Los éxitos “siguen llegando”: los hospitales luchan por llenar las camas de COVID
DETROIT (AP) – Los hospitales de todo el país están luchando para hacer frente al agotamiento de los médicos, las enfermeras y otros trabajadores, ya golpeados por la avalancha de pacientes de la variante delta del COVID-19 y ahora preparándose para las consecuencias de otra mutación altamente transmisible.
Ohio se convirtió en el último estado en convocar a la Guardia Nacional para ayudar a las instalaciones médicas desbordadas. Los expertos de Nebraska advirtieron que sus hospitales pronto tendrán que racionar la atención. Los funcionarios médicos de Kansas y Missouri están retrasando las cirugías, rechazando los traslados y tratando desesperadamente de contratar enfermeras itinerantes, a medida que los casos se duplican y triplican en un espeluznante recuerdo de la temporada navideña del año pasado.
“No hay ninguna clase de la escuela de medicina que pueda prepararte para este nivel de muerte”, dijo la Dra. Jacqueline Pflaum-Carlson, especialista en medicina de emergencia en el Sistema de Salud Henry Ford en Detroit. “Los golpes siguen llegando”.
La media nacional de siete días de ingresos hospitalarios por COVID-19 era de 60.000 hasta el miércoles, muy lejos del pico del invierno pasado pero un 50% más alto que a principios de noviembre, informó el gobierno. La situación es más grave en las regiones de clima frío, donde la gente se reúne cada vez más en el interior y se acumulan las nuevas infecciones.
El estado de Nueva York informó el viernes de que algo más de 21.000 personas habían dado positivo en la prueba del COVID-19, un nuevo máximo desde que se generalizó la disponibilidad de las pruebas. Las consecuencias fueron rápidas en la ciudad de Nueva York: El espectáculo navideño de las Rockettes fue suspendido por la temporada, y algunos espectáculos de Broadway cancelaron sus actuaciones debido a los brotes entre los miembros del reparto.
“Estamos en una situación en la que nos enfrentamos a una oleada delta muy importante y miramos por encima del hombro a una oleada omicron que se avecina”, dijo el Dr. Anthony Fauci, principal asesor médico del presidente Joe Biden, sobre las dos variantes de COVID-19.
En AdventHealth Shawnee Mission, un hospital cercano a Kansas City (Missouri), la Dra. Lisa Hays, jefa médica, dijo que el servicio de urgencias está experimentando retenciones que a veces duran días.
“Las camas no son el problema. El problema es el personal de enfermería que las atiende… Y todo es creado por el aumento de los números de COVID y el agotamiento”, dijo Hays. “Nuestras enfermeras están quemadas”.
Los expertos atribuyen la mayor parte del aumento de casos y hospitalizaciones a las infecciones entre personas que no se han vacunado contra el coronavirus. El gobierno dice que el 61% de la población estadounidense está totalmente vacunada.
El Dr. Steve Stites, jefe médico del Sistema de Salud de la Universidad de Kansas en Kansas City, Kansas, dijo que la “pandemia de los no vacunados” sigue inundando el hospital y sus trabajadores.
“No hay lugar donde ir. Nuestro personal está cansado. Nos vamos a quedar sin viajeros”, dijo Stites, refiriéndose a los trabajadores sanitarios que nos visitan, “y el omicron está a nuestras puertas. Esto es un aviso de tornado para nuestra comunidad”.
El despliegue de la Guardia Nacional de Ohio es uno de los más grandes que se han visto durante la pandemia, con más de 1.000 miembros enviados a los asediados hospitales, especialmente en las áreas de Akron, Canton y Cleveland.
Hasta el viernes, 4.723 personas en el estado estaban hospitalizadas con el coronavirus, una cifra vista por última vez hace un año, dijo el gobernador Mike DeWine. Algunos funcionarios estaban tomando sólo breves descansos antes de fichar para los segundos turnos, agregó.
Los sistemas de salud de otros lugares que están algo mejor están observando con nerviosismo la llegada de la variante omicron y se preparan para el impacto.
Las autoridades de Nebraska dijeron que los hospitales podrían tener que suspender algunos cuidados para dejar espacio a los pacientes con COVID-19. Aunque el número de casos ha disminuido con respecto al pico pandémico del estado, podría repuntar rápidamente, y la disponibilidad de camas sigue siendo escasa debido a los pacientes con dolencias no víricas.
“Puede ser probable que el omicron provoque un aumento gigantesco, y honestamente no podemos manejar eso en este momento”, dijo la Dra. Angela Hewlett de Nebraska Medicine en Omaha.
En el Providence Holy Cross Medical Center de Los Ángeles, sólo 17 pacientes con coronavirus estaban siendo tratados allí el viernes, una pequeña fracción del peor tramo del hospital. El gerente de enfermería Edgar Ramírez dijo que sus compañeros de trabajo están cansados pero mejor preparados si una ola golpea.
“El factor humano de tener ese miedo siempre va a estar ahí”, dijo Ramírez. “Le digo a nuestra tripulación: ‘Tenemos que hablar de esto. Tenemos que expresarnos’. Si no, va a ser difícil”.
Las hermanas gemelas Linda Calderón y Natalie Balli, de 71 años, habían planeado vacunarse pero lo retrasaron hasta que fue demasiado tarde. Ahora están con oxígeno en la misma habitación del Providence Holy Cross, con sus camas separadas por apenas unos metros.
“Nos decíamos: ‘lo haremos mañana’. Peromañana nunca llegó”, dijo Calderón mientras veía a su hermana luchar por respirar. “Nos arrepentimos mucho de no habernos puesto las vacunas, porque si lo hubiéramos hecho, no estaríamos así ahora”.
Pflaum-Carlson, médico del Henry Ford Health de Detroit, hizo un llamamiento público para que la gente se pusiera las vacunas, tanto en su beneficio como en el de quienes trabajan en primera línea de atención. El 80% de los aproximadamente 500 pacientes de COVID-19 en los cinco hospitales del sistema no estaban vacunados,
“Tengan un poco de gracia y consideración por lo devastadoras que son las cosas en este momento”, dijo.
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Los periodistas de AP Eugene García y Jae Hong en Los Ángeles, Heather Hollingsworth en Kansas City, Missouri, y Andrew Welsh-Huggins en Columbus, Ohio, contribuyeron a este informe.
