Los desminadores ucranianos eliminan las amenazas mortales a los civiles
HRAKOVE, Ucrania (AP) – Junto a un campamento militar ruso abandonado en el este de Ucrania, el cuerpo de un hombre yacía descomponiéndose en la hierba: un civil que había sido víctima de una mina terrestre con cable trampa colocada por las fuerzas rusas en retirada.
Cerca de allí, un grupo de desminadores ucranianos de las fuerzas de defensa territorial del país trabajaban para limpiar la zona de otras docenas de minas mortales y artefactos sin explotar, en un esfuerzo por devolver una apariencia de seguridad a las ciudades, pueblos y campos de una región que pasó meses bajo la ocupación rusa.
Los desminadores, que forman parte de la 113ª Brigada de Defensa de Kharkiv de las fuerzas de defensa territorial de Ucrania, se adentraron el jueves en las tierras agrícolas en barbecho a lo largo de un camino embarrado entre campos de girasoles muertos cubiertos de maleza alta.
Dos soldados, cada uno con un detector de metales en la mano, avanzaron lentamente por el camino, escaneando el suelo y esperando a que los dispositivos dieran una señal. Cuando uno de los detectores emitió un tono alto, un soldado se arrodilló para inspeccionar el barro y la hierba, sondeando con una varilla metálica para ver qué podía estar enterrado justo debajo de la superficie.
El resultado del detector podría indicar un casquillo gastado, un trozo de hierro oxidado o una lata de aluminio desechada. O bien, podría ser una mina terrestre activa.
Oleksii Dokuchaev, comandante de la brigada de desminado con base en la región oriental de Kharkiv, dijo que ya se han descargado cientos de minas en la zona de la aldea de Hrakove donde estaban trabajando, pero que el peligro de las minas en toda Ucrania persistirá durante años.
“Un año de guerra equivale a 10 años de desminado”, dijo Dokuchaev. “Incluso ahora seguimos encontrando municiones de la Segunda Guerra Mundial, y en esta guerra se plantan a diestro y siniestro”.
Las fuerzas rusas huyeron apresuradamente de la región de Kharkiv a principios de septiembre después de que una rápida contraofensiva del ejército ucraniano retomara cientos de kilómetros cuadrados de territorio tras meses de ocupación rusa.
Aunque muchos asentamientos de la región han logrado finalmente cierta seguridad después de que las feroces batallas redujeran muchos de ellos a escombros, las minas terrestres rusas siguen siendo una amenaza siempre presente tanto en los entornos urbanos como en los rurales.
Pequeñas señales rojas con una calavera blanca y huesos cruzados se alinean en muchas de las carreteras de la región de Kharkiv, advirtiendo del peligro de las minas justo al lado del pavimento. Sin embargo, a veces, la desesperación lleva a los residentes locales a los campos de minas.
El hombre local cuyo cuerpo yacía cerca del campamento ruso abandonado probablemente estaba buscando comida que habían dejado los soldados invasores, dijo Dokuchaev, un peligro adicional planteado por el hambre que experimentan muchos en las regiones devastadas de Ucrania.
El uso del tipo de minas terrestres con alambre trampa que lo mató está prohibido por el Tratado de Ottawa de 1997 -del que Rusia no es signataria- que regula el uso de minas terrestres antipersonal, dijo.
“Hay normas de guerra. La Convención de Ottawa dice que está prohibido colocar minas o cualquier otra munición con cables trampa. Pero los rusos lo ignoran”, dijo.
Los desminadores habían limpiado la carretera de minas antipersona el día anterior, lo que les permitió buscar minas antitanque ocultas bajo el suelo que podrían destruir cualquier vehículo que pasara por encima.
Esperaban poder adentrar los vehículos lo suficiente en la zona para recuperar un vehículo blindado de transporte de personal ruso abandonado, cuyo motor pensaban salvar. También sería necesario que la policía local trajera un vehículo para recuperar el cuerpo.
Los desminadores llegaron al campamento abandonado, situado en una arboleda y sembrado de restos de los meses que los soldados rusos habían pasado allí: raciones de comida podridas en cajas de munición de madera, cordones de balas de gran calibre, una pila de periódicos rusos amarillentos y trincheras llenas de basura.
Tras un minucioso escrutinio de la zona, los militares recuperaron dos minas antitanque TM-62 de fabricación soviética y seis espoletas armadas neumáticamente y las colocaron en una depresión en el borde del campo, pegadas en un fardo junto con 400 gramos de TNT.
Dokuchaev colocó un detonador eléctrico en la carga explosiva y lo conectó a un largo tramo de cable antes de ponerse a cubierto con sus hombres a una distancia de más de 100 metros.
Cuando se detonó la carga -algo que los militares llamaron entre risas “bada-boom”- la inmensa explosión rasgó el aire, provocando la caída de una cascada de hojas otoñales de los árboles circundantes y emitiendo una alta columna de humo gris.
Una vez destruidas las minas, Dokuchaev -un antiguo fotógrafo que se alistó en las fuerzas de defensa del territorio tras el estallido de la guerra- dijo que el trabajo que realiza su brigada es esencial para mantenerciviles a salvo mientras recogen los pedazos de sus vidas destrozadas.
A pesar de los peligros, dice, disfruta con su trabajo.
“No sé qué haré después de nuestra victoria”, dijo Dokuchaev. “La vida es aburrida sin explosiones”.
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