Las tácticas de línea dura del GOP sobre los migrantes reorientan el debate de mitad de período

Un desafiante DeSantis criticó el martes la inacción de la administración Biden en la frontera sur y celebró sus propias políticas por hacer de la inmigración ilegal “un tema de primera línea” antes de las elecciones de mitad de período.

“Será un tema importante en las elecciones, se lo aseguro”, dijo DeSantis. “Ya ha tenido más impacto de lo que nadie pensaba que podría tener. Pero vamos a seguir causando más impacto”.

De hecho, DeSantis y Abbott están impulsando -e incluso ampliando- polémicas campañas para enviar a miles de inmigrantes de Texas a estados y ciudades liderados por los demócratas. Más allá de cambiar el debate nacional, sus movimientos divisivos también podrían servir para fortalecer sus marcas nacionales -y ayudar a legitimar sus políticas controvertidas- mientras consideran las candidaturas presidenciales de 2024.

“Personalmente, me pareció una buena idea”, dijo el martes el líder republicano del Senado, Mitch McConnell.

La retórica de los gobernadores recuerda a las nefastas advertencias del ex presidente Donald Trump antes de las elecciones intermedias de 2018, en las que una caravana de migrantes amenazaba la frontera sur. El GOP de Trump perdió 40 escaños en la Cámara de Representantes y ganó dos escaños en el Senado ese año.

Los demócratas, desde Connecticut hasta California, han generado un impulso en las últimas semanas haciendo campaña sobre la decisión del Tribunal Supremo de anular el caso Roe v. Wade -y el posterior impulso del GOP para prohibir el aborto en docenas de estados-. Los republicanos, por su parte, quieren convertir las elecciones intermedias en un referéndum sobre el presidente Joe Biden y las preocupaciones sobre la economía, la delincuencia y la inmigración.

Esta semana, al menos, la inmigración es la protagonista del debate nacional.

“Lo que están haciendo es aumentar la saliencia y la relevancia del tema de la inmigración, que es importante para los votantes republicanos y puede ayudar a impulsar la participación”, dijo el veterano encuestador republicano Neil Newhouse. “Para los votantes a los que estamos apelando, en su mayoría, los beneficios superan a los riesgos por un margen considerable”.

Sin embargo, hay riesgos reales, especialmente para DeSantis, que se ha atribuido el mérito de dos aviones chárter de fin de semana que transportaron a unos 50 inmigrantes desde Texas hasta Martha’s Vineyard, una pequeña y rica isla frente a la costa de Massachusetts. A los inmigrantes se les dijo que iban a Boston.

Un sheriff de Texas abrió el lunes una investigación sobre los vuelos de DeSantis, aunque el funcionario de la ley, un demócrata electo, no dijo qué leyes pueden haber sido violadas al poner a 48 venezolanos en aviones privados desde San Antonio, la primera parada para muchos migrantes que cruzan la frontera.

El martes se presentó una demanda contra DeSantis y su secretario de transporte en nombre de varios de los migrantes trasladados en avión a Martha’s Vineyard, alegando que los dos políticos participaron en un “esquema fraudulento y discriminatorio” para reubicarlos. La oficina de DeSantis no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

El representante Joaquín Castro, un demócrata que representa a San Antonio, ha pedido al Departamento de Justicia que investigue también los vuelos.

“Estos tipos son imitadores inmaduros y sádicos de Trump. Eso es lo que son”, dijo Castro sobre Abbott y DeSantis. “Este es un comportamiento sádico. Cualquier punto político que estaban tratando de hacer se ha hecho hace mucho tiempo “.

DeSantis, que ha intensificado los viajes en nombre de los candidatos del GOP en las elecciones de mitad de período, prometió gastar “cada centavo” de los 12 millones de dólares reservados por la legislatura estatal para tales “programas de reubicación.” El martes, los funcionarios locales de una comunidad de Delaware cercana a la casa de vacaciones de Biden se preparaban para recibir otro de los aviones de DeSantis lleno de migrantes de Texas, aunque el gobernador de Florida se negó a confirmar la novedad.

A pesar de las feroces críticas y de las potenciales responsabilidades legales, ha habido pocas evidencias de una reacción política generalizada en ninguno de los dos estados.

Los simpatizantes demócratas de Florida organizaron conferencias de prensa en los últimos díascondenando a los gobernantes, mientras que otros compararon a DeSantis con el difunto líder cubano Fidel Castro en la radio española. Pero el número de votantes venezolanos en el estado sigue siendo relativamente pequeño. Gran parte de la comunidad que existe ha formado una coalición con los cubanos, un bloque crucial en Florida que ha votado cada vez más a los republicanos.

“Los gobernadores Abbott y DeSantis se han hartado y han decidido hacer algo para que la gente preste atención”, dijo Ernesto Ackerman, un republicano que encabeza la organización Independent Venezuelan American Citizens. “Este es un país de leyes, no de sinvergüenzas y vagabundos”.

En Texas, Abbott se ha pasado los dos últimos años impulsando una serie de provocadoras medidas migratorias que han elevado su perfil nacional y mantenido a raya a los críticos de su derecha. El gobernador, que lleva dos mandatos, ha convertido una antigua prisión cerca de la frontera sur de Texas en una cárcel para inmigrantes, ha otorgado a la Guardia Nacional poderes extraordinarios de detención y ha bloqueado algunos de los puertos más concurridos de Estados Unidos durante una semana al imponer inspecciones adicionales a los camiones de 18 ruedas que cruzan a Estados Unidos.

El gobierno de Abbott lleva meses enviando a los inmigrantes en autobús a Washington, Chicago y Nueva York. La campaña de transporte en autobús incluye dos autobuses llenos de personas que fueron dejados frente a la residencia de la vicepresidenta Kamala Harris el pasado fin de semana.

El antiguo asesor de Abbott, Dave Carney, dijo que Texas ampliaría su operación esta semana para incluir nuevos lugares de entrega en otros estados.

“Llevamos dos años centrados en esto. No tiene nada que ver con la política. Las comunidades están gritando hasta el cansancio”, dijo Carney, refiriéndose a las ciudades fronterizas inundadas de inmigrantes aprehendidos en la frontera y posteriormente liberados.

Los republicanos consideran que la crisis fronteriza es un fracaso de la administración Biden.

El gobierno federal informó esta semana que las autoridades detuvieron a los migrantes 2,15 millones de veces entre octubre y agosto, la primera vez que esa medida ha superado los 2 millones y un aumento del 39% respecto al mismo período del año anterior.

Los cruces fronterizos se han visto alimentados en parte por los que repiten porque no hay consecuencias legales por ser atrapados en virtud de una norma de la época de la pandemia que niega el derecho a solicitar asilo. Aun así, las cifras son extraordinariamente altas.

Aunque Abbott y DeSantis también han destacado sus logros en cuestiones relacionadas con la economía, ninguno de los dos ha tomado medidas para moderar sus políticas de inmigración a medida que se acercan las elecciones de noviembre.

Abbott se enfrenta al exrepresentante demócrata Beto O’Rourke, que ha recaudado más que Abbott en una contienda que representa el reto más duro de la carrera política del gobernador.

La inmigración sigue siendo un tema crucial para los demócratas, que han creído durante mucho tiempo que el auge de las ciudades de Texas y los cambios demográficos acabarían convirtiendo el mayor estado rojo de Estados Unidos en azul. Pero en los condados abrumadoramente hispanos de la frontera, los republicanos están haciendo una jugada agresiva para tres escaños del Congreso este otoño después de que Trump lograra importantes ganancias en la región en 2020.

Lo mismo ocurrió en el sur de Florida, donde el Partido Republicano de Trump obtuvo mejores resultados de lo esperado en las últimas elecciones.

DeSantis se presenta contra el ex representante Charlie Crist, cuya campaña ha acusado en los últimos días al gobernador de “dispararse en el pie” al enviar a los inmigrantes de Texas a Massachusetts. La medida provocó un aumento de la recaudación de fondos para Crist que superó el millón de dólares en un período de 48 horas, según la portavoz Samantha Ramírez.

Los candidatos republicanos en la votación de noviembre no parecen preocupados.

“Creo que es una maniobra válida para tratar de despertar o al menos exponer la hipocresía de los demócratas progresistas que dicen que la frontera es segura y que no hay ningún problema aquí abajo”, dijo Joseph Swiger, uno de las docenas de republicanos que se presentan a cargos locales en los condados fronterizos de Texas donde el GOP rara vez se molestó en reclutar candidatos en el pasado.

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Peoples informó desde Nueva York; Weber informó desde Austin, Texas. El escritor de Associated Press Farnoush Amiri en Washington contribuyó a este informe.