Las tropas rusas entran en la segunda ciudad más grande de Ucrania, Kharkiv

Las tropas rusas se acercaron a Kharkiv, a unos 20 kilómetros (12,4 millas) al sur de la frontera con Rusia, poco después de que Moscú lanzara su invasión de Ucrania el jueves. Pero hasta el domingo, permanecieron en las afueras de la ciudad de 1,4 millones de habitantes sin intentar entrar mientras otras fuerzas pasaban, presionando su ofensiva hacia el interior de Ucrania.

A primera hora del domingo, las tropas rusas entraron y fueron atacadas por las fuerzas ucranianas, dijo Oleh Sinehubov, el jefe de la administración regional de Kharkiv, quien dijo a los civiles que no salieran de sus casas. No dio más detalles.

Los vídeos publicados en los medios de comunicación ucranianos y en las redes sociales mostraban vehículos rusos atravesando Kharkiv y un vehículo ligero ardiendo en la calle.

En otros lugares, enormes explosiones iluminaron el cielo a primera hora del domingo al sur de la capital, Kiev, donde la gente se refugió en casas, garajes subterráneos y estaciones de metro en previsión de un asalto a gran escala por parte de las fuerzas rusas.

Antes del amanecer, las llamas salieron de un depósito de petróleo cerca de una base aérea en Vasylkiv, donde se han producido intensos combates, según el alcalde de la ciudad. La oficina del presidente Volodymyr Zelenskyy dijo que otra explosión se produjo en el aeropuerto civil de Zhuliany.

La oficina de Zelenskyy también dijo que las fuerzas rusas hicieron estallar una tubería de gas en Kharkiv, lo que llevó al gobierno a advertir a la población que se protegiera del humo cubriendo las ventanas con telas o gasas húmedas.

“Lucharemos todo el tiempo que sea necesario para liberar nuestro país”, prometió Zelenskyy.

Hombres, mujeres y niños aterrorizados buscaron seguridad en el interior y bajo tierra, y el gobierno mantuvo un toque de queda de 39 horas para mantener a la gente fuera de las calles. Más de 150.000 ucranianos huyeron a Polonia, Moldavia y otros países vecinos, y las Naciones Unidas advirtieron que la cifra podría aumentar hasta los 4 millones si los combates se intensifican.

El presidente Vladimir Putin no ha revelado sus planes definitivos, pero los funcionarios occidentales creen que está decidido a derrocar al gobierno de Ucrania y sustituirlo por un régimen propio, redibujando el mapa de Europa y reavivando la influencia de Moscú en la época de la Guerra Fría.

Para ayudar a la capacidad de Ucrania de resistir, Estados Unidos prometió 350 millones de dólares adicionales en asistencia militar a Ucrania, incluyendo armas antitanque, blindaje corporal y armas pequeñas. Alemania dijo que enviaría misiles y armas antitanque al país asediado y que cerraría su espacio aéreo a los aviones rusos.

Estados Unidos, la Unión Europea y el Reino Unido acordaron bloquear a “determinados” bancos rusos del sistema de mensajería financiera global SWIFT, que mueve dinero entre más de 11.000 bancos y otras instituciones financieras de todo el mundo, como parte de una nueva ronda de sanciones destinadas a imponer un severo coste a Moscú por la invasión. También acordaron imponer “medidas restrictivas” al banco central de Rusia.

Respondiendo a una petición del ministro ucraniano de transformación digital, el multimillonario tecnológico Elon Musk dijo en Twitter que su sistema de internet por satélite Starlink ya estaba activo en Ucrania y que había “más terminales en camino.”

No estaba claro cuánto territorio habían tomado las fuerzas rusas o hasta qué punto se había detenido su avance. El Ministerio de Defensa británico dijo que “la velocidad del avance ruso ha disminuido temporalmente probablemente como resultado de las agudas dificultades logísticas y la fuerte resistencia ucraniana.”

Un alto funcionario de defensa de Estados Unidos dijo que más de la mitad del poder de combate ruso que se concentró a lo largo de las fronteras de Ucrania había entrado en el país y Moscú ha tenido que comprometer más unidades de suministro de combustible y otras unidades de apoyo dentro de Ucrania de lo previsto originalmente. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir las evaluaciones internas de Estados Unidos.

El toque de queda que obligaba a todos los habitantes de Kiev a permanecer en el interior estaba previsto que durara hasta el lunes por la mañana. La relativa tranquilidad de la capital fue interrumpida esporádicamente por disparos.

Los combates en las afueras de la ciudad sugerían que pequeñas unidades rusas estaban tratando de despejar el camino para las fuerzas principales. Se informó de la presencia de pequeños grupos de tropas rusas dentro de Kiev, pero Gran Bretaña y Estados Unidos dijeron que el grueso de las fuerzas se encontraba a 19 millas (30 kilómetros) del centro de la ciudad a partir del sábadotarde.

Rusia afirma que su asalto a Ucrania desde el norte, el este y el sur está dirigido únicamente a objetivos militares, pero puentes, escuelas y barrios residenciales han sido atacados.

El ministro de Sanidad ucraniano informó el sábado de que 198 personas, entre ellas tres niños, habían muerto y más de 1.000 habían resultado heridas durante la mayor guerra terrestre de Europa desde la Segunda Guerra Mundial. No estaba claro si esas cifras incluían tanto las bajas militares como las civiles.

Un misil impactó en un edificio de apartamentos de gran altura en las afueras del suroeste de Kiev, cerca de uno de los dos aeropuertos de pasajeros de la ciudad, dejando un agujero irregular de apartamentos destrozados en varias plantas. Un socorrista dijo que seis civiles resultaron heridos.

La embajadora de Ucrania en Estados Unidos, Oksana Markarova, dijo que las tropas en Kiev estaban luchando contra “grupos de sabotaje” rusos. Ucrania dice que unos 200 soldados rusos han sido capturados y miles han muerto.

Markarova dijo que Ucrania estaba reuniendo pruebas de los bombardeos de zonas residenciales, guarderías y hospitales para presentarlas a La Haya como posibles crímenes contra la humanidad.

Zelenskyy reiteró su apertura a las conversaciones con Rusia en un mensaje de vídeo, diciendo que acogía con satisfacción una oferta de Turquía y Azerbaiyán para organizar los esfuerzos diplomáticos, que hasta ahora han fracasado.

El Kremlin confirmó una llamada telefónica entre Putin y el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, pero no dio ninguna pista sobre el reinicio de las conversaciones. Un día antes, Zelenskyy se ofreció a negociar una exigencia clave de Rusia: abandonar sus ambiciones de entrar en la OTAN.

Putin envió tropas a Ucrania después de negar durante semanas que tuviera intención de hacerlo, al mismo tiempo que acumulaba una fuerza de casi 200.000 soldados a lo largo de las fronteras de los países. Afirma que Occidente no ha tomado en serio las preocupaciones de seguridad de Rusia sobre la OTAN, la alianza militar occidental a la que Ucrania aspira a unirse. Pero también ha expresado su desprecio por el derecho de Ucrania a existir como Estado independiente.

Además de Kiev, el asalto ruso parecía centrarse en las zonas costeras económicamente vitales de Ucrania, desde las cercanías del puerto de Odesa en el Mar Negro, en el oeste, hasta más allá del puerto de Mariupol en el Mar de Azov, en el este.

Los soldados ucranianos en Mariupol vigilaron los puentes y bloquearon a la gente de la costa en medio de la preocupación de que la armada rusa pudiera lanzar un asalto desde el mar.

“Ya no me importa quién gane y quién no”, dijo Ruzanna Zubenko, cuya numerosa familia se vio obligada a abandonar su casa en las afueras de Mariupol tras sufrir graves daños por los bombardeos. “Lo único importante es que nuestros hijos puedan crecer sonriendo y sin llorar”.

Los combates también se intensificaron en dos territorios orientales controlados por los separatistas prorrusos. Las autoridades de Donetsk dijeron que el suministro de agua caliente a la ciudad, de unos 900.000 habitantes, estaba suspendido debido a los daños causados al sistema por los bombardeos ucranianos.

Estados Unidos y sus aliados han reforzado las fuerzas en el flanco oriental de la OTAN, pero hasta ahora han descartado el despliegue de tropas para combatir a Rusia. En cambio, Estados Unidos, la Unión Europea y otros países han impuesto amplias sanciones a Rusia, congelando los activos de empresas y particulares, incluidos Putin y su ministro de Asuntos Exteriores.

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Isachenkov informó desde Moscú, y Miller desde Washington. Francesca Ebel, Josef Federman y Andrew Drake en Kiev; Mstyslav Chernov y Nic Dumitrache en Mariupol, Ucrania; y otros periodistas de AP de todo el mundo contribuyeron a este informe.

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