LONDRES (AP) – Los aspirantes a sustituir al primer ministro británico, Boris Johnson, se apresuraron el martes a superar su primer obstáculo: reunir el suficiente apoyo de sus colegas para llegar a la votación del liderazgo del Partido Conservador.
Las candidaturas se abrieron oficialmente el martes por la mañana y se cerrarán a las 6 de la tarde (1700GMT). Los candidatos necesitan el apoyo de al menos 20 legisladores conservadores para estar en la papeleta de la segunda vuelta, que comenzará el miércoles.
Hasta ahora, sólo tres de los 10 candidatos declarados han alcanzado el umbral: el ex jefe del Tesoro, Rishi Sunak, la ministra de Comercio, Penny Mordaunt, y el legislador de la bancada popular, Tom Tugendhat. Es probable que otros alcancen la marca, como la ministra de Asuntos Exteriores, Liz Truss, el jefe del Tesoro, Nadhim Zahawi, y el ex secretario de Sanidad, Jeremy Hunt.
Un undécimo candidato, el secretario de Transportes, Grant Shapps, que estaba luchando por conseguir apoyos, anunció que se retiraba y daba su respaldo a Sunak.
Los candidatos compiten por sustituir a Johnson, que renunció a su puesto de líder conservador la semana pasada en medio de una revuelta del partido provocada por meses de escándalos éticos. Permanecerá en el cargo como primer ministro interino hasta que se elija a su sustituto como jefe del partido. El ganador de esa contienda se convertirá automáticamente en primer ministro, sin necesidad de elecciones nacionales.
El nuevo líder se elegirá en una elección en dos fases, en la que los 358 legisladores conservadores reducirán la carrera a dos candidatos mediante una serie de votaciones eliminatorias. La pareja final se someterá a una votación de los miembros del partido en todo el país.
La primera ronda de votaciones tendrá lugar el miércoles, y los candidatos que no consigan al menos 30 votos serán eliminados. Las siguientes rondas tendrán lugar el jueves y, si es necesario, la próxima semana.
El partido aspira a completar la fase parlamentaria de las elecciones antes de que los legisladores se tomen el verano el 21 de julio. Los dos candidatos finales pasarán entonces el verano haciendo campaña por todo el país.
El nuevo líder se anunciará cuando vuelva la Cámara de los Comunes el 5 de septiembre.
Muchos conservadores se muestran cautelosos de dejar a Johnson en el cargo durante demasiado tiempo, pues les preocupa que un líder cojo sea lo último que necesita el Reino Unido con la guerra que asola Ucrania, los aumentos de los precios de los alimentos y la energía que llevan la inflación a niveles no vistos en décadas, y el creciente descontento laboral. A algunos también les preocupa que Johnson, derribado por los escándalos sobre el dinero, el incumplimiento de las normas y su gestión de las acusaciones de mala conducta sexual contra los legisladores, pueda hacer daño incluso como primer ministro interino.
El Partido Laborista de la oposición dice que presionará para que se celebre una votación de censura contra Johnson en la Cámara de los Comunes esta semana. Pero es poco probable que obtenga el suficiente apoyo de los conservadores para que se apruebe, ya que muchos conservadores se resisten a votar con la oposición incluso contra un líder manchado.
En la amplia contienda por el liderazgo, los contendientes se esfuerzan por diferenciarse del que se percibe como favorito, Sunak, que ya cuenta con el respaldo de más de tres docenas de legisladores.
Muchos han repudiado las subidas de impuestos que Sunak introdujo para apuntalar las finanzas del Reino Unido, golpeadas por la pandemia de coronavirus y el Brexit: una subida del 1,25% del impuesto sobre la renta para millones de trabajadores y un aumento del impuesto de sociedades el año que viene del 19% al 25%. La mayoría de los candidatos dicen que eliminarán uno o ambos.
El ministro de Oportunidades para el Brexit, Jacob Rees-Mogg, y la secretaria de Cultura, Nadine Dorries, ambos comprometidos partidarios del Brexit y aliados de Johnson, lanzaron su apoyo a Truss como candidata para “detener a Sunak” en el ala derecha del partido.
“Liz siempre se opuso a los impuestos más altos de Rishi”. dijo Rees-Mogg. “Es una auténtica euroescéptica, cumplirá con los votantes y cree en los impuestos bajos”.
Sunak, cuya dimisión hace una semana ayudó a derrocar a Johnson, se ha presentado como el candidato de la probidad fiscal. En el lanzamiento de su campaña el martes, Sunak dijo que el país necesitaba “honestidad y responsabilidad, no cuentos de hadas” para superar los difíciles tiempos económicos.
“No es creíble prometer mucho más gasto y bajos impuestos”, dijo.
Sunak también pidió que se acaben los ataques personales que ya están volando en la contienda, muchos de ellos dirigidos a él. Dijo que no iba a “demonizar” a Johnson, al que calificó de político “extraordinario”.
“No voy a participar en la negatividad que han visto y leído en los medios de comunicación. Si otros quieren hacerlo, que lo hagan”, dijo. “Eso no es lo que somos. Podemos ser mejores que eso”.
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