Los demócratas mantienen una pequeña pero decreciente ventaja en las carreras clave de Arizona

El prolongado recuento de votos ha sido durante años un elemento básico de las elecciones en Arizona, donde la inmensa mayoría de los votos se emiten por correo y mucha gente espera hasta el último minuto para devolverlos. Pero a medida que Arizona ha pasado de ser un bastión del Partido Republicano a un competitivo campo de batalla, los retrasos se han convertido cada vez más en una fuente de ansiedad nacional para los partidarios de ambos bandos.

Después de abrir una gran ventaja en la noche de las elecciones, cuando sólo se informó de los votos por correo devueltos antes de tiempo, los demócratas han visto cómo su ventaja se ha reducido a medida que se han contado más votos republicanos. El jueves por la mañana, los demócratas lideraban las carreras al Senado, al gobernador y a la secretaría de Estado, mientras que la carrera a fiscal general estaba esencialmente empatada. Podrían pasar varios días antes de que se sepa quién ganó algunas de las contiendas más reñidas.

Con los republicanos todavía en la cacería, seguía sin estar claro si la muestra más fuerte de lo esperado para los demócratas en gran parte de Estados Unidos se extendería a Arizona, un antiguo bastión republicano que se convirtió en un campo de batalla durante la presidencia de Donald Trump.

El Partido Republicano designó una lista de candidatos que se ganó el respaldo de Trump después de afirmar falsamente que su derrota ante el presidente Joe Biden estaba manchada.

Entre ellos, la ex presentadora de noticias de televisión Kari Lake quedó a medio punto de la secretaria de Estado demócrata Katie Hobbs en la carrera por la gobernación, una contienda que se centró en gran medida en las afirmaciones infundadas de Lake sobre el fraude en las elecciones de 2020. El candidato republicano a fiscal general también quedó a la zaga por poco.

Los demócratas tenían márgenes más cómodos de 5 puntos en las carreras para el Senado de EE.UU. y el secretario de Estado, pero con tantas papeletas pendientes, las carreras eran demasiado pronto para llamar.

En la carrera para fiscal general, el republicano Abraham Hamadeh tomó la delantera al demócrata Kris Mayes.

Los funcionarios del condado de Maricopa, el más poblado del estado, dijeron que unas 17.000 papeletas se vieron afectadas por un error de impresión que impidió a los contadores de votos leer algunas papeletas, un problema que ralentizó la votación en algunos lugares y enfureció a los republicanos que contaban con una fuerte participación el día de las elecciones. Los funcionarios del condado dijeron que se contarán todas las papeletas, pero no dieron un plazo para hacerlo.

La causa sigue siendo un misterio. Los dos principales funcionarios de la junta de supervisores del condado, ambos republicanos, dijeron en una declaración el miércoles por la noche que utilizaron las mismas impresoras, ajustes y grosor del papel durante las primarias de agosto y las pruebas previas a las elecciones, cuando no hubo problemas generalizados.

“No hay elecciones perfectas. Ayer no fue una elección perfecta”, dijo Bill Gates, presidente de la junta de supervisores, a los periodistas a primera hora del día. “Aprenderemos de ello y lo haremos mejor”.

Lake repitió su promesa de convocar inmediatamente a los legisladores a una sesión especial al jurar su cargo para hacer cambios masivos en las leyes electorales de Arizona. Ella quiere reducir significativamente el voto anticipado y por correo, opciones elegidas por al menos 8 de cada 10 votantes de Arizona, y contar todas las boletas a mano, lo que los administradores electorales dicen que consumiría mucho tiempo.

Las papeletas pueden tener docenas de carreras en ellas. El condado de Maricopa tiene más de 50 jueces en la boleta electoral, además de las carreras estatales y locales y 10 medidas de votación.

“Vamos a volver a los precintos pequeños, donde es más fácil detectar los problemas y más fácil arreglarlos, y también será más fácil contar los votos a mano”, dijo Lake al presentador de Fox News Tucker Carlson el miércoles por la noche. “Estas son algunas de las cosas que me gustaría que ocurrieran. Trabajaré con la Legislatura”.

Una división política urbana-rural fue evidente entre los votantes de Arizona.

Los demócratas Katie Hobbs y el senador Mark Kelly obtuvieron cada uno el apoyo de casi dos tercios de los votantes urbanos, según AP VoteCast, una encuesta amplia de más de 3.200 votantes en Arizona.

Los votantes de las zonas suburbanas se dividieron en partes iguales entre los dos candidatos demócratas y sus rivales del Partido Republicano, Kari Lake y Blake Masters. Los votantes de las ciudades pequeñas y las zonas rurales eran más propensos a favorecer a Lake y Masters.

En la carrera al Senado, los hombres y mujeres de los suburbios estaban divididos en sus preferencias por los candidatos. Los hombres de los suburbios favorecieron claramente a Masters, las mujeres de los suburbios a Kelly.

En la carrera por la gobernación, los hombres de los suburbios apoyaron abrumadoramente a Lake, mientras que las mujeres de los suburbios favorecieron ligeramente aHobbs.

Mientras tanto, los republicanos que controlan la junta de supervisores de tres miembros en el condado de Cochise, en el sureste de Arizona, con predominio del GOP, votaron el miércoles para apelar la decisión de un juez que les impidió contar a mano todas las boletas, que también están siendo tabuladas por máquinas.

Los esfuerzos para contar a mano las boletas en el condado y en otros lugares de la nación son impulsados por las preocupaciones infundadas entre algunos republicanos de que los problemas con las máquinas de conteo de votos o el fraude electoral llevaron a la derrota de Trump en 2020.

Un juez dijo que el plan iba en contra de la ley electoral estatal que limita el recuento manual a una pequeña muestra de boletas, un proceso destinado a confirmar que el recuento de la máquina era preciso.

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Los escritores de Associated Press Bob Christie y Terry Tang contribuyeron.