Los familiares de la víctima de abusos sexuales muerta demandan bajo la nueva ley de California

Una nueva ley ha reavivado su caso, permitiendo que su patrimonio solicite una indemnización por daños y perjuicios que podría haber solicitado por su sufrimiento si aún estuviera vivo.

Los abogados de los hijos de Bartko presentaron la semana pasada la demanda en el Tribunal Superior del Condado de Alameda contra la Diócesis de Oakland por no haber evitado supuestamente los abusos cometidos por el antiguo reverendo Stephen Kiesle, ocurridos entre 1972 y 1975 en la Parroquia de San José en Pinole, a 18 millas (29 kilómetros) al noreste de San Francisco.

“Solían llamarle ‘el flautista de Hamelín’ porque a donde quiera que iba, los niños le seguían”, dijo el martes el abogado Rick Simons sobre Kiesle. “Una vez dijo: ‘No hubo uno solo del que no abusara'”.

Una portavoz de la Diócesis de Oakland dijo que sería inapropiado hacer comentarios en este momento, pero señaló que Kiesle había sido retirado del sacerdocio.

Kiesle, de 74 años, un pederasta convicto, ganó la atención mundial mucho después de dejar el sacerdocio en 1987. Associated Press informó en 2010 de que el Papa Benedicto XVI -cuando era entonces el cardenal Joseph Ratzinger- se resistió a las peticiones de la diócesis de expulsar a Kiesle.

Bartko, un antiguo administrador del departamento de atletismo de la Universidad de Oregón, dijo que Kiesle había abusado de él y de su mejor amigo durante las fiestas de pijamas en la rectoría de la iglesia cuando era un niño.

Guardó el secreto durante más de cuatro décadas, agobiado por el insomnio y la ansiedad.

A causa del consumo excesivo de alcohol, el matrimonio de Bartko se derrumbó y perdió su trabajo como director deportivo en la Universidad Estatal de California, Fresno, dijo Simons.

En rehabilitación, finalmente contó su historia a un terapeuta y más tarde escribió un libro sobre su experiencia titulado “Boy in the Mirror”.

Un emocionado Bartko habló en una conferencia de prensa para anunciar la demanda en marzo de 2020, acompañado en un momento por el amigo de la infancia que había sido abusado junto a él.

Esa demanda se presentó durante una ventana de tres años que permitía presentar casos de abuso sexual mucho después de que hubiera expirado el plazo para presentar dichas demandas.

Cuatro días más tarde, Bartko, de 54 años, se desplomó después de hacer ejercicio en Oregón y murió de una hemorragia debida a la cirrosis.

Kiesle fue declarado culpable de conducta lasciva en 1978 por atar y abusar de dos niños y condenado a tres años de libertad condicional. En 2004 fue condenado a seis años de prisión por abusar de una niña.

En 1981, Kiesle solicitó abandonar el sacerdocio con el apoyo de los funcionarios de la diócesis.

Pero el caso languideció en el Vaticano. Una carta en latín de 1985, obtenida por AP, con la firma de Ratzinger, decía al obispo John Cummins que la destitución de Kiesle era de “grave importancia” y una decisión que requería “una consideración muy cuidadosa, que requiere un período de tiempo más largo.”

Funcionarios de la Iglesia en California escribieron al menos tres veces a Ratzinger para comprobarlo y Cummins lo discutió durante una visita al Vaticano, según la correspondencia. Un funcionario del Vaticano dijo en un momento dado que el archivo podría haberse perdido y sugirió volver a presentar los materiales.

Kiesle fue finalmente destituido en 1987.

El hijo y la hija mayores de edad de Bartko tienen pendiente una demanda de muerte por negligencia contra la iglesia por sus propias pérdidas. Dicen que la bebida de su padre, que empezó cuando Kiesle le dio vino de comunión antes de abusar de él, le llevó a automedicarse y a un alcoholismo que le causó una enfermedad hepática.

Pero la nueva ley les permite llevar adelante las reclamaciones de su padre por los daños emocionales y psicológicos que los abusos causaron en su vida.

Anteriormente, los supervivientes de los demandantes fallecidos en California podían reclamar daños y perjuicios por pérdidas económicas, como salarios o facturas médicas, pero no por el llamado dolor y sufrimiento o desfiguración de sus seres queridos.

California era uno de los pocos estados que no permitía ese tipo de daños después de la muerte.

El proyecto de ley 447 del Senado fue firmado el año pasado por el gobernador demócrata Gavin Newsom para permitir ese cambio hasta finales de 2025.

Los partidarios, encabezados por Consumer Attorneys of California, dijeron que la ley anterior creaba “un incentivo perverso para que los demandados retrasaran los casos y acosaran a los demandantes enfermos o lesionados con la esperanza de que el demandante muriera antes del juicio, lo que permitiría al malhechor evitar el pago de cualquier daño por el sufrimiento humano que ha causado.”

Los opositores, encabezados principalmente por médicos y grupos de atención sanitaria, advirtieron de los “daños colaterales que este cambio supondría para todospartes interesadas de nuestro sistema de justicia civil”.

El abogado Daniel Hurwitz, que no está involucrado en el caso, dijo que un subgrupo de casos tendrá el potencial de ganar más daños y los abogados tendrán que tenerlo en cuenta al evaluar el valor del caso.

“El panorama de los daños puede cambiar drásticamente si el demandante fallece”, dijo Hurwitz. “Ciertamente, cualquier demandante fallecido con un largo período de dolor y sufrimiento – ese patrimonio va a tener una recuperación potencialmente mayor”.

Durante la conferencia de prensa antes de su muerte, Bartko dijo que se había negado a hablar con la policía sobre Kiesle cuando tenía 12 años, diciendo que había defraudado a otros niños que habían denunciado el abuso en ese momento.

Prometió seguir hablando y luego leyó un pasaje de su libro que parecía adecuado dado el cambio de ley que sigue dándole voz en los tribunales.

“Por fin compartimos lo que nuestros traidores esperaban que nos lleváramos siempre a la tumba porque nuestro silencio les permite seguir aprovechándose de aquellos que tienen demasiado miedo de hablar”, dijo.

___

Esta historia ha sido corregida para reflejar la cita del abogado de que algunos demandantes podrían tener recuperaciones “potencialmente mayores”, no “sustancialmente mayores”.