Las tapas de ventilación de alcantarillado cuentan la historia de quién construyó San Francisco
Nadie realmente quiere pensar en cómo funciona el sistema de alcantarillado de una ciudad. Pero esas aguas residuales que felizmente desechamos todos los días fluyen hacia una intrincada red debajo de las calles, que fue diseñada por los primeros creadores del paisaje urbano de San Francisco. Si bien sus nombres se olvidan en su mayoría hace mucho tiempo, todo lo que se necesita es mirar hacia abajo para descubrir uno.
Es probable que haya pisado cientos de pequeñas rejillas de ventilación cuadradas de hierro fundido incrustadas en las aceras de San Francisco. Hay uno frente a cada casa, lo que permite que los gases escapen de manera segura. Muchos son simplemente una placa de metal, pero cientos están grabados con los nombres y negocios de comerciantes desde la década de 1890. Pero tratar de identificar el nombre de quién terminó en las rejillas y por qué lo llevará por un camino errante lleno de plomeros, contratistas, fundiciones y ferreterías.
El ex maestro de secundaria y fanático de la historia de San Francisco, John Freeman, lo descubrió cuando trató de descubrir los orígenes del nombre “F. Nelson” en la cubierta de ventilación al otro lado de la calle de su casa en el distrito de Richmond. Después de buscar en los directorios de la ciudad antigua, Freeman descubrió que el nombre pertenecía a un contratista, fernando nelsonquien trabajó en San Francisco durante más de 60 años antes de morir en 1952. Nelson comenzó su carrera construyendo casas en la Misión en la década de 1870, pero eventualmente se expandió al distrito de Richmond y luego al distrito de Sunset.
Sin la cubierta de ventilación, Freeman dijo que no hubiera sabido que Nelson existía. “Realmente fue un fenómeno de principios del siglo XX”, dijo Freeman. “Era una forma de publicidad hecha por el plomero o el contratista o el proveedor. Era su tarjeta de presentación. Tiene que serlo, ¿por qué otra razón pondrías eso en su lugar?
Freeman no fue la única persona interesada en los nombres grabados en las rejillas de ventilación de hierro fundido de la ciudad. Un amigo le contó a Christopher Reynolds, un diseñador y contratista de construcción, sobre las portadas en 2009 y se enganchó al instante a averiguar todo lo que pudiera sobre ellas. Comenzó a fotografiar e investigar todo lo que encontró mientras atravesaba la ciudad en su motocicleta, que finalmente compiló en un extenso álbum de Facebook llamado “On the Walk”. Cada foto tenía una leyenda que incluía cualquier información que pudiera obtener a través de la investigación en línea, los mapas de Sanborn y los directorios antiguos.
“Soy un estudioso de cómo creció la ciudad. … Siempre ha sido realmente fascinante para mí cómo ocurrió ese crecimiento y cuáles eran las ambiciones de las personas que crearon la ciudad y cuán locas eran esas ambiciones”, dijo Reynolds.
Algunas investigaciones solo arrojaron nombres y direcciones. Otros dieron lugar a una historia divertida, como una empresa siderúrgica de San Francisco que se especializó en la fabricación de locomotoras de tren, lo que dio lugar a un relato de un trabajador suyo. experiencia del terremoto de 1906. Otros respiraderos confirmaron lo que ya sabía: un respiradero con el nombre “WF Wilson Plumber” frente a uno de los victorianos más antiguos de Liberty Hill también es muy antiguo, ya que el nombre en él es un negocio que comenzó a publicar su nombre en revistas comerciales alrededor de 1876. Otro desahogo condujo al descubrimiento de una antigua batalla legal entre una iglesia y la empresa por deudas impagas. Otros, descubrió errores tipográficos antiguos.
“Este tipo de proyectos de investigación realmente me inspiran porque siento que puedo obtener información sobre las vidas de estas personas que han sido olvidadas. … Sus nombres son historia oculta hasta que alguien mira un directorio antiguo”, dijo Reynolds. “Es esta increíble forma de viajar en el tiempo”.
El científico Robby Virus comenzó a notar los conductos de ventilación en sus paseos por San Francisco y los fotografiaba y realizaba una investigación similar, empleando también información de sitios de genealogía y Google Books. Sus fotografías siguen vivas Flickr, con subtítulos que proporcionan información sobre los respiraderos individuales. Dijo que ha viajado mucho a lo largo de los años y nunca se ha encontrado con respiraderos como este en ningún otro lugar, especialmente en este número.
“Estas son las personas que construyeron la infraestructura local y, a diferencia de los electricistas o carpinteros, en realidad pusieron sus nombres en las cosas”, dijo Virus.
Dijo que la mayoría de los respiraderos que investigó eran diferentes plomeros o comerciantes que operaron en la ciudad en algún momento entre las décadas de 1890 y 1910 y esa es toda la información disponible. Pero de vez en cuando se encontraba con una historia interesante. el negocio de Jorge y Harry Gray, dueño de canteras en San Francisco, fue una de esas historias. Según los informes, el dúo fabricó ladrillos mal hechos para camas de teleféricos, lo que condujo a un reemplazo masivo, y no les importó que la voladura de rocas en sus canteras provoque muchas lesiones a personas y hogares cercanos. Se enfrentaron a muchas demandas y un trabajador no remunerado enojado asesinó a una secretaria en 1909. Años más tarde, el propio George fue asesinado por un trabajador descontento por $17 en salarios perdidos.
Virus dijo que soñaba con trazar un mapa de todos los respiraderos históricos, pero bromeó que probablemente necesitaría un gran equipo de personas para abordar ese proyecto.
Como muchos otros artefactos de la ciudad, es probable que todos se pierdan con el tiempo. Las cubiertas de ventilación y su mantenimiento son responsabilidad del propietario de la casa o del edificio y pueden reemplazarse en cualquier momento. Después de todo, la mayoría de la gente no conoce su significado. Como dijeron las autoras Carol Oldwell y Judith Lynch Waldhorn en el libro “A Gift to the Street”, ellas “anunciaron a los primeros constructores y proveedores que dejaron a nuestros pies un mapa de la época victoriana. Esas tarjetas telefónicas casi olvidadas son sus huellas”.
