Los colegios se adaptan a la vuelta de las vacaciones ante el aumento de los casos de COVID-19

“El cambio ha sido la única constante en esta lucha”, escribió el superintendente de las escuelas de Newark, Roger León, en un aviso a los padres antes de las vacaciones. Anunció el jueves que los estudiantes aprenderán a distancia durante al menos las dos primeras semanas del nuevo año. El virus, dijo León, sigue “siendo un virus brutal, implacable y despiadado que asoma su fea cabeza en momentos inoportunos.”

Mucho después de los cierres generalizados en los primeros días de la pandemia, los líderes escolares y elegidos dicen que están utilizando las lecciones y herramientas de los últimos dos años para tratar de navegar por la última oleada sin cierres a largo plazo, que tuvieron efectos lamentables en el aprendizaje y el bienestar de los estudiantes.

Sin embargo, la presión de los padres y los sindicatos de profesores ha aumentado la urgencia de las medidas de seguridad, ya que la oleada de omicronas hace aumentar el número de casos y lleva a los niños al hospital en un número casi récord.

“Dicen que los niños se recuperan (si se infectan), pero ¿quién puede decir que mi hijo no va a ser ese?”, dijo Rebecca Caldwell, que está considerando solicitar a su distrito de Charleston, Illinois, una opción remota que le permita mantener a sus cuatro hijos, de 17, 10, 7 y 5 años, en casa durante el invierno.

La primera mitad del año escolar trajo a la familia de Caldwell tres sustos por exposiciones. Uno, de un miembro de la familia, mantuvo a toda la familia en cuarentena durante 10 días. Sus hijos de 17 y 10 años vieron cómo se infectaban sus compañeros de clase y se sometieron a una serie de pruebas de COVID-19 como parte de una política más reciente de “prueba para quedarse”.

“Da mucho miedo porque también te preocupa el efecto dominó”, dijo Caldwell, cuyos propios problemas de salud la llevaron a dejar su trabajo en un restaurante hace más de un año para disminuir el riesgo.

En el sistema escolar más grande del país, la ciudad de Nueva York, se utilizarán 2 millones de kits de pruebas a domicilio proporcionados por el estado para aumentar las pruebas tras el receso, según anunciaron las autoridades esta semana. Los alumnos cuyos compañeros den positivo en las pruebas podrán seguir acudiendo a la escuela siempre que las pruebas realizadas en casa sean negativas y no presenten síntomas.

Michael Mulgrew, presidente de la Federación Unida de Maestros, que representa a los educadores de la ciudad de Nueva York, cuestionó si las nuevas iniciativas de pruebas estarán disponibles en todas las escuelas para cuando éstas vuelvan a abrir el lunes.

“Nos estamos acercando a una reapertura segura de las escuelas la próxima semana. Pero aún no estamos ahí”, dijo.

En Chicago, el tercer distrito escolar más grande del país, los funcionarios anunciaron la compra de 100.000 ordenadores portátiles durante las vacaciones en caso de que se necesiten para el aprendizaje a distancia en enero, aunque los líderes del distrito dijeron que esperan evitar un cierre de todo el sistema. El Sindicato de Profesores de Chicago ha propuesto que se ponga en pausa el aprendizaje en persona a menos que se introduzcan nuevas medidas de seguridad, incluyendo pruebas COVID negativas para los estudiantes que regresen.

Para ayudar a mantener al mayor número posible de estudiantes en la escuela, los Centros de Control de Enfermedades y el Secretario de Educación de EE.UU., Miguel Cardona, aprobaron en diciembre la prueba de permanencia como alternativa a las cuarentenas de 10 días recomendadas anteriormente. Cientos de escuelas han adoptado políticas de “test-to-stay” para los estudiantes que han tenido contacto con un compañero infectado.

“El objetivo sigue siendo mantener todas las escuelas abiertas para el aprendizaje en persona cinco días a la semana a lo largo del año escolar 2021-22 y más allá”, dijo Cardona en un mensaje a las escuelas que marca la mitad del año académico. Dijo que el 99% de las escuelas estaban abiertas en persona en diciembre, en comparación con el 46% en enero pasado.

De los más de 13.000 distritos escolares de todo el país, son relativamente pocos los que han anunciado planes para comenzar a distancia después de las vacaciones de invierno.

Al igual que Newark, esos distritos generalmente planean reanudar la instrucción en persona dentro de un par de semanas. Entre ellos se encuentran Cleveland, Ohio; el condado de Prince George, Maryland; Mount Vernon, Nueva York; Taos, Nuevo México; el condado de Chester, Carolina del Sur; y varios sistemas escolares de Nueva Jersey.

Citando la alta tasa de infección de la ciudad, el superintendente de Detroit, Nikolai Vitti, extendió el viernes las vacaciones de invierno para casi 50.000 estudiantes hasta al menos el 5 de enero y los instó a hacerse la prueba a través del distrito. Las pruebas son necesarias paraempleados.

Ronald Taylor, superintendente del Distrito Escolar de South Orange-Maplewood en Nueva Jersey, dijo que un pico de casos y la posterior cuarentena de cara a las vacaciones habían interrumpido las operaciones al obligar a consolidar las clases donde no había suficiente personal. Dijo que el distrito estaría a distancia la primera semana de regreso.

“Al igual que muchos otros distritos escolares, hemos visto una tendencia consistente, después de cada uno de nuestros descansos escolares, tanto el Día de Acción de Gracias como nuestro descanso de otoño a principios de noviembre, ha habido un fuerte aumento en nuestra población de estudiantes / personal de los casos de COVID”, dijo.

Las mascarillas también volverán a utilizarse en algunos distritos después de las vacaciones, como en la escuela secundaria de Hopkinton, la primera escuela pública de Massachusetts en levantar el mandato, en octubre. Se restableció justo antes de las vacaciones.

En el condado de Miami-Dade, en Florida, donde una de cada cuatro personas ha dado positivo en las pruebas del virus, el sistema escolar anunció el jueves que todos los empleados, voluntarios y visitantes deberán llevar la cara cubierta en las escuelas e instalaciones, y se animará encarecidamente a los estudiantes a llevarla. Una ley estatal impide que los distritos escolares impongan el uso de mascarillas a los estudiantes.

Algunos sistemas escolares están avanzando hacia la obligación de vacunar a los alumnos, pero no a corto plazo. En el distrito escolar de Los Ángeles, que fue uno de los primeros en anunciar la obligatoriedad de las vacunas COVID-19 para los estudiantes, la fecha límite del 10 de enero para los estudiantes de 12 años o más se pospuso hasta el otoño de 2022. Los funcionarios dijeron que la fecha anterior habría impedido el acceso a los campus a unos 27.000 estudiantes no vacunados.

El 22 de diciembre, el Distrito de Columbia dijo que todos los estudiantes, ya sea en escuelas públicas, privadas o concertadas, deben estar completamente vacunados antes del 1 de marzo.

Todavía se desconoce mucho sobre la variante del coronavirus omicron, incluyendo si causa una enfermedad más o menos grave. Los científicos afirman que el omicron se propaga con más facilidad que otras cepas de coronavirus, incluida la delta, y se espera que se convierta en la cepa dominante en Estados Unidos a principios de 2022.

En Ohio, donde las hospitalizaciones por COVID-19 alcanzaron un récord esta semana, la Asociación de Hospitales de Ohio está pidiendo a las escuelas de todo el estado que consideren el uso obligatorio de mascarillas, ya que los casos siguen aumentando.

El mosaico de respuestas también incluye los planes de Woodbury, Nueva Jersey, de llevar a los estudiantes durante medio día durante la primera semana, enviándolos a casa con el almuerzo para que no tengan que quitarse las máscaras en el edificio para comer.