Las universidades se centran en la salud mental de los deportistas tras las crisis

“No hay un libro de jugadas para algo así”, dijo Clinksdale.

Pero quienes han experimentado la muerte inesperada de un atleta universitario bajo su supervisión dicen que el mayor énfasis en la atención a la salud mental en los departamentos de atletismo y en las universidades en general -estimulado en parte por la pandemia y las lecciones aprendidas de otras tragedias- ayuda a la hora de responder a una crisis.

El dolor golpeó a la Universidad de Virginia a principios de esta semana. Tres miembros del equipo de fútbol americano fueron asesinados a tiros en un autobús que regresaba al campus de Charlottesville desde Washington. Otros dos estudiantes, uno de ellos también jugador de fútbol, resultaron heridos.

El sospechoso bajo custodia policial, Christopher Darnell Jones Jr., de 22 años, es un estudiante de Virginia y antiguo miembro del equipo de fútbol americano.

Se cancelaron las clases, las actividades académicas y el partido del sábado en casa de la universidad contra Coastal Carolina, y la escuela puso a disposición consejeros y perros de terapia. A lo largo de la semana han surgido monumentos temporales con flores y animales de peluche en el campus, incluso en el estadio Scott, donde juega el equipo de fútbol de los Cavaliers. Las clases se reanudaron el miércoles, aunque la universidad dijo que los estudiantes universitarios no tendrán que completar ninguna tarea calificada ni realizar exámenes antes de las vacaciones de Acción de Gracias.

La directora de atletismo de Virginia, Carla Williams, dijo el martes que el departamento tiene tres psicólogos disponibles para los compañeros de equipo en duelo.

“En nuestra primera reunión con los estudiantes atletas, tuvimos muchos consejeros a mano que estaban allí y disponibles para trabajar con los estudiantes atletas”, dijo Williams. “Y no sólo con nuestros estudiantes atletas de fútbol – con todos nuestros estudiantes atletas”.

Clinksdale dijo que después de ser informado de que Christian Eubanks, de 18 años, y Caleb VanHooser, de 19 años, habían muerto en un accidente de un solo vehículo a las afueras del campus de Terre Haute de Indiana State, fue a la casa del entrenador jefe Curt Mallory para darle la triste noticia.

Mallory asumió la difícil tarea de informar a las familias de los jugadores de que sus hijos habían muerto.

Los jugadores y el personal se reunieron unas horas más tarde, con una cara conocida para prestar ayuda: El Dr. Ken Chew, director del Centro de Asesoramiento Estudiantil de Indiana State.

“Ya ha estado frente a nuestro equipo antes”, dijo Mallory. “No era la primera vez que se presentaba”.

Mientras que los líderes universitarios han señalado un mayor enfoque en los servicios de salud mental de los estudiantes, los atletas parecen menos convencidos. Una encuesta de 2019 de presidentes de colegios y universidades publicada por Higher Education Today encontró que el 80% indicaba que la salud mental estaba siendo priorizada en el campus más que hace tres años. Alrededor de 7 de cada 10 líderes de colegios y universidades dijeron que estaban poniendo más fondos para abordar los problemas de salud mental entre los estudiantes.

Pero sólo la mitad de los 9.808 atletas de la NCAA que respondieron a una encuesta a finales de 2021 dijeron que creían que la salud mental era una prioridad para su departamento de atletismo, incluso después de que las universidades trabajaran para reforzar los servicios durante la pandemia, ya que el aislamiento para evitar la propagación del coronavirus impidió a los estudiantes acceder a los recursos. Entre los atletas encuestados por la NCAA, el 53% dijo que cree que sus entrenadores se toman en serio los problemas de salud mental.

La NCAA no tiene poder para ordenar la forma en que las escuelas invierten y abordan la salud mental dentro de sus departamentos de atletismo, pero su Instituto de Ciencias del Deporte ofrece recursos como las mejores prácticas de salud mental, plantillas de talleres y herramientas de planificación.

En los últimos cinco años en Washington State, el mariscal de campo de los Cougars, Tyler Hilinski, se suicidó el 16 de enero de 2018, y poco más de un año después, el back defensivo Bryce Beekman murió de una sobredosis accidental. El Dr. Sunday Henry, médico jefe del equipo, fue parte de la respuesta a ambas tragedias.

“Su equipo médico de atención primaria y su equipo de salud mental se activan inmediatamente y evalúan la situación y cómo responder”, dijo Henry. “¿Qué acaba de ocurrir? ¿Qué tenemos que hacer? Para nosotros fue reunir a todos. Contarles la noticia. Y estos son los recursos disponibles”.

Henry dijo que cree que los entrenadores, en general, han mejorado al animar a los atletas, que a veces pueden confundir la vulnerabilidad con la debilidad, a estar más dispuestos a buscar ayuda si están luchando con la salud mental.

La comunicación y la interacción conlos estudiantes es vital. Henry dijo que los entrenadores de atletismo, que pasan mucho tiempo cerca de los atletas, pueden desempeñar un papel integral para tratar de determinar qué estudiantes podrían necesitar ayuda adicional.

En la conferencia de prensa de Virginia el martes, el entrenador Tony Elliot habló de “tener ojos” en los jugadores.

“Nada puede prepararte para esta situación, y sólo queremos estar ahí para apoyar a los chicos”, dijo Elliott.

El director deportivo de Toledo, Bryan Blair, fue subdirector deportivo en Washington State. Fue contratado poco después de la muerte de Hilinski y formaba parte del personal cuando Beekman murió. Dijo que todos los miembros del departamento que entraban en contacto regular con los atletas estaban obligados a tomar un curso de Primeros Auxilios de Salud Mental.

“Todos nosotros tenemos una cierta responsabilidad para poder ser un recurso para los estudiantes atletas”, dijo Blair.

Mallory, cuyo difunto padre Bill fue durante mucho tiempo entrenador de fútbol universitario de la División I, ha sido entrenador desde principios de la década de 1990. Dijo que incluso antes de la tragedia en Indiana State, pasaba tiempo individual los lunes con los jugadores fuera del campo. A lo largo de los años ha ido reservando cada vez más tiempo para esas reuniones.

“Aunque me pareciera que lo estaban haciendo bien, seguía queriendo tenerlos delante. Simplemente no se sabe”, dijo.

En San Jose State, el corredor de primer año Camdan McWright murió el mes pasado al ser atropellado por un autobús mientras montaba un scooter cerca del campus.

El director atlético Jeff Konya dijo que el entrenador principal Brent Brennan entregó la noticia a la familia de McWright y fue Brennan y los entrenadores asistentes más cercanos al jugador quienes hablaron con sus familiares durante toda la semana mientras se planeaba un memorial.

“Y eso fue una carga adicional, y con razón, que recayó en nuestros entrenadores, que tenían la mejor relación con la familia a través de la contratación de Camdan”, dijo Konya.

El partido del equipo contra New Mexico State se pospuso y, en su lugar, los jugadores y los entrenadores pasaron tiempo juntos viendo fútbol. A la semana siguiente, antes del partido de regreso a casa de los Spartans, McWright fue homenajeado en una ceremonia a la que asistieron sus seres queridos. San Jose State venció a Nevada 35-28 en una victoria catártica.

Konya, que ha sido administrador de atletismo universitario durante 36 años, dijo que ha visto cómo el cuidado de la salud mental se ha convertido en una prioridad en el campus y en los departamentos de atletismo.

“Ahora estamos en una mejor posición”, dijo Konya. “Pero no es infalible y eventos como lo que sucedió aquí y lo que desafortunadamente sucedió en Virginia, ese tipo de casos extremos van a requerir una atención realmente particular”.

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El periodista deportivo de AP Eric Hunzinger contribuyó a este informe.

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