Los demócratas y los republicanos luchan hasta llegar a un punto muerto en la redistribución de distritos

Pero ambos partidos acabaron luchando entre sí hasta el final. Los nuevos mapas del Congreso tienen un total de 226 distritos de la Cámara de Representantes ganados por el demócrata Joe Biden en las últimas elecciones presidenciales y 209 ganados por el republicano Donald Trump, sólo un distrito más de Biden que en 2020. Asimismo, el distrito típico del Congreso votó a Biden por unos 2 puntos porcentuales, también casi idénticos a los de 2020.

“Es un estancamiento casi perfecto”, dijo Nicholas Stephanopoulos, un profesor de derecho de Harvard que sigue la redistribución de los distritos del Congreso. “Si se comparan los mapas que teníamos en 2020 con los que vamos a tener en 2022, son casi idénticos” en términos de ventaja partidista, añadió.

Las líneas específicas de los distritos del Congreso han cambiado, por supuesto, ya que algunos estados añadieron nuevos -o perdieron los antiguos- para adaptarse a los cambios de población registrados por la Oficina del Censo de EE.UU. en 2020.

La redistribución de distritos es el ajuste de las líneas legislativas una vez por década para que coincidan con los resultados del Censo. Suele ser un proceso extraordinariamente partidista, en el que cada uno de los principales partidos trata de captar suficientes votantes para garantizar la victoria en el mayor número de distritos. Este ciclo no fue diferente, pero el resultado final es que prácticamente no hay cambios en la orientación partidista general del mapa del Congreso.

Eso deja el mapa ligeramente inclinado a la derecha del electorado nacional, ya que Biden ganó la presidencia por más de 4 puntos porcentuales. En un año normal, los demócratas tendrían que ganar el voto popular nacional por unos 2 puntos porcentuales para conseguir la mayoría en la Cámara, mientras que el GOP podría conseguirla, teóricamente, con algo menos del 50%.

Los republicanos señalaron eso como una victoria.

“Si estamos luchando por un empate en un mapa que todos están de acuerdo en que es bueno para los republicanos, eso es bueno para los republicanos”, dijo Adam Kincaid, director ejecutivo del National Republican Redistricting Trust, que coordina la redistribución de distritos para el partido.

Los demócratas señalaron que sigue siendo un lugar mucho mejor que en el que se encontraban después de la última ronda de redistribución de distritos en 2011, recién salido de una barrida del GOP en las cámaras estatales que les permitió dibujar una serie de mapas del Congreso mucho más sesgados.

“Estamos en una posición más fuerte que en 2020 y en una posición mucho más fuerte que en 2012”, dijo Kelly Ward Burton, director ejecutivo del Comité Nacional Demócrata de Redistribución de Distritos.

La evaluación fue posible esta semana, después de que New Hampshire se convirtiera en el último estado en adoptar un mapa del Congreso el martes. El jueves, la Corte Suprema de Florida dictaminó que no consideraría un desafío demócrata a un mapa impulsado por el gobernador republicano Ron DeSantis antes de las elecciones de noviembre, poniendo fin a la última incertidumbre legal significativa sobre los mapas de este año.

Sin embargo, lo más probable es que el mapa nacional mejore para el GOP después de noviembre.

Si los republicanos obtienen buenos resultados en las elecciones -como se espera ampliamente-, podrían obtener escaños en los tribunales supremos estatales de Carolina del Norte u Ohio, lo que les permitiría rediseñar los mapas más sesgados que los tribunales anteriores rechazaron. Del mismo modo, si el GOP toma el poder en algunas otras legislaturas estatales o mansiones de gobernador, el partido podría redibujar nuevos mapas en esos estados en 2023 que se aplicarían durante la próxima década.

Y la mayoría conservadora del Tribunal Supremo de EE.UU. ha indicado que reconsiderará algunas de las directrices que rigen el trazado de líneas legislativas a nivel nacional el año que viene, lo que podría abrir la puerta a nuevas ganancias republicanas.

Es un cambio de rumbo respecto a principios de este año, cuando los demócratas estaban dispuestos a disminuir el sesgo partidista del mapa del Congreso, al menos en 2022.

Pero la pieza central de ese esfuerzo -un mapa intensamente pro-demócrata en el estado de Nueva York- fue declarado un gerrymander partidista ilegal por el máximo tribunal del estado nombrado por los demócratas, y el mapa redibujado por el tribunal favoreció menos al partido. Un mapa igualmente pro-demócrata en Maryland fue sustituido por un mapa más equitativo. Pero el mapa de Florida, fuertemente favorable al Partido Republicano, que DeSantis empujó a la legislatura controlada por los republicanos para que lo adoptara, no fue anulado por el tribunal superior designado por la mayoría del Partido Republicano, lo que hizo que el péndulo partidista nacional volviera ael centro.

Los demócratas ya luchaban en un campo de juego desigual durante esta ronda de redistribución de distritos. Sólo controlaban el trazado de los mapas en los estados que representaban 75 distritos de la Cámara de Representantes, mientras que los republicanos tenían la pluma en los que tenían 187 distritos. Esto se debe, en parte, a que las victorias del Partido Republicano en la Cámara de Representantes en 2010 aún persisten y, en parte, a que muchos estados controlados por los demócratas, como California, Colorado y Nueva Jersey, cedieron su poder de trazar líneas a comisiones independientes para eliminar la política partidista de la redistribución de distritos.

El Partido Demócrata ha adoptado este enfoque a nivel nacional, presionando para que se aplique en los 50 estados como parte de su revisión del voto que fracasó en el Senado a principios de este año en medio de la oposición unánime del GOP. Pero algunos miembros del partido han cuestionado si esto equivale a un desarme unilateral en la jaula partidista de la redistribución de distritos.

Después de este ciclo, dijo Stephanopoulos, ya no hay mucho debate. “Si todos los estados azules se reforman y todos los estados rojos se desbocan, no es un buen resultado”, dijo.

Aunque la inclinación partidista del mapa no cambió, el número de escaños competitivos en la Cámara de Representantes disminuyó. Esto se debe, en parte, a que los republicanos, que maximizaron sus ganancias en el ciclo de redistribución de distritos posterior a 2010, se centraron en agrupar el mayor número posible de votantes del Partido Republicano en los distritos de algunos de sus titulares que tuvieron duras campañas de reelección.

El número de escaños de la Cámara de Representantes decididos por un margen de 10 puntos o menos se redujo de 89 a 76, en gran parte porque el GOP cambió 14 de sus escaños competitivos por otros seguros, dijo Kincaid.

Los defensores de los cambios radicales en la redistribución de distritos advierten que la pérdida de competencia es peligrosa para la democracia.

“El equilibrio partidista es una cosa, pero es mucho más importante pensar en cómo el estancamiento y el extremismo son impulsados por el hecho de que la única competencia es en las primarias”, dijo Joshua Graham Lynn, fundador del grupo RepresentUS, que impulsa cambios en la redistribución de distritos.

Actualmente, 10 estados tienen comisiones independientes que trazan las líneas de los distritos del Congreso. Algunos reformistas temen que queden pocos lugares para impulsar otras nuevas, porque casi sólo se puede hacer a través de medidas electorales en lugar de pedir a los legisladores que redacten leyes para renunciar a su propio poder. Sólo Ohio y Florida, dos estados que ya tienen prohibiciones respaldadas por los votantes contra la redistribución partidista de los distritos, permanecen como posibles objetivos de medidas electorales para crear nuevas comisiones.

Pero Stephanopoulos señaló que los cambios en la redistribución de los distritos son ahora una parte duradera de la agenda del Partido Demócrata después de que su proyecto de ley de revisión del voto muriera durante un filibusterismo republicano en el Senado. Lo comparó con el chapucero esfuerzo del ex presidente Bill Clinton por aplicar la reforma sanitaria nacional en 1992, que encendió el fuego para que los activistas demócratas aprobaran la Ley de Asistencia Asequible una vez que volvieron a tener el control del Congreso y la presidencia bajo el presidente Barack Obama.

“En algún momento, los demócratas volverán a tener el control partidista”, dijo Stephanopoulos. “Puede ser en 2025, o en 2035. Hasta entonces, vamos a tener más cambios graduales”.