Los demócratas de California reviven el proyecto de ley de asistencia sanitaria universal

El asambleísta Ash Kalra propuso una enmienda a la Constitución del estado que impondría un impuesto anual del 2,3% a las empresas que tengan al menos 2 millones de dólares de ingresos anuales, más un impuesto del 1,25% sobre la nómina de las empresas con al menos 50 empleados y un impuesto del 1% para aquellos empleadores que paguen a sus empleados al menos 49.900 dólares.

El plan también incluye una serie de subidas de impuestos a las personas más ricas, empezando por un gravamen del 0,5% sobre los ingresos de las personas que ganan al menos 149.509 dólares al año y terminando con un impuesto sobre la renta del 2,5% para las personas que ganan más de 2,48 millones de dólares al año. La Asociación de Contribuyentes de California, que se opone al proyecto de ley, afirma que el plan aumentaría la recaudación de impuestos en 163.000 millones de dólares al año.

Los aumentos de impuestos tienen un largo camino por recorrer antes de que puedan convertirse en ley. En primer lugar, al menos dos tercios de la legislatura estatal tendrían que aprobarlos. Después, los votantes tendrían que dar su visto bueno en un referéndum estatal, posiblemente este noviembre.

Pero la introducción de los aumentos de impuestos despejó el camino para que los legisladores estatales comenzaran a mover un proyecto de ley separado que crearía un sistema de salud universal y establecería sus reglas. Los líderes demócratas programaron una audiencia sobre ese proyecto de ley la próxima semana. Y el asambleísta Jim Wood, el influyente presidente del Comité de Salud de la Asamblea, anunció que votaría a favor, una buena señal de que el proyecto de ley llegará al pleno de la Asamblea.

Kalra dijo que California, donde los demócratas dominan el gobierno estatal, “puede mostrar al resto del país cómo cuidarse”.

“¿Será fácil? Por supuesto que no. Hay una razón por la que esto se ha intentado y ha fracasado muchas veces antes”, dijo Kalra. “El statu quo es poderoso y los que se benefician de él son extraordinariamente ricos e influyentes. Pero no estamos aquí para representar a los defensores del statu quo. Estamos aquí para representar a los que sufren”.

Los demócratas ocupan todos los cargos estatales en California y tienen una supermayoría en la Legislatura estatal, lo que significa que pueden aprobar todo lo que quieran sin los votos de los republicanos. Pero para pagar este sistema sanitario universal, los demócratas tendrán que convencer a los votantes de que aprueben la subida de impuestos. Los republicanos argumentan que eso no será fácil dados los problemas existentes en el estado.

“Es una pena que el mal cálculo político de alguien pueda forzar a 40 millones de californianos a un sistema de salud dirigido por los mismos burócratas que no pueden averiguar cómo programar las citas en el DMV o hacer que se emitan los cheques de desempleo”, dijo el asambleísta republicano Jordan Cunningham, del condado de San Luis Obispo.

El proyecto de ley que crearía el sistema universal de salud se enfrenta a un plazo ajustado. Debe ser aprobado por la Asamblea estatal antes del 31 de enero para tener una oportunidad de ser aprobado este año. La fecha límite para el otro proyecto de ley – el que pagaría por todo – está a meses de distancia.

La sanidad universal se ha debatido durante décadas en Estados Unidos, más recientemente durante las primarias presidenciales demócratas de 2020, durante la campaña del senador estadounidense Bernie Sanders. Pero nunca ha estado cerca de aprobarse en el Congreso. Los legisladores estatales de Vermont han intentado y fracasado en la implementación de su propio sistema de salud universal. Y la legislatura del estado de Nueva York ha considerado un plan similar.

El plan ya se enfrenta a la feroz oposición de algunos de los mayores grupos de presión del estado. La Cámara de Comercio de California, la Asociación de Hospitales de California, la Asociación Médica de California y la Asociación de Contribuyentes de California condenaron el plan el jueves e instaron a los legisladores a rechazarlo.

“Esta medida aumentaría el coste de la vida en California y provocaría la pérdida de puestos de trabajo, sin ninguna garantía de que los 163.000 millones de dólares en nuevos impuestos beneficien a nadie”, dijo Robert Gutiérrez, presidente de la Asociación de Contribuyentes de California.

Protect California Health Care, una coalición que incluye a la Asociación Médica de California, que representa a los médicos, y la Asociación de Hospitales de California, advirtió que el plan eliminaría “cualquier opción para cualquier persona que pudiera querer seleccionar la cobertura privada u optar por no hacerlo.”

“El coste para los californianos es insondable”, dijo el portavoz NedWigglesworth dijo.

Kalra dijo que sabe que las aseguradoras, algunos proveedores de salud y grupos empresariales se centrarán en el aumento de impuestos para tratar de derrotar el plan. Pero dijo que “lo que esos grupos no quieren decirte es cuánto te están cobrando ahora por la atención médica.”

Kalra dijo que el empleador promedio paga el 9,9% de la nómina para la atención de la salud, una cifra que dijo que caería al 1,25% bajo su plan. Dijo que el trabajador medio que gana 75.000 dólares al año paga el 2,5% de su sueldo a la atención sanitaria, o unos 1.875 dólares. Su plan, dijo, reduciría esa cantidad a 250 dólares al año, sin deducibles ni copagos.

“Creo que es una gran ganga para los empresarios y una ganga aún mayor para los trabajadores”, dijo.

Wood, el presidente demócrata del Comité de Salud de la Asamblea, dijo que todavía tiene preocupaciones sobre el plan.

Dijo que no resolverá todos los problemas del estado. Pero al anunciar que votaría a favor del proyecto de ley, dijo que se hacía eco de la creciente frustración de sus electores que, según él, están enfadados con las compañías de seguros que “dicen a la gente lo que pueden y no pueden tener” y “los médicos (que) no quieren que sus decisiones u honorarios sean cuestionados por nadie.”

“Tenemos una plétora de actores del sector sanitario con los que he trabajado a lo largo de los años y, a veces, hemos avanzado con su colaboración y apoyo”, dijo Wood. “Pero mi experiencia es que cuando presionan para mantener el statu quo, han perdido el rumbo para apoyar a los californianos que dependen de ellos para mantenerse sanos”.

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Esta historia ha sido actualizada para corregir el nombre de la coalición que se opone al proyecto de ley. Es Protect California Health Care, no Project Health Care.