturbios se extiendan, Irán cerró sus fronteras con Irak a primera hora del martes, aunque incluso antes de la orden de al-Sadr, las calles más allá del barrio gubernamental de la capital permanecían en gran medida en calma. El petróleo, vital para el país, siguió fluyendo, y el crudo Brent, de referencia mundial, cotizó ligeramente a la baja.
Los miembros de la población musulmana chiíta de Irak fueron oprimidos cuando Saddam Hussein gobernó el país durante décadas. La invasión liderada por Estados Unidos en 2003, que derrocó a Saddam, un sunita, invirtió el orden político. Algo menos de dos tercios de Irak son chiíes, y un tercio suníes.
Ahora, los chiíes luchan entre sí, y los que están respaldados por Irán y los que se consideran nacionalistas iraquíes compiten por el poder, la influencia y los recursos del Estado.
Se trata de una rivalidad explosiva en un país en el que muchos desconfían de la influencia del gobierno iraní, aunque el comercio y los lazos entre los pueblos siguen siendo fuertes. Irak e Irán libraron una sangrienta guerra en la década de 1980 en la que murieron un millón de personas.
La retórica nacionalista de Al-Sadr y su programa de reformas resuenan con fuerza entre sus partidarios, que proceden en su mayoría de los sectores más pobres de la sociedad iraquí y que históricamente fueron excluidos del sistema político bajo Saddam.
El anuncio inicial de Al-Sadr de que abandonaría la política dio implícitamente a sus partidarios la libertad de actuar como les parezca. Su discurso del martes, efectivamente los retuvo.
Antes de eso, los disturbios llevaron a los países vecinos a emitir advertencias a sus ciudadanos y a cerrar una embajada.
Además de cerrar sus fronteras, Irán instó a sus ciudadanos a evitar cualquier viaje al país vecino, alegando los disturbios. La decisión se produjo cuando millones de personas se preparaban para visitar Irak en una peregrinación anual a lugares chiítas.
Kuwait, que comparte una frontera de 254 kilómetros con Irak, pidió a sus ciudadanos que abandonaran el país vecino. La agencia de noticias estatal KUNA también alentó a quienes esperan viajar a Irakpara retrasar sus planes.
Holanda evacuó su embajada en la Zona Verde, según tuiteó a primera hora del martes el ministro de Asuntos Exteriores, Wopke Hoekstra.
“Hay tiroteos alrededor de la embajada en Bagdad. Nuestro personal está trabajando ahora en la embajada alemana en otro lugar de la ciudad”, escribió Hoekstra.
La compañía aérea de larga distancia de Dubai, Emirates, suspendió el martes sus vuelos a Bagdad. La aerolínea dijo que estaba “monitoreando la situación de cerca”. No dijo cuándo se reanudarían los vuelos.
