Las Stanford Cardinals son una vez más cabeza de serie No. 1 en el torneo femenino de la NCAA. Aquí está su camino hacia otro título.
El año pasado, Stanford Cardinal ingresó al torneo femenino de la NCAA de 2021 como cabeza de serie número 1. Tomó dos mordeduras de uñas seguidas en el campeonato Final Four y NCAA contra Carolina del Sur y Arizona, respectivamente, pero Cardinal emergió de March Madness como campeones nacionales.
Este año, Stanford es una vez más un sembrado No. 1 (y una vez más campeones Pac-12). Entonces, la pregunta obvia es: ¿Puede repetir como ganadores del título nacional?
La respuesta corta es sí. El equipo de esta temporada tuvo un comienzo lento, al menos en comparación con las expectativas altísimas. Las derrotas ante Texas, el sur de Florida y Carolina del Sur fuera de la conferencia mantuvieron a Stanford en un récord poco inspirado de 8-3. Pero luego comenzó la competencia Pac-12 y Cardinal volvió a estar en forma. Dirigidos por el estudiante de segundo año Cameron Brink y el estudiante de tercer año Haley Jones, no han perdido un juego desde entonces, terminando 28-3 en general.
Stanford comenzará su defensa del título del torneo de la NCAA el viernes 18 de marzo contra el estado de Montana. El juego se jugará en el Maples Pavilion de Stanford, y es seguro decir que cualquier cosa que no sea una paliza será vista como un resultado decepcionante para Cardinal. Sus oponentes, los Bobcats, tienen marca de 22-12 y ganaron el torneo de la conferencia Big Sky. Esa es una temporada impresionante, pero aún así los convierte en grandes perdedores.
La probable aparición de Stanford en la segunda ronda será el domingo 20 de marzo, contra el ganador del partido No. 8 vs. No. 9 entre Kansas y Georgia Tech. Ambos equipos tuvieron problemas contra los 25 mejores oponentes (los Jayhawks tenían solo 2-8), y los Yellow Jackets en particular no han estado jugando bien últimamente. Stanford todavía estaría en casa para este enfrentamiento, y una vez más sería un gran favorito.
Es una tontería tratar de predecir los posibles oponentes de Stanford para cada una de las rondas restantes (¡para eso están los grupos de oficinas de March Madness!), pero hay algunos equipos que vale la pena señalar que podrían causar serios problemas para Cardinal. De su lado del grupo está el No. 2 Texas, uno de los tres equipos que le propinó a Stanford una derrota temprana esta temporada. Los Longhorns ganaron el Big 12 y están al rojo vivo; Serían un desafío enorme en Elite Eight, al igual que LSU, el tercer cabeza de serie, que tuvo marca de 6-1 frente a los 25 mejores equipos esta temporada.
Si Stanford llega hasta la Final Four, es posible que tenga que competir con NC State, el mejor sembrado, o Connecticut, el segundo sembrado. Este último en realidad presenta más problemas: los Huskies finalmente están sanos nuevamente y tienen a la guardia estrella Paige Bueckers de regreso. Son tan talentosos, si no más talentosos, que cualquier otro equipo del país.
Y luego, por supuesto, está el abrumador oponente del otro lado del grupo: el No. 1 en la general de Carolina del Sur. Los Gamecocks tuvieron marca de 29-2 esta temporada, ya vencieron al Cardinal una vez y tienen hambre de vengarse del programa que los derrotó en la Final Four de 2021. Hay muchas cosas que podrían suceder entre la primera ronda y una posible revancha del torneo de la NCAA, pero si los dos mejores equipos del país se encargan de los negocios, será realmente una pérdida para el campeonato.
