Los candidatos pro-Trump de Ohio se dan cuenta de que el respaldo puede no llegar nunca

“He hecho mi propuesta al presidente. Sigo haciendo mi propuesta al presidente. Pero también tenemos que hacer nuestra propuesta a los votantes porque creo que hay una posibilidad de que se quede fuera”, dijo J.D. Vance, uno de los candidatos que cortejan con entusiasmo a Trump.

Quizá ninguna carrera en la nación represente mejor la transformación del Partido Republicano en los últimos seis años que la de Ohio. El estado que votó dos veces por el ex presidente Barack Obama y eligió a una larga sucesión de republicanos moderados, desde el ex gobernador John Kasich hasta Portman, que se inclina por el establishment, ha virado decisivamente hacia la derecha. Y los principales candidatos en la carrera han estado trabajando para superar a los demás en su intento de atraer tanto a él como a sus votantes.

Vance señala en sus actos municipales que habla con Trump regularmente. El ex tesorero del estado, Josh Mandel, se presenta con el eslogan “pro-Dios, pro-armas, pro-TRUMP”. Y la página web de la ex presidenta del Partido Republicano de Ohio, Jane Timken, abre con un anuncio titulado “Líder increíble” que muestra imágenes de Trump elogiándola en sus mítines y por tuit. En su último evento en el estado, su campaña contrató un avión para tirar de una pancarta que decía “Ohio es el país de Trump” y distribuyó un folleto que la llamaba “La única candidata verdadera pro-Trump, America First” en la carrera.

Las críticas de los candidatos a Trump en el pasado también han dominado los millones de dólares en publicidad negativa que han inundado las ondas del estado.

Pero Trump se ha mantenido al margen, incapaz de decidirse por una elección, incluso cuando algunos ayudantes actuales y antiguos -una larga lista de los cuales trabajan para los candidatos de la competencia- han tratado de empujarle en su dirección. A menos que surja un claro favorito, los aliados dicen que Trump puede optar por no participar en la carrera, puede apoyar a más de un candidato o puede esperar a opinar hasta el último minuto, cuando muchos votantes ya hayan tomado una decisión. A la incertidumbre se suma la posibilidad de que las elecciones se retrasen después de que el Tribunal Supremo de Ohio haya vuelto a rechazar esta semana los mapas legislativos propuestos.

“Ohio es una carrera crítica. El presidente Trump la está observando de cerca y decidirá en el momento adecuado”, dijo el portavoz de Trump, Taylor Budowich.

Eso ha dejado a los candidatos intentando otras tácticas.

“Sabes, en esta campaña, todo el mundo está diciendo que todos son los candidatos más Trump”, dijo Mike Gibbons, uno de los favoritos de la carrera, en un acto de campaña la semana pasada. “No tengo que demostrar mis credenciales de Trump. Y no se trata de Trump. Se trata de America First y de las ideas y las cosas que logró”.

No obstante, el acaudalado banquero de inversiones que se postula como “un hombre de negocios pro-Trump” repasó sus bona fides de Trump, diciendo a su audiencia en la sede del GOP de Stark Country que había servido como copresidente de finanzas estatales de Trump en 2016, lanzó un super PAC alineado con Trump e incluso sirvió como comentarista pro-Trump en la televisión noruega.

Gibbons, que dijo a The Associated Press la semana pasada que nunca había cortejado el respaldo de Trump, se reunió con el ex presidente el martes, según dos personas familiarizadas con la sentada que hablaron bajo condición de anonimato para discutir una reunión privada.

“Sabes que nunca lo he hecho”, dijo Gibbons a la AP. “Quiero decir, (Trump) sabe quién soy. Eso es todo. No sabe mucho sobre mí. Pero creo que sabe que nunca le he criticado ni he sido un anti-Trump”.

También dijo que entendía las reticencias de Trump: “No quiere pasar vergüenza y elegir a la persona equivocada”.

Mandel, el candidato de la extrema derecha que ha estado utilizando el libro de jugadas de Trump de la atención por la controversia, no tuvo reparos en reconocer sus esfuerzos.

“Respeto completamente el proceso de decisión del presidente sobre el respaldo. Estoy haciendo todo lo que puedo para ganarme su apoyo. Y confío en que me lo voy a ganar”, dijo a la AP, señalando que fue el primer funcionario estatal de Ohio en apoyar a Trump en 2016. “No hay ningún candidato en esta carrera que encarne el espíritu y la agenda de Trump America First como yo”.

La portavoz de Timken, Mandi Merritt, por su parte, dijo que Timken “por supuesto estaría honrado” de recibir el respaldo de Trump.

“Pero cada día, Jane se centra en ganar el respaldo y el apoyo de los votantes de Ohio”, dijo.

El último gran candidato del GOPcandidato en la carrera, el senador estatal Matt Dolan, cuya familia es propietaria de los Cleveland Guardians, no se ha alineado con Trump, buscando un carril alternativo.

Por ahora, la carrera sigue siendo fluida. Una encuesta reciente de Fox News encontró que alrededor de una cuarta parte de los votantes de las primarias republicanas en el estado dicen que están indecisos. E incluso la mayoría de los partidarios de Gibbons, Mandel y Vance dijeron que podrían cambiar de opinión.

Y los votantes aquí dijeron en entrevistas que un respaldo a Trump podría no importar.

Dorine Garbash, de 57 años, una republicana de toda la vida que vive en Uniontown, dijo que la desaniman los candidatos que constantemente hablan de sus vínculos con Trump, a quien votó dos veces.

“No me gusta que la gente se monte en los faldones de otras personas. Y realmente siento que hay muchos de ellos por ahí montados en sus faldones”, dijo.

Star Clark, de 75 años, una residente de Elyria que planea votar por Mandel, dijo que no le importa el respaldo de Trump – siempre y cuando la persona que busca su voto apoye al ex presidente.

“Si van en contra de Donald Trump, es en su detrimento”, dijo. “Tienen que estar con él si quieren seguir adelante y ser algo. Me encanta Donald Trump”.

Aunque el respaldo del ex presidente es codiciado por los candidatos de todo el país, sigue sin estar claro el valor que tendrá en las contiendas de este año.

La semana pasada, después de las primeras elecciones de mitad de período de 2022, Trump se jactó de que “los 33 candidatos respaldados por Trump ganaron anoche en Texas, o llevan una ventaja considerable”. Pero muchos de los candidatos que respaldó allí se presentaron sin oposición o tuvieron una oposición limitada. Y el fiscal general Ken Paxton, un fuerte aliado de Trump, se vio forzado a una segunda vuelta contra el comisionado de tierras de Texas George P. Bush.

Mientras tanto, en Alabama, el candidato de Trump al Senado, el diputado Mo Brooks, ha tenido tantas dificultades que Trump dijo al Washington Examiner esta semana que podría retirar su apoyo. Su sorprendente elección en la carrera al Senado de Carolina del Norte, el representante Ted Budd, está atrapado en una primaria competitiva. Y en la carrera por la gobernación de Georgia, el ex senador David Perdue, a quien Trump presionó para que se presentara, ha sido superado por el gobernador republicano Brian Kemp.

Además de Ohio, Trump aún no ha dado su apoyo en otras carreras senatoriales de alto perfil en las que se ha cortejado su apoyo. Después de ser quemado cuando su elección original para el escaño del Senado abierto de Pennsylvania abandonó en medio de acusaciones de abuso por su ex esposa, Trump todavía tiene que pesar de nuevo en esa carrera o en las primarias en Missouri y Arizona.

El congresista Tim Ryan, el principal demócrata en la contienda por el Senado de Ohio, ve una oportunidad mientras los republicanos en la carrera compiten por ser el más Trump del grupo.

“Creo que muchos republicanos tienen miedo de en qué se han convertido las primarias republicanas”, dijo a la AP. “Es una de esas cosas del tipo ‘yo no los dejé, ellos me dejaron'”.