Los aspirantes del GOP recurren a Pence para ampliar su atractivo antes de las elecciones

Pero las últimas semanas de las intensamente competitivas elecciones de mitad de mandato de este año sugieren que la suerte del ex vicepresidente ha cambiado mientras sienta las bases para su propia y potencial campaña a la Casa Blanca en 2024. El hombre que fue abucheado el año pasado en una conferencia conservadora es ahora un atractivo para los candidatos republicanos, incluidos algunos que pasaron sus primarias cortejando obsesivamente el respaldo de Trump, en parte repitiendo como loros sus mentiras electorales.

Pence ha viajado por el país, celebrando eventos y recaudando millones para candidatos y grupos republicanos, incluso firmando solicitudes de recaudación de fondos para los comités del partido.

Para algunas campañas en carreras ajustadas, Pence es visto como una especie de agente neutralizador que puede ayudar a ampliar su atractivo más allá de la base de apoyo de Trump. Ese es el caso de Arizona, con una carrera senatorial crítica este año y donde la campaña presidencial de 2024 estará muy disputada. La semana pasada, Pence respaldó al candidato al Senado Blake Masters, que ha luchado por pivotar desde las primarias y ganarse a los moderados en un estado donde un tercio de los votantes están registrados como independientes.

“Le quita un poco de ventaja a Masters con muchos votantes”, dijo el veterano estratega del GOP Scott Reed. “Sabes que Masters es nuevo en esto, candidato por primera vez, dijo algunas tonterías de las que probablemente se arrepiente durante la campaña. Pero ahora se trata de los votantes indecisos en el condado de Maricopa. No hay mucha más ciencia detrás de esto”.

Los apoyos pueden parecer chocantes dado que Pence ha pasado gran parte del año pasado haciendo frente a las mentiras electorales de Trump, que estimularon la turba violenta que descendió en el Capitolio el 6 de enero mientras Pence intentaba presidir la certificación formal del Congreso de la victoria electoral de Joe Biden. Pence y los miembros de su familia tuvieron que ser llevados a un lugar seguro y fueron retenidos durante horas en un muelle de carga subterráneo mientras los merodeadores recorrían los pasillos del edificio. Algunos alborotadores corearon “¡Cuelguen a Mike Pence!” y levantaron una horca improvisada en el exterior.

Pence aceptó respaldar a Masters a pesar de que éste, durante las primarias, negó sin fundamento los resultados de las elecciones de 2020. Masters grabó un vídeo en el que decía que pensaba que Trump había ganado y afirmaba en su página web que “si hubiéramos tenido unas elecciones libres y justas, el presidente Trump estaría sentado hoy en el Despacho Oval.” Trump respaldó a Masters en junio, diciendo en un comunicado: “Blake sabe que el “Crimen del Siglo” tuvo lugar, lo expondrá y además, no dejará que vuelva a ocurrir”.

Pence no hizo ninguna mención al respecto en Phoenix el martes.

“Lo que vine a decir aquí a Arizona es que no sólo Blake Masters es la elección correcta para el Senado de los Estados Unidos, la gente de Arizona merece saber que Blake Masters puede ser la diferencia entre una mayoría demócrata en el Senado y una mayoría republicana en el Senado”, dijo Pence.

El ex vicepresidente, junto con Masters y el gobernador de Arizona, Doug Ducey, sólo respondió a tres preguntas, dos de ellas procedentes de sitios web conservadores. Cuando un reportero de televisión señaló que Masters ha cuestionado las elecciones de 2020, un portavoz de Masters le cortó antes de que pudiera terminar su pregunta.

Masters no es el único negacionista de las elecciones que Pence ha respaldado o ayudado.

Dos días después del evento de Masters, Pence estaba en Georgia encabezando una recaudación de fondos para Burt Jones, el candidato a vicegobernador. Jones no sólo se adhirió a las afirmaciones de Trump sobre el fraude electoral generalizado y pidió una investigación a nivel estatal sobre la carrera de 2020, sino que también firmó para ser uno de los falsos electores suplentes de su estado – un esquema que ahora está bajo investigación criminal.

El mes pasado, Pence estuvo en New Hampshire para el candidato al Senado Don Bolduc, un general retirado del Ejército que también pasó su campaña de primarias diciendo a los votantes que la carrera fue robada a Trump.

Marc Short, un asesor de Pence desde hace mucho tiempo, se negó a establecer una línea roja para los candidatos que Pence respaldaría y no respaldaría.

“Se trata más de asegurarse de que está siendo un jugador de equipo donde tiene que estar”, dijo Short. “Creo que como muchos de estos candidatos buscan solidificar el partido detrás de ellos, Pence puede ser útil”.

No hay pruebas de ningún fraude generalizado o manipulación de las máquinas de votación en las elecciones de 2020, subrayadas por repetidas auditorías, casos judiciales y las conclusiones del propio Departamento de Justicia de Trump. Todavía,El apoyo a las afirmaciones electorales falsas es profundo entre los candidatos del GOP este año.

El apoyo de Masters se produjo, en particular, días después de un debate en el que fue noticia por parecer haber cambiado sus afirmaciones más escandalosas sobre las elecciones amañadas. En su lugar, Masters culpó de la pérdida de Trump a las “grandes tecnológicas”, los “grandes medios de comunicación” y el FBI, y bajo repetidas preguntas, reconoció que no había visto pruebas de que el recuento de votos o los resultados estuvieran manipulados, como ha afirmado Trump. (Después de la visita de Pence, Masters dijo a Fox News que mantenía lo que había dicho en su página web, ahora modificada, y añadió: “Creo que si todo el mundo siguiera la ley, el presidente Trump estaría en el Despacho Oval”).

Short dijo que Pence estaba feliz de apoyar a los candidatos que habían pasado de 2020, como el ex vicepresidente ha instado al partido a hacer.

“Si la gente reconoció una posición equivocada antes, él ciertamente quiere recompensar eso”, dijo Short. “Creo que quiere ayudar a los conservadores ante todo, pero si la gente que fue elegida adopta ahora una nueva posición sobre los acontecimientos del 6 de enero”, dijo Short, “entonces eso es positivo”.

Jones y Bolduc también han intentado distanciarse de sus declaraciones anteriores.

En entrevistas, Jones ha tratado de restar importancia a la lista de falsos electores como un “movimiento de procedimiento”, al tiempo que señalaba que los votantes rara vez mencionan la carrera de 2020.

“Mira, él ha sido consistente en que no cree que las elecciones de 2020 hayan sido amañadas. Dijo que Joe Biden es presidente”, dijo el portavoz de la campaña de Jones, Stephen Lawson, quien señaló que Pence y Jones tienen una relación de larga data y, al igual que Masters, comparten el antiguo personal de Pence.

“Para nosotros, era una especie de obviedad porque el vicepresidente sigue siendo muy querido en Georgia, muy bien recibido. Y estamos en esa recta final en la que cualquier republicano que venga a recaudar dinero, apoyo, es un valor añadido”, dijo.

“Creo que es ciertamente un guiño a los republicanos moderados más convencionales. Creo que es una evaluación justa”, dijo.

Bolduc afirmó durante toda la carrera de las primarias que las elecciones de 2020 habían sido robadas. Durante un debate, proclamó que “Trump ganó las elecciones, y maldita sea, me mantengo” y añadió: “No voy a cambiar de caballo, nena.”

Pero justo después de las primarias del GOP -y un día después de aparecer con Pence- dijo a Fox News que era hora de pasar página. “Ya sabes, vivimos y aprendemos, ¿verdad? Y he investigado mucho sobre esto y he pasado las últimas dos semanas hablando con los habitantes de Granite Staters de todo el estado y de todos los partidos. Y he llegado a la conclusión, y quiero ser definitivo en esto: Las elecciones no fueron robadas”, dijo Bolduc. Describió a Biden como “el presidente legítimo de este país”.

(A principios de este mes, Bolduc volvió a cambiar su posición, diciendo que no estaba seguro de lo que había pasado con las elecciones. “No puedo decir que fue robada o no. No tengo suficiente información”).

Reed, el estratega del partido, dijo que entendía la razón de ser de los apoyos de Pence.

“Es un tipo de partido de gran alcance. Y no me sorprende que se esfuerce tanto por personas que quizá no sean 100% Pence”, dijo. “Haciendo este tipo de eventos”, añadió, “le van a echar otro vistazo si decide presentarse”.

El futuro político de Pence es una cuestión abierta. Trump, de quien se espera ampliamente que se presente de nuevo, sigue siendo muy popular entre los votantes de las primarias republicanas y, casi con toda seguridad, sería uno de los primeros candidatos a la nominación de 2024. Pence ha dicho que su propia decisión sobre la candidatura no se verá influenciada por Trump, aunque sus aliados a menudo expresan su escepticismo de que Trump finalmente acabe en la papeleta.

Más allá de sus apoyos, Pence ha pasado su tiempo desde que dejó el cargo realizando un cuidadoso acto de equilibrio. Se ha distanciado de las declaraciones más corrosivas de Trump al tiempo que ha promovido lo que él llama la agenda Trump-Pence. Pence, al igual que generaciones de posibles candidatos, ha utilizado las primarias como una oportunidad para forjar nuevas relaciones y crear buena voluntad, y sigue alineándose con causas conservadoras. Sus viajes suelen incluir visitas a universidades y discursos ante grupos antiabortistas.

Otros posibles candidatos para 2024 han hecho campaña por la causa republicana, como el senador de Texas Ted Cuz, que está realizando una gira en autobús de un mes de duración con el lema “Take Back America”. Trump ha celebrado mítines y finalmente ha comenzado a gastar una pequeña parte de su vasta fortuna política para ayudar a sus candidatos favoritos.

“Creo que él y todos estos tipos están ahí fuera ayudando realmente a los republicanos a recuperar la Cámara y a recuperar el Senado. Es un esfuerzo al que todo el mundo debe contribuir”, dijo David McIntosh, presidente del influyente Club para el Crecimiento, que hase unió a Pence en varios eventos.

McIntosh, que ha estado en desacuerdo con Trump en los últimos meses, dijo que cree que el electorado está “pasando” de 2020 “a lo que está en la boleta de esta elección.” Dijo que candidatos como Masters “quieren mostrar que tienen el apoyo de todos los diferentes tipos de republicanos, todos los que están ahí, por lo que hay un tema de unidad.”

“Siempre he opinado”, añadió, “que los líderes así se ayudan a sí mismos ayudando”.

Pero ser lo suficientemente popular como para que los candidatos quieran hacer campaña contigo es muy diferente a ser lo suficientemente popular como para ser competitivo en unas primarias presidenciales, y ahora mismo, Pence se sitúa rutinariamente en las encuestas de un solo dígito, muy por debajo de Trump y del gobernador de Florida, Ron DeSantis.

“Por aquí se habla de DeSantis y de Trump”, dijo el estratega del GOP de Georgia, Brian Robinson, y añadió que la atención se centra en gran medida en las elecciones intermedias del 8 de noviembre.

El grupo político de Pence celebró recientemente un retiro en Utah en el Montage Deer Valley al que asistieron donantes del GOP como Matthew J. Bruderman, un inversor de Nueva York que elogió los esfuerzos del año electoral de Pence.

“Ha sido extremadamente eficaz y merece crédito por seguir ayudando a elegir a personas que cree que ayudarán a avanzar en los principios conservadores”, dijo Bruderman por correo electrónico, y agregó que “lo apoyaría a él o a cualquier conservador fiscal de valor y carácter que gane la nominación” en 2024.

Art Pope, otro donante que asistió al retiro, dijo que “personalmente le encantaría que el vicepresidente Pence se presentara en 2024.”

“Sí hay fricciones y hay divisiones” en el GOP, dijo, pero el partido se está uniendo detrás de sus candidatos ahora que las primarias han terminado.

“El vicepresidente Pence se está beneficiando por esa unidad y ayudando a liderar esa unificación”, dijo.

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El escritor de Associated Press Jonathan J. Cooper en Phoenix contribuyó a este informe.

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