Los escombros ofrecen oportunidades y riesgos en una Gaza devastada por la guerra

“Es un negocio lucrativo”, dijo Naji Sarhan, viceministro de Vivienda del gobierno de Hamás en el territorio. El reto, dijo, es regular el uso de escombros reciclados en la construcción.

“Estamos tratando de controlar y corregir el mal uso de estos materiales”, dijo.

Israel y los gobernantes de Hamás en Gaza han entrado en guerra cuatro veces desde que el grupo militante islámico, que se opone a la existencia de Israel, se hizo con el control del territorio en 2007. Los combates más recientes se produjeron en mayo. Los ataques aéreos israelíes han dañado o arrasado decenas de miles de edificios en los enfrentamientos.

El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo afirma que ha trabajado con el sector privado local para retirar unos 2,5 millones de toneladas métricas de escombros dejados por las guerras de 2009, 2012 y 2014. El Ministerio de Vivienda de Gaza dice que la guerra de 11 días en mayo dejó 270.000 toneladas adicionales.

El PNUD ha trabajado en el reciclaje de escombros desde la retirada de Israel de Gaza en 2005. También ha desempeñado un papel clave en la última limpieza, retirando unas 110.000 toneladas, o más de un tercio de los escombros. Eso incluye el edificio Al-Jawhara, un rascacielos en el centro de la ciudad de Gaza que resultó tan dañado por los misiles israelíes que se consideró irreparable. Israel dijo que el edificio albergaba operaciones de inteligencia militar de Hamás.

Durante los últimos tres meses, las excavadoras levantadas sobre el edificio lo demolieron sistemáticamente piso por piso. Sólo queda una planta y los equipos de construcción están ahora retirando los cimientos y los pilares del edificio en el suelo.

En una escena habitual en el exterior de todos los edificios destruidos por la guerra, los trabajadores separan de los escombros el hierro retorcido de las barras de refuerzo, para enderezarlo y reutilizarlo en cosas como los muros de contención y las losas del suelo.

Israel y Egipto han mantenido un bloqueo agobiante sobre Gaza durante los últimos 15 años, restringiendo la entrada de materiales de construcción muy necesarios. Israel afirma que estas restricciones son necesarias para evitar que Hamás desvíe bienes como el hormigón y el acero para uso militar. Desde 2014, ha permitido algunas importaciones bajo la supervisión de las Naciones Unidas. Pero miles de viviendas necesitan ser reparadas o reconstruidas, y la escasez es galopante.

El PNUD ha puesto fuertes restricciones a su esfuerzo de reciclaje. Dice que los escombros renovados no son lo suficientemente seguros para su uso en la construcción de casas y edificios. En su lugar, permite que se utilicen sólo para proyectos de carreteras.

“No recomendamos que se utilicen los escombros para ninguna reconstrucción como tal, porque no es un material de buena calidad para la reconstrucción”, dijo Yvonne Helle, una portavoz del PNUD. Dijo que el metal se separa y se devuelve a los propietarios de los edificios porque “también tiene un valor”.

Un día reciente, los camiones entraron en una zona baja del centro de Gaza, cerca de la frontera israelí, transportando grandes trozos de la torre de Al-Jawhara. El sitio, adyacente a una montaña de basura que sirve como principal vertedero de Gaza, está supervisado por el PNUD.

Una cargadora de ruedas llenó un cubo con escombros que fueron arrojados a una máquina trituradora. Produce grandes trozos de áridos que, según el supervisor del lugar, podrían utilizarse como base bajo la capa de asfalto en la construcción de calles. Por motivos de seguridad, no se les permite triturar los escombros en agregados más pequeños que podrían utilizarse en la construcción de viviendas.

Los camiones regresan a la ciudad de Gaza, donde el PNUD financia un proyecto de carreteras, proporcionando una fuente de trabajo muy necesaria en un territorio con casi un 50% de desempleo.

Los proyectos de carreteras de la ONU han proporcionado una solución parcial al problema de los escombros, pero la mayor parte de los escombros de Gaza siguen llegando al desesperado sector privado.

Sarhan, el funcionario del Ministerio de Vivienda, dijo que está prohibido utilizar escombros reciclados en las grandes construcciones. Pero dijo que hacer cumplir esa prohibición es extremadamente difícil y gran parte del material se está colando de nuevo en los mercados locales de la construcción.

Ahmed Abu Asaker, un ingeniero del Sindicato de Contratistas de Gaza, dijo que muchas fábricas de ladrillos utilizan el agregado local, lo que, según él, no es una “gran preocupación”. Dijo que ha habido algunos casos aislados en los que se ha mezclado enhormigón, que es mucho más peligroso.

No ha habido informes de derrumbes de edificios. Pero Abu Asaker calcula que desde 2014 se han construido miles de viviendas con materiales procedentes de escombros reciclados.

Justo al norte del centro de procesamiento del PNUD, unas 50 trituradoras de escombros trabajaban intensamente en una instalación privada en un día reciente, produciendo diferentes tipos de agregados.

Los más populares son el “sésamo”, que se utiliza para hacer bloques de hormigón, y el triturado “tipo lenteja” que se envía a las fábricas de cemento.

Alrededor de las trituradoras había montones de pequeños áridos, con diminutos trozos de plástico triturado, tela y madera claramente mezclados.

Antar al-Katatni, que dirige una fábrica de ladrillos cercana, dice que hace ladrillos con el agregado de sésamo. Reconoce que el material tiene impurezas, como la arena, pero hay una ventaja. “Se hacen más ladrillos”, dijo.

Dijo que los ingenieros no compran sus bloques para proyectos financiados internacionalmente, porque no se les permite hacerlo, “pero la gente pobre sí”.

Un ladrillo cuesta dos shekels, o unos 65 céntimos, cuando se hace con áridos de mayor calidad importados de Israel. El precio de los que él fabrica es ligeramente más barato, de 1,7 o 1,8 shekels. Cuando un proyecto típico puede requerir varios miles de ladrillos, incluso la pequeña diferencia de precio puede sumar para una familia pobre.

Sarhan dijo que, dado el bloqueo y los numerosos problemas de Gaza, es difícil regular la industria del mercado gris.

“No podemos patrullar ni controlar a todos los ciudadanos”, dijo. “Por eso puedes encontrar a alguien que use escombros reciclados aquí o allá”.