Los grupos se movilizan para ayudar a los votantes que se enfrentan a las nuevas leyes electorales

La ley, que un juez federal permitió que siguiera adelante en este ciclo electoral, era demasiado confusa para que la hermandad se arriesgara a hacer su tradicional “relevo de filas”, dijo Briggins, presidenta del Grupo de Trabajo de Asociaciones Estratégicas de Delta Sigma Theta y miembro del capítulo de exalumnas de la hermandad en Decatur.

“La línea entre la criminalización y la ayuda está demasiado cerca”, dijo. “No queremos llegar a ese punto”.

Georgia es uno de los varios estados en los que los votantes se enfrentarán a nuevos obstáculos para emitir un voto durante las elecciones de noviembre en virtud de las leyes aprobadas por las legislaturas lideradas por los republicanos tras las falsas afirmaciones del expresidente Donald Trump de que el fraude electoral le costó la reelección en 2020. Las restricciones han provocado que los grupos que ayudan a los votantes se reorienten para que puedan evitar chocar con las nuevas barreras.

Prevén confusión y conflictos en las urnas, y están redoblando esfuerzos para registrar y educar a los votantes.

Desde 2021, los legisladores de 21 estados han aprobado al menos 42 leyes restrictivas, según un análisis del Centro Brennan para la Justicia. Al menos 33 de ellas están en vigor para las elecciones intermedias de este año. Algunas incluyen múltiples cambios, como los paquetes legislativos de Georgia y Texas. Otras, como la de Arizona, son menos amplias o, en algunos casos, aún no son aplicables.

El proyecto de ley de Georgia, de 98 páginas, contiene docenas de cambios en la ley de voto del estado. Incluyen la reducción del tiempo para solicitar una papeleta de voto por correo, el retroceso de la expansión de los buzones de votación impulsada por la pandemia y la reducción del voto anticipado antes de las elecciones de segunda vuelta.

El estado había argumentado que la prohibición de agua y refrescos era necesaria para proteger contra la posibilidad de campañas ilegales o compra de votos. Los abogados del Estado también argumentaron que estaba demasiado cerca de las próximas elecciones para hacer cambios.

“De nuevo, no estamos diciendo a nadie a quién votar”, dijo Briggins sobre la ayuda que la hermandad ofreció en años anteriores. “Estamos ofreciendo agua porque han estado ocho horas en la cola”.

Faith Works, un grupo organizado por los líderes de las iglesias negras en respuesta a la ley de Georgia, está proporcionando subvenciones para ayudar a más de 1.000 iglesias a movilizar a los votantes. También pretende desplegar 200 capellanes en todo el estado para calmar cualquier tensión en los colegios electorales.

El obispo Reginald Jackson, que preside más de 500 iglesias episcopales metodistas africanas en Georgia y ayudó a crear el grupo, criticó la nueva ley como un intento de suprimir a los votantes negros después de que éstos ayudaran a los demócratas a ganar la contienda presidencial en Georgia hace dos años por primera vez desde 1992.

“Está diseñada y tiene la intención de ser un castigo para los negros por acudir a votar en un número tan grande en 2020”, dijo.

Los republicanos han rebatido las críticas de que su nueva ley limita el voto, señalando que también amplía el voto anticipado de fin de semana.

Los grupos de derecho al voto en Georgia y en otros lugares se están adaptando al nuevo panorama. En Arizona, Mi Familia Vota se centra en la educación de los votantes, incluyendo el informar a la gente de que la ley aprobada este año que requiere una prueba de ciudadanía para registrarse para votar en las elecciones federales no está en vigor este ciclo.

Se espera que esa disposición afecte fuertemente a los votantes latinos, en parte porque un elemento de la ley requiere que los funcionarios electorales locales notifiquen a los fiscales si un aspirante a votante no proporciona una prueba de ciudadanía y los funcionarios electorales estatales no pueden encontrar la prueba en varias bases de datos del gobierno.

“Es parte de una continuación para dificultar el voto de la gente”, dijo Héctor Sánchez Barba, director ejecutivo de Mi Familia Vota. Su grupo se unió al Departamento de Justicia de EE.UU. para presentar una impugnación judicial a la ley.

Una ley de gran alcance impulsada por la Legislatura de Texas controlada por el Partido Republicano en 2021 llevó a miles de rechazos de boletas durante las primarias del estado en marzo, según un análisis de The Associated Press.

El secretario de Estado de Texas, John Scott, dijo que un condado evitó en gran medida los rechazos al incluir un inserto con instrucciones sobre cómo llenar la boleta electoral enviada por correo y su devoluciónsobre. Dijo que desde entonces se ha sugerido esta práctica a todos los condados.

El Proyecto de Derechos Civiles de Texas, un grupo no partidista que impugnó la nueva ley, dedicó gran parte de una reciente sesión de formación para abogados al requisito de identificación del voto por correo de la ley y a la mayor dificultad que la ley crea para eliminar a los observadores electorales problemáticos.

Claude Cummings Jr., primer vicepresidente de la sección de la NAACP en Houston, dijo que el requisito de identificación de la ley es especialmente duro para los votantes negros de más edad.

“Sólo hay una manera de arreglar esto: educar, educar, educar”, dijo Cummings. Es un tema retomado por otros grupos como MOVE Texas, que celebró más de 60 eventos en el estado el día del registro de votantes, todos dirigidos a los votantes más jóvenes.

El proyecto de ley 202 del Senado de Georgia -firmado el año pasado por el gobernador republicano Brian Kemp- fue una de las primeras medidas de votación aprobadas tras la derrota de Trump. Además de convertir en un delito menor el reparto de comida o bebidas a cualquier votante que esté en la cola, la ley limita la capacidad de los votantes de emitir un voto provisional si se equivocan de recinto. También permite a cualquier votante de Georgia impugnar la elegibilidad de un número ilimitado de otros votantes dentro del mismo condado.

Las oficinas electorales ya han impugnado la elegibilidad de miles de votantes en el área metropolitana de Atlanta.

El New Georgia Project, un grupo fundado por la candidata demócrata a la gobernación Stacey Abrams, ha capacitado a profesionales del derecho para luchar contra cualquier intento infundado de descalificar a los votantes, de acosarlos por repartir agua o de negarles erróneamente el derecho a emitir un voto provisional, dijo Aklima Khondoker, directora jurídica del grupo.

Khondoker dijo que el grupo estará “hipervigilante en cuestiones de administración electoral, privación de derechos, criminalización tanto de los votantes como de las actividades cotidianas de voluntariado”.

La Coalición de Georgia para la Agenda del Pueblo, otro grupo que pretende aumentar el acceso a las urnas, ayudó a organizar sesiones informativas sobre la nueva ley en Savannah, Macon, Augusta y otras ciudades durante el verano. El grupo compró escáneres para que la gente pudiera copiar los extractos bancarios u otros formularios para solicitar un voto en ausencia si no tenían una licencia de conducir o una tarjeta de identificación emitida por el estado, dijo Helen Butler, directora ejecutiva del grupo. El SB202 sustituyó la verificación de la firma para las papeletas de voto en ausencia por un requisito de identificación.

El grupo de organización comunitaria Georgia STAND-UP organizará fiestas en bloque cerca de algunos recintos electorales para que la gente pueda obtener agua y comida antes de ponerse en la fila para votar, dijo la directora ejecutiva Deborah Scott. El grupo planea utilizar cintas métricas para asegurarse de que los eventos están a más de 150 pies (46 metros) del recinto para cumplir con la nueva ley.

El reverendo Timothy McDonald, III, pastor principal de la First Iconium Baptist Church de Atlanta y otro de los líderes de Faith Works, dirigió recientemente una sesión de intercambio de ideas que incluyó un debate sobre cómo contrarrestar los desafíos a los votantes. McDonald instó a los grupos presentes en la sala a dar a conocer una línea telefónica de protección al votante y dijo que los votantes deberían llevar una factura de servicios públicos, además de su identificación, para verificar su dirección.

“Ese día va a haber algunos chanchullos”, advirtió.

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Fields informó desde Washington. La escritora de Associated Press Acacia Coronado en Austin, Texas, contribuyó a este informe.

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