Los barrios chinos, más animados tras la pandemia y la violencia antiasiática

Las organizaciones culturales y artísticas de los barrios chinos de toda Norteamérica llevan décadas trabajando para dar más valor y visibilidad a estas comunidades. Pero se enfrentaron a un golpe sin precedentes cuando la pandemia provocó cierres y los ataques racistas contra los asiáticos aumentaron, y continúan. Por muy dolorosos que sean estos acontecimientos, también influyeron de forma indeleble en el resurgimiento de varios barrios chinos como centros de vitalidad y cultura muy unidos.

Cynthia Choi, cofundadora del centro de información Stop AAPI Hate, sigue “impresionada” por ser una de las heroínas pintadas en el mural de San Francisco. Pero estar en el festival fue igualmente conmovedor para ella.

“Me emocioné mucho porque hacía mucho tiempo que no veía a tanta gente salir al Barrio Chino, especialmente por la noche. Había oído a muchos de mis amigos o familiares decir: ‘No quiero ir a Chinatown'”, dijo. “Sabía que iba a ser divertido y emocionante, pero me conmovió mucho”.

Se ha renovado la atención de las ciudades, las empresas y los jóvenes asiáticos estadounidenses de fuera de estos históricos barrios chinos. Wells Fargo se asoció con la Chinatown Media & Arts Collaborative en el mural de los “héroes”. Todos querían “hacer frente al odio contra los asiáticos y elevar las voces de los estadounidenses de origen asiático”, dijo Jenny Leung, directora ejecutiva del Centro Cultural Chino de San Francisco, que forma parte de la Colaboración. Los jóvenes votaron a quién poner en el mural.

“Con frecuencia, el aspecto de Chinatown se importa como un tipo de atracción turística y fantasía para que los visitantes lo vean”, dijo Leung. “Nunca se trata realmente de celebrar la perspectiva y la voz de la comunidad”.

La idea del festival “Neon” se discutió brevemente antes de la pandemia. Pero los acontecimientos de los dos últimos años le dieron urgencia.

“Queríamos adelantar un poco el plazo para poder hacer frente a los 20, 30, 40, escaparates vacíos que cada vez se levantan más en la comunidad”, dijo Leung, que caracteriza Chinatown como un “museo sin paredes”.

Josh Chuck, un cineasta local que está detrás del documental “Chinatown Rising”, ha observado que las generaciones más jóvenes cenan o participan en eventos en Chinatown. Un amigo que trabaja en tecnología empezó el año pasado a recoger pedidos para amigos que querían apoyar a los restaurantes de Chinatown. Pronto empezó a hacer hojas de cálculo para hacer un seguimiento de 400 entregas.

“Honestamente, no hay manera de que pudiera haber imaginado algo que galvanizara a estas personas que conozco. Incluso yo mismo, me siento mucho más conectado y comprometido”, dijo Chuck. “Es un resquicio de esperanza”.

En Nueva York, el primero de los cinco mercados nocturnos de verano comienza el mes que viene en el barrio chino de la ciudad. Será el mayor evento hasta la fecha de Think!Chinatown. Esta organización sin ánimo de lucro, de cinco años de antigüedad, ha realizado numerosos proyectos, como programas de residencia de artistas e historias orales. Pero el año pasado, tras una serie de agresiones verbales y físicas contra los asiáticos, se asociaron con Neighborhoods Now, una iniciativa local de ayuda a los pandilleros, en Chinatown Nights.

Fue una reunión a pequeña escala de menos de 10 puestos de artistas y camiones de comida en el parque Forsyth Plaza. A pesar de los “locos” dos meses de preparación, había un sentimiento colectivo de “necesidad de estar juntos”, dijo Yin Kong, cofundador y director de Think-Chinatown. Y se produjo un “cambio tectónico” con la filantropía centrada en la equidad.

“Se reordenaron las prioridades de estas otras organizaciones que tradicionalmente habrían financiado otras cosas para centrarse en cómo apoyar a las comunidades de color de una manera diferente”, dijo Kong.

El evento ampliado del próximo mes tendrá 20 puestos y patrocinios, y se programará cuando la mayoría de los restaurantes de Chinatown estén cerrados para que los propietarios puedan participar.

“Los mecanismos que nos han llevado hasta aquí no se habrían producido sin la pandemia”, dijo Kong, que considera que Think Chinatown es ahora más “legítimo”, con mejor financiación, personal a tiempo completo y la posibilidad de disponer de un espacio de oficina en lugar de su mesa de comedor.

En el barrio chino de Vancouver, la pandemia no hizo más que agravar los problemas de vandalismo, grafitis y otros delitos.Pero en el último año, la ciudad canadiense consiguió poner en marcha los proyectos culturales previstos antes de COVID-19.

El mes pasado, el Proyecto Mural de Chinatown mostró una serie de murales pastorales pintados por un artista local en seis persianas de una tetería. En noviembre, se inauguró el Centro interactivo de Cuentos de Chinatown, con reliquias e historias orales grabadas.

“Habríamos hecho esto de todos modos (independientemente de la pandemia)”, dijo Carol Lee, presidenta de la Fundación del Barrio Chino de Vancouver, que supervisa el Centro. “Pero, en cierto modo, te hace sentir que tienes más propósito porque es más necesario”.

Jordan Eng, presidente de la Asociación para la Mejora de los Negocios de Vancouver Chinatown, coincidió en que hay más colaboración y “mucho más interés de los jóvenes que hace cinco o diez años”.

Hay menos de 50 barrios chinos en Estados Unidos, algunos más activos que otros.

Muchos Chinatowns se formaron en el siglo XIX con la llegada de trabajadores chinos para buscar oro en el Oeste o trabajar en el ferrocarril. Vivían allí debido a la flagrante discriminación o a la autopreservación. Sus viviendas eran unidades de habitación individual, o SRO, con cocinas y baños comunes, dijo Harvey Dong, profesor de estudios étnicos y estudios asiático-americanos en la Universidad de California, Berkeley. Muchos chinos americanos mayores e inmigrantes de Chinatown siguen residiendo en estas unidades.

Otra constante en los barrios chinos es el desarrollo: desde la venta de viviendas de alquiler no asequible en San Francisco hasta la ampliación del tren ligero en Seattle y la propuesta de una nueva cárcel en Nueva York. En otros lugares, los barrios chinos se han reducido a una manzana o han desaparecido por completo debido al aburguesamiento. Es una yuxtaposición complicada que una ciudad promocione los barrios chinos a los turistas y ofrezca pocos recursos a sus residentes.

“Así que se organizan grandes festivales para atraer a las empresas. Hay desfiles y todo eso. Pero, en definitiva, es importante que se atiendan las necesidades de la comunidad, especialmente de la clase trabajadora y de los pobres”, dijo Dong.

Mientras tanto, los defensores de las artes y la cultura, entusiasmados, avanzan para poner su propio sello en Chinatown. Chinatown Media & Arts Collaborative, de San Francisco, está diseñando Edge on the Square, un centro artístico y de medios de comunicación de 26,5 millones de dólares que se inaugurará en 2025. En Nueva York, Think-Chinatown tiene previsto alquilar un espacio con cocina para exposiciones de arte y clases de cocina. La esperanza es seguir comprometiéndose con los asiático-americanos dentro y fuera de Chinatown.

“Lo que les atrae de Chinatown es esa conexión cultural”, dijo Kong. “Es algo que no se puede identificar… Pero es el alma de Chinatown. Y tenemos que seguir protegiéndola y asegurarnos de que pueda crecer”.

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Tang informó desde Phoenix y es miembro del equipo de raza y etnia de The Associated Press. Síguela en Twitter en https://twitter.com/ttangAP