Los aspirantes del GOP recurren a Pence para ampliar su atractivo antes de las elecciones

Pero las últimas semanas de las intensamente competitivas elecciones de 2022 sugieren que la suerte del exvicepresidente ha cambiado mientras sienta las bases de su propia y potencial campaña para la Casa Blanca en 2024.

El hombre que fue abucheado el año pasado en una conferencia conservadora es ahora un sustituto muy solicitado por los candidatos republicanos, incluidos algunos que pasaron sus primarias cortejando obsesivamente el respaldo de Trump, en parte repitiendo como loros las mentiras electorales de Trump.

Pence ha estado viajando por el país, celebrando eventos y recaudando millones para candidatos y grupos republicanos, incluso firmando solicitudes de recaudación de fondos para los comités del partido.

Para algunas campañas en carreras ajustadas, Pence es visto como una especie de agente neutralizador que puede ayudar a ampliar su atractivo más allá de la base de apoyo de Trump. Eso incluye a Arizona, con una carrera clave para el Senado el 8 de noviembre y lo que se espera que sea una parada muy disputada en la campaña presidencial de 2024.

La semana pasada, Pence respaldó al candidato al Senado Blake Masters, que ha luchado por pivotar desde las primarias para ganarse a los moderados en un estado donde un tercio de los votantes están registrados como independientes.

“Le quita un poco de ventaja a Masters con muchos votantes”, dijo el veterano estratega del GOP Scott Reed. “Sabes que Masters es nuevo en esto, es la primera vez que es candidato, dijo algunas tonterías de las que probablemente se arrepiente durante la campaña”.

Sin embargo, los respaldos pueden parecer discordantes dado que Pence ha pasado gran parte del año pasado haciendo frente a las mentiras electorales de Trump, que estimularon la turba violenta que descendió en el Capitolio el 6 de enero de 2021, mientras Pence intentaba presidir la certificación formal del Congreso de la victoria presidencial de Joe Biden. Pence y los miembros de su familia tuvieron que ser puestos a salvo a toda prisa y retenidos durante horas en un muelle de carga subterráneo mientras los merodeadores recorrían los pasillos, algunos coreando “¡Cuelguen a Mike Pence!” y erigiendo una horca improvisada en el exterior.

Masters, durante las primarias, negó sin fundamento los resultados de 2020, grabando un vídeo en el que decía que pensaba que Trump había ganado. Masters afirmó en su página web que, “si hubiéramos tenido unas elecciones libres y justas, el presidente Trump estaría sentado hoy en el Despacho Oval.”

Trump dijo cuando apoyó a Masters en junio: “Blake sabe que el “Crimen del Siglo” tuvo lugar, lo expondrá y además, no dejará que vuelva a ocurrir”.

Pence no hizo ninguna mención al respecto en Phoenix el martes.

“Lo que vine a decir aquí a Arizona es que no sólo Blake Masters es la elección correcta para el Senado de los Estados Unidos, la gente de Arizona merece saber que Blake Masters puede ser la diferencia entre una mayoría demócrata en el Senado y una mayoría republicana en el Senado”, dijo Pence.

Pence, junto con Masters y el gobernador Doug Ducey, sólo respondió a tres preguntas, dos de ellas procedentes de sitios web conservadores. Cuando un reportero de televisión señaló que Masters ha cuestionado las elecciones de 2020, un portavoz de Masters le cortó antes de que pudiera terminar su pregunta.

Masters no es el único negacionista de las elecciones que Pence ha respaldado o ayudado.

Dos días después del evento de Masters, Pence estaba en Georgia encabezando una recaudación de fondos para Burt Jones, el candidato a vicegobernador. Jones no sólo se adhirió a las afirmaciones de Trump sobre el fraude electoral generalizado y pidió una investigación a nivel estatal sobre la carrera de 2020, sino que también firmó para ser uno de los falsos electores suplentes de su estado, un esquema que ahora está bajo investigación criminal.

El mes pasado, Pence hizo campaña en New Hampshire para el candidato al Senado Don Bolduc, un general retirado del Ejército que también pasó su campaña de primarias diciendo a los votantes que la carrera de 2020 fue robada a Trump.

Marc Short, un asesor de Pence desde hace mucho tiempo, se negó a establecer una línea roja para los candidatos que Pence respaldaría y no respaldaría.

“Se trata más de asegurarse de que está siendo un jugador de equipo donde tiene que estar”, dijo. “Creo que mientras muchos de estos candidatos buscan solidificar el partido detrás de ellos, Pence puede ser útil”.

No hay evidencia de ningún fraude generalizado o manipulación de las máquinas de votación en las elecciones de 2020, subrayado por repetidas auditorías, casos judiciales y las conclusiones del propio Departamento de Justicia de Trump. Aun así, el apoyo a las falsas afirmaciones sobre las elecciones está muy presente entre los candidatos del GOP este año.

Short dijo que Pence estaba feliz de apoyarcandidatos que habían pasado el 2020, como ha instado al partido a hacerlo.

“Si la gente reconoció una posición errónea antes, él ciertamente quiere recompensar eso”, dijo Short. “Creo que quiere ayudar a los conservadores ante todo, pero si la gente que fue elegida adopta ahora una nueva posición sobre los acontecimientos del 6 de enero”, dijo, “entonces eso es positivo”.

Reed, el estratega republicano, dijo que no estaba sorprendido por los candidatos que Pence había decidido respaldar.

“Es un tipo de partido de gran alcance. Y no me sorprende que se esfuerce tanto por personas que quizá no sean 100% Pence”, dijo Reed. “Haciendo este tipo de eventos”, añadió, “van a echarle otro vistazo si decide presentarse”.

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El escritor de Associated Press Jonathan J. Cooper en Phoenix contribuyó a este informe.

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