Los astronautas estadounidenses y rusos volverán a intercambiar sus asientos en los cohetes
CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Los astronautas de la NASA volverán a viajar en cohetes rusos según un acuerdo anunciado el viernes, y los cosmonautas rusos tomarán los ascensos a la Estación Espacial Internacional con SpaceX a partir de este otoño.
El acuerdo asegura que la estación espacial siempre tendrá al menos un estadounidense y un ruso a bordo para mantener el buen funcionamiento de ambas partes del puesto orbital, según funcionarios de la NASA y Rusia. El intercambio se estaba preparando desde hace tiempo y se concretó a pesar de las tensiones por la guerra de Moscú en Ucrania, una señal de la continua cooperación entre Rusia y Estados Unidos en el espacio.
El astronauta estadounidense Frank Rubio será lanzado a la estación espacial desde Kazajstán con dos rusos en septiembre. Ese mismo mes, la cosmonauta rusa Anna Kikina se unirá a dos estadounidenses y un japonés a bordo de un cohete SpaceX que volará desde Florida. La próxima primavera se producirá otro intercambio de tripulación.
Según la NASA, el acuerdo no implica el intercambio de dinero.
Los astronautas de la NASA se lanzaban habitualmente en cohetes rusos Soyuz -por decenas de millones de dólares cada uno- hasta que SpaceX comenzó a volar con tripulaciones de la estación desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en 2020. Los cosmonautas rusos viajaron a la estación espacial en los transbordadores de la NASA a principios de la década de 2000. Antes de eso, durante la década de 1990, los astronautas y los cosmonautas se turnaban para volar en las naves espaciales de cada uno hacia y desde la estación rusa Mir.
La noticia del viernes se produjo apenas unas horas después de que el presidente Vladímir Putin sustituyera al destemplado jefe de la agencia espacial rusa, Dmitri Rogozin, aunque esta medida no parece tener ninguna relación con el intercambio de tripulaciones. Se esperaba que Rogozin recibiera un nuevo puesto.
La NASA dijo que el acuerdo “garantizará la continuidad de las operaciones seguras” de la estación espacial y protegerá a los que viven a bordo. Siete personas están allí arriba ahora mismo: tres estadounidenses y un italiano que volaron con SpaceX y tres rusos que llegaron en una Soyuz.
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