Los cuentos no contados detrás de las paredes en el Old Western Saloon en Point Reyes

La familia de Michele Pelton compró el bar en 1972. “Crecí en este lugar”, dijo.

Su madre, Judy, se desempeñó como matriarca y fuerza creativa del bar hasta que falleció a principios de este año a la edad de 79 años. Ahora, el Old Western Saloon se encuentra en una especie de encrucijada, ya que Pelton espera modernizar el negocio sin perder el encanto del abrevadero. y conexión con la comunidad.

“La verdad es que todavía dirijo el lugar como lo haría mi madre”, dijo Pelton a SFGATE, acurrucada en su pequeña oficina detrás de la barra. “La extraño demasiado como para cambiar algo en este momento. Eventualmente encontraré mi ritmo, comenzando con las operaciones, pero el bar siempre permanecerá estéticamente igual. Gran parte de nuestra ciudad ha cambiado a lo largo de los años, pero el western siempre se sentirá como hogar para muchos de nosotros”.

El bar familiar está adornado con paneles de madera clásicos, retroiluminación roja, alfombras con motivos florales, una pintura desnuda de una mujer desconocida y una vieja estufa de leña que te recibe cuando entras por la puerta principal.

Fotos antiguas y chucherías se alinean en las paredes de adelante hacia atrás, incluidas monedas antiguas que alguna vez se usaron en los burdeles del Área de la Bahía a cambio de “algo de acción”, como dice Pelton entre risas. Ella dijo que su madre adquirió las monedas de la herencia de la famosa señora de San Francisco, Sally Stanford, mientras trabajaba como verificadora de abrigos en el Posada Valhalla en Sausalito.

La escena dentro del Old Western Saloon en una noche reciente. (Especial de Eric Brooks para SFGATE)

Si bien la moneda, ejem, no tiene un vínculo directo con el Old Western Saloon, Pelton señaló las misteriosas escaleras ocultas del edificio como evidencia de una actividad prohibida en el pasado. “Esto la convirtió en una casa de mala reputación”, dijo. “Hay muchas puertas arriba y tiene sentido. Tengo una escalera oculta que baja al bar”.

Esos pasajes oscuros, junto con lugares secretos para esconder dinero en las paredes del bar y un techo falso de 6 pies entre el primer y segundo piso, también habrían sido muy transitados durante la Prohibición, según Pelton: “Este lugar a lo largo de Tomales Bay era muy populares porque también podían introducir alcohol de contrabando con mucha facilidad. Tenemos muchas ensenadas y creo que hubo muchos buenos momentos durante los días de la Prohibición”.

El edificio ha tenido muchos usos a lo largo de los años, comenzando como una tienda minorista de piedra a fines del siglo XIX antes de que el terremoto de 1906 lo destruyera y los propietarios lo reconstruyeran con madera. En 1915 se construyó un edificio de ladrillo al otro lado de la calle, lo que permitió la transición a salón y restaurante después de que la tienda se mudara a sus nuevos barrios, según Dewey Livingston del Museo Jack Mason de Historia de West Marin. El segundo piso del bar se agregó en 1915 y hoy en día hay un espacio en la parte trasera del edificio donde los clientes pueden jugar al billar mientras disfrutan de una cerveza o dos.

Entre el bar y la trastienda, las bandas y la noche ocasional de micrófono abierto ocupan un pequeño escenario los viernes y sábados por la noche. Se dice que músicos famosos como Grace Slick, Huey Lewis y los Allman Brothers han aparecido en el escenario, tanto programados como no programados.

Los clientes a menudo disfrutan de una variada programación musical, desde jazz hasta bandas de música y todo lo demás. Una vez, durante una remodelación del techo sobre el escenario, el esposo de Pelton fue recibido por balas antiguas y casquillos de bala cuando abrió la pared. Aparentemente, el lugar alguna vez tuvo un reloj al que los rancheros borrachos disparaban cuando tenían uno de más.

Como un lugar histórico para parte de la parte más vulnerable de la sociedad, es razonable suponer que el Viejo Oeste tiene un vínculo paranormal. Cuando se le preguntó si el bar estaba embrujado, Pelton no lo negó.

“Pregúntale a cualquiera de mis cantineros y [they] dirá que está embrujada”, dijo.

Entonces, lo hicimos.

Bob Hansen, antiguo cantinero del Viejo Oeste, cuya madre trabajó en el bar antes que él, no dudó cuando se planteó la pregunta. “Absolutamente”, respondió.

Ambos compartieron varias historias; entre ellos una misteriosa luz roja en la trastienda, cristalería rota a pocos metros de la barra sin nadie alrededor, música sin fuente y pasos en el pasillo de arriba.

Pero el suceso que “todavía produce escalofríos” en la columna vertebral de Pelton involucra una máquina de discos de vinilo de la que su madre no quería deshacerse. Según Pelton, la máquina de discos “haría clic, clic, clic, clic” y, sin explicación, comenzaría a reproducir “Todo lo que tengo que hacer es soñar”, el clásico de 1958 de los Everly Brothers.

Esto sucedió varias veces cuando estaba sola en el bar.

Dos de los patrocinadores famosos más recientes del Viejo Oeste fueron el Príncipe Carlos y Camila en 2005. Los dos pasaron por la estación Point Reyes durante una gira de ocho días por Estados Unidos, específicamente para ver el mercado de agricultores totalmente orgánicos al otro lado de la calle. Cuando el príncipe vio al pug del cantinero Bob, Fred, en la puerta del Old Western, preguntó si podía entrar a tomar una copa.

“Mi mamá se sentó a su lado en el taburete de la barra y dijo que Camilla era muy amigable y habladora y que amaba este lugar”, dijo Pelton. “Ella y el príncipe Carlos continuaron durante un tiempo y mi madre les dio camisetas para sus hijos”. Si bien es poco probable que veas este evento narrado en el exitoso programa de Netflix “The Crown” o en las nuevas docuseries de Harry y Meghan, la bebida real se conmemora sobre la barra en una serie de fotos que a veces se confunden con el exvicepresidente Dan Quayle.

A pesar de todo, el Old Western Saloon ha visto mucho. El último es un cierre difícil de 13 meses durante la pandemia de COVID, que permitió a los propietarios abordar el mantenimiento que tanto necesitaba el edificio. “Todas las ventanas del frente son completamente nuevas”, dijo Pelton. “Repintamos. Hicimos todas estas cosas en las que normalmente no habríamos pensado si hubiéramos permanecido abiertos los siete días de la semana”.

Pelton incluso consideró vender el bar después de la muerte de su madre, pero retiró el Old Western del mercado cuando quedó claro que un posible comprador planeaba cambios en el carisma del bar.

“Tenía la sensación de que querían destripar el lugar… como un cuchillo en el corazón”, dijo. “No podemos tener eso. Tenemos que mantener un poco la tradición. Somos una escena local. Somos carne y papas. Eso es lo que somos”.

Por ahora, al menos, la berlina se queda en la familia.

Eric Brooks es un periodista multimedia con más de una década de experiencia en radio y narración digital. Proviene del Medio Oeste, donde se graduó de la Universidad de Valparaíso, y ahora orgullosamente llama hogar al Área de la Bahía.