Los castores están regresando al Área de la Bahía de San Francisco
El reciente descubrimiento de dos castores avistados a lo largo de Matadero Creek en Palo Alto podría ser una señal de un gran regreso para la especie en el Área de la Bahía.
El naturalista Bill Leikam, cofundador y presidente de la Proyecto de Investigación de Vida Silvestre Urbanacapturó imágenes de la cámara de seguimiento de los roedores semiacuáticos que deambulaban por la vía fluvial a fines del mes pasado, como el Mercury News primero reportado. Instaló las cámaras después de que un residente le avisara que había visto una mientras meditaban a la orilla del arroyo y, efectivamente, allí estaban: un hombre y una mujer. Ahora, Leikam recorre el canal dos veces al día para revisar las cámaras y rastrear el nuevo hogar de los castores en busca de señales de su paradero, encontrando pistas en forma de huellas de patas en el barro y marcas de dientes en los fresnos. Tiene la esperanza de que la pareja pueda ayudar a restablecer la población de la especie en el área.
“Es emocionante”, Lekam dicho las noticias de mercurio. “Han pasado 160 años desde que hubo [have] ha habido castores a lo largo de cualquiera de estos arroyos. Habla de la salud de los arroyos”.
Los castores son nativos del norte de California, pero casi fueron cazados hasta su extinción durante el Fiebre de pieles de California en la década de 1800, cuando los comerciantes marítimos convergieron en el Área de la Bahía y la Costa Central de California para cosechar el valioso pelaje de color castaño de la especie, así como nutrias, focas, visones y otros mamíferos. Menos de mil castores aún vivían en el estado en 1912, según Brock Dolman y Kate Lundquist, quienes son codirectores de la Instituto AGUA del Centro de Artes y Ecología Occidental y han estado investigando la restauración del castor durante la última década.
“Cuando eliminas una especie clave como el castor, que manejaba la retención de agua, la desaceleración de las inundaciones y la preservación de los humedales… ese fue el primer paso de la deshidratación del estado”, dijo Dolman a SFGATE. Él piensa que es “muy probable” que los castores que aparecen en South Bay sean descendientes de otros castores que fueron reubicados en el embalse de Lexington por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California hace más de cuatro décadas. Desde entonces, los castores también se han establecido cerca de Los Gatos Creek, Guadalupe River, Coyote Creek, Palo Alto, Martinez y Walnut Creek, según observaciones registrado en la aplicación de redes sociales iNaturalist, dijo Lundquist.
“Poco a poco, esas poblaciones se han ido acumulando y se están moviendo hacia ambos lados de la bahía”, dijo Dolman.
Cada castor avistado es una señal prometedora para los expertos. Dolman y Lundquist dijeron que los animales pueden ayudar recuperar especies casi extintas como el salmón coho creando nuevos hábitats de humedales y fomentando el crecimiento del plancton y los insectos de los que se alimentan. Las represas de castores también pueden restaurar de manera más amplia los ecosistemas naturales, ralentizando el flujo de agua y mejorando la calidad del agua al preservar los sedimentos y los nutrientes en los arroyos. Ken Paglia, vocero de California of Fish and Wildlife, dijo que los esfuerzos de los castores para retener agua pueden mitigar los impactos de la sequía, apoyar la resiliencia al cambio climático y también potencialmente detener o retardar la propagación de incendio forestal moviéndose a través de un área.
“Que aparezcan castores en un arroyo donde no han estado durante mucho tiempo puede ser algo realmente positivo”, dijo Lundquist, y agregó que los castores jóvenes suelen tener una tasa de supervivencia del 45 % y pueden enfrentar una serie de desafíos cuando se les solicita. establecerse en un nuevo territorio. “En estos sistemas, hemos visto acumulaciones de agua y madrigueras en bancos para que los animales se escondan durante los flujos altos. Eso puede crear oasis de biodiversidad donde las criaturas atraídas por el agua aparecen con más frecuencia. Están surgiendo más aves, visones y otras especies que de otro modo no estarían allí porque esta área está siendo administrada por castores que atraen y sustentan todo tipo de vida silvestre”.
Damion Ciotti, gerente del programa costero del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., dijo que los castores también pueden ayudar a reconectar los arroyos con las llanuras aluviales y proporcionar una alternativa natural al trabajo de restauración del hábitat que normalmente requeriría equipo pesado e ingeniería costosa. En 2018, se asoció con Placer Land Trust para trabajar en un proyecto con castores en Doty Ravine, y dijo que se sorprendió al descubrir que los animales expandieron rápidamente el hábitat de un estrecho corredor de arroyo a 50 acres de llanura aluvial.
“Todo lo que hicimos fue simplemente permitir que los castores comenzaran a construir sus presas en el sitio”, dijo. “Es un roedor de 40 a 50 libras, pero puede tener una gran influencia en un sistema de arroyos. Podría decirse que terminamos con mejores proyectos como resultado de los castores porque estamos trabajando directamente con la naturaleza para diseñar y construir un hábitat en lugar de salir y construirlo nosotros mismos”.
No todo el mundo está entusiasmado con la llegada de los castores a sus patios traseros a medida que aumenta su población. Si bien los animales ayudan a administrar el paisaje, su presencia puede provocar inundaciones menores. “O pueden masticar tu árbol favorito”, dijo Lundquist.
Sin embargo, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California aprobó un nuevo programa a principios de este año que financiará un equipo de cinco científicos ambientales cuyo trabajo se centrará en educar al público sobre la restauración de castores y en idear estrategias no letales para que las personas y los castores coexistan pacíficamente. .
“Podemos mostrarle a la gente cómo colocar un nivelador de estanque flexible, por ejemplo, o enrollar un cable alrededor de un árbol”, dijo Lundquist. “Esto ayuda a asegurar que podamos mantener al castor en su lugar, pero minimizando los daños que pueden causar”.
Es un importante paso adelante después de años de promoción, reuniones y “discusiones a veces acaloradas”, dijo Lunquist. “Este es un gran momento en la historia de California”.
