Los demócratas se enfrentan a una prueba progresista en las elecciones a gobernador de Oregón

Aunque las primarias del 17 de mayo determinarán si Kotek será el abanderado de los demócratas para la gobernación, también es otra prueba de qué ala del partido demócrata está ascendiendo: los progresistas o los moderados. Durante el último ciclo electoral, los progresistas de algunas de las ciudades más liberales del país, como Seattle y Nueva York, tropezaron cuando los votantes, frustrados, optaron por candidatos más moderados.

En la mayoría de los años electorales, la experiencia de liderazgo, los logros y los aliados políticos de Kotek podrían garantizar su victoria. Pero con muchos habitantes de Oregón molestos por algunas de las restricciones de COVID-19 más estrictas y duraderas del país, la crisis de los sin techo, la falta de viviendas asequibles, las cifras récord de homicidios en Portland, los cierres de escuelas, las protestas por la injusticia racial que acapararon los titulares nacionales y los meses de retraso en los cheques de ayuda al desempleo y al alquiler, la ex legisladora se enfrenta al reto de convencer a la gente de que puede mejorar el estado y, al mismo tiempo, esquivar la culpa de la situación actual.

Los críticos de Kotek dicen que es hiperpartidista, con una agenda progresista que beneficiará principalmente a los demócratas y cuyos acuerdos rotos le han dejado muchos enemigos. Pero sus partidarios, entre los que se encuentra un tercio de la Legislatura de Oregón, sostienen que su determinación y su historial de “hacer las cosas” -a veces, aparentemente por todos los medios necesarios- la convierten en la candidata para mejorar todo el estado.

“Lo que creo que los votantes realmente quieren es alguien que pueda ver un problema, reunir a la gente y resolverlo”, dijo Kotek recientemente a The Associated Press. “Quieren ver acción”.

El camino de Kotek hacia la prominencia política en Oregón fue mucho menos directo que tomar la Interestatal 5 desde Portland hasta el Statehouse en Salem. Hija de una familia de clase media cuyos padres son estadounidenses de primera generación después de que sus abuelos emigraran de Europa del Este, Kotek se crió en York, Pensilvania, sede de un condado conservador a dos horas al oeste de Filadelfia.

Kotek se trasladó al Estado del Castor en 1987 y se licenció en estudios religiosos en la Universidad de Oregón. En la peculiar ciudad universitaria, Kotek era “libre” de ser ella misma, y salió del armario como lesbiana. De ser elegida, Kotek, de 55 años, sería la primera gobernadora abiertamente lesbiana del país.

Como estudiante de posgrado de la Universidad de Washington, la solicitud de Kotek para vivir en una vivienda para estudiantes casados con su pareja de entonces fue denegada. En aquella época, el matrimonio entre personas del mismo sexo era ilegal en el estado. Kotek ayudó a forzar a la universidad a cambiar su política y se inició en el activismo.

Fue mi primer momento de “puedes cambiar el mundo””, dijo Kotek.

Kotek trabajó en organizaciones sin ánimo de lucro antes de ser elegida diputada, en representación del norte de Portland, en 2006. En 2012, sus colegas la eligieron presidenta de la Cámara.

Mientras que la orientación sexual y las opiniones políticas de Kotek producen reacciones negativas, uno de los mayores obstáculos a los que se ha enfrentado es el sexismo, describiendo la Legislatura como un “poco de red de chicos viejos.”

“Lo que he notado en mí y en mis colegas mujeres es que todas, creo, sentimos que tenemos que trabajar más duro y estar en la cima de nuestro juego todo el tiempo”, dijo. “Porque estamos tratando de demostrar algo”.

De ser elegida, sería la tercera mujer gobernadora en la historia de Oregón. Aunque ha recibido el apoyo de mujeres políticas reconocidas a nivel nacional, como la senadora Elizabeth Warren y la ex diputada Gabrielle Giffords, no cuenta con el codiciado respaldo de la primera mujer que dirigió el estado, Barbara Roberts, que fue elegida a principios de los años 90. Roberts apoyó al mayor contrincante demócrata de Kotek, el Tesorero del Estado de Oregón, Tobias Read.

“Oregón necesita un gobernador con un historial en todo el estado de abordar cuestiones difíciles, ofrecer resultados y luchar por los oregoneses que viven en cada rincón de este gran estado”, dijo Roberts en un comunicado emitido a través de la campaña de Read.

Antes de renunciar a la Legislatura este año para postularse a gobernador, Kotek dirigió y aprobó ambiciosas agendas progresistas que fueron posibles gracias a las supermayorías demócratas, incluyendo el primer control de alquileres a nivel estatal de la nación, leyes de almacenamiento de armas, reforma de la justicia penal, licencia familiar pagada y un requisito para que los condados metropolitanos hagan la transición a motores diesel limpios para 2025.

“Tina no se limita a hablar de los problemas que afectan a nuestras comunidades, sino que se pone a trabajar”, dijo Carmen Rubio, de Portland.Comisario de la ciudad.

Hacer tratos y azotar el voto han ayudado a Kotek a aprobar leyes. En 2019, un proyecto de ley para frenar los costos de las pensiones fracasó antes de que Kotek interviniera para obtener dos votos más a favor, informó The Oregonian.

Pero la agresividad de Kotek para dar resultados también ha dejado un rastro de desconfianza y enemigos políticos.

En septiembre, Kotek enfureció a los republicanos al rescindir un acuerdo de reparto de poder. El acuerdo otorgaba a los republicanos de la Cámara de Representantes poder de veto sobre los mapas políticos rediseñados si el partido minoritario dejaba de bloquear los proyectos de ley y de interrumpir las sesiones. En los últimos años, el GOP ha abandonado o no se ha presentado a trabajar en señal de protesta. Después de un paro en 2019 para bloquear una votación sobre un plan climático histórico para toda la economía, la gobernadora Kate Brown desplegó a la policía estatal para tratar de acorralar a los legisladores republicanos que huyeron del Capitolio.

Pero Kotek anuló el acuerdo en el primer día de la sesión especial, diciendo que los republicanos no estaban participando constructivamente. Los mapas de los demócratas incluían un nuevo sexto distrito congresional y fueron ratificados en los tribunales.

Aunque Kotek dijo que había tomado una decisión difícil para completar los mapas a tiempo, los republicanos dijeron que habían sido engañados, lo que provocó otro abandono del GOP y causó más tensión entre los partidos.

“Mintió y rompió su promesa no sólo a nosotros sino a los oregoneses”, dijo la ex líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Christine Drazan, otra candidata a gobernadora.

Pero quizás uno de los mayores retos de Kotek es si puede unir un estado cada vez más dividido. Varios condados rurales han discutido la posibilidad de separarse de Oregón y unirse a Idaho, donde sus valores conservadores se alinean mejor. Los expertos políticos describen el estado como púrpura, con franjas rurales conservadoras, y los votantes no afiliados superan ahora a los demócratas. Algunos dicen que la candidata moderada y no afiliada a la gobernación, Betsy Johnson, tendrá más éxito.

También se ha pensado que Kotek es demasiado parecido a Brown. Los opositores han apodado a Kotek “Kate Brown 2.0”, tal vez con la esperanza de mancharla con los índices de aprobación históricamente bajos del actual gobernador.

Ambas son mujeres liberales que han representado a Portland, se identifican como LGBTQ y han mantenido el poder mientras Oregón se sumía en el desorden.

Pero la demócrata tiene un mensaje sencillo: “Soy Tina Kotek. No soy Kate Brown”.

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Cline es miembro del cuerpo de la Iniciativa de Noticias de Associated Press/Report for America Statehouse. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.