Las reservas militares y la defensa civil preocupan a Taiwán ante la amenaza de China

“Todo se convirtió en escuchar, había muy poco tiempo para llevar a cabo las instrucciones”, dijo Chen.

La invasión rusa de Ucrania ha puesto de manifiesto la importancia de movilizar a los civiles cuando se les ataca, ya que las fuerzas de reserva ucranianas ayudaron a rechazar a los invasores. En casi todo el mundo, ha puesto de manifiesto las debilidades de Taiwán en ese frente, principalmente en dos áreas: sus reservas y su fuerza de defensa civil.

Aunque una invasión no parece inminente, los recientes ejercicios militares a gran escala de China en respuesta a la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de EE.UU., Nancy Pelosi, a Taipei han hecho que el gobierno de este país sea más consciente que nunca del poder duro que se esconde tras la retórica de Pekín de poner la isla autogobernada bajo su control.

Los expertos dijeron que las fuerzas civiles de defensa y de reserva tienen un importante efecto disuasorio, mostrando a un agresor potencial que los riesgos de invasión son altos. Incluso antes de la invasión de Ucrania en marzo, Taiwán estaba trabajando en la reforma de ambas. La cuestión es si será suficiente.

Las reservas de Taiwán están destinadas a respaldar a su ejército de 188.000 personas, que está compuesto por un 90% de voluntarios y un 10% de hombres que hacen su servicio militar obligatorio de cuatro meses. Sobre el papel, los 2,3 millones de reservistas permiten a Taiwán igualar los 2 millones de militares de China.

Sin embargo, el sistema de reserva ha sido criticado durante mucho tiempo. Muchos, como Chen, consideran que los siete días de entrenamiento para los ex soldados, en su mayoría, son una pérdida de tiempo que no les prepara lo suficiente.

El número de reservistas listos para el combate -los que podrían incorporarse inmediatamente a las batallas en el frente- es sólo de unos 300.000, dijo Wang Ting-yu, legislador del gobernante Partido Democrático Progresista que forma parte del comité de defensa en la legislatura.

“En Ucrania, si en los tres primeros días de la guerra se hubiera desmoronado, por muy fuerte que sea su ejército, no habría podido luchar contra la guerra”, dijo Wang. “Una sociedad resiliente puede hacer frente a este desafío. Así, cuando se encuentre con desastres y guerras, no se desmoronará”.

Taiwán reorganizó su sistema de reservas en enero, ahora coordinado por un nuevo organismo llamado All Out Defense Mobilization Agency, que también se hará cargo del sistema de defensa civil en caso de emergencia.

Un cambio importante fue el lanzamiento piloto de un entrenamiento más intensivo, de dos semanas, en lugar de la semana estándar, que se ampliará finalmente a los 300.000 reservistas listos para el combate. Los reservistas restantes podrán desempeñar un papel más defensivo, como la defensa de puentes, dijo Wang.

Dennis Shi se unió al renovado entrenamiento durante dos semanas en mayo en una obra abandonada en la costa norte de Taiwán. La mitad del tiempo llovía, dijo. El resto, hacía un calor sofocante. La formación coincidió con el pico de un brote de COVID-19. Con chubasqueros y máscaras, los reservistas cavaron trincheras y practicaron el disparo de morteros y la marcha.

“Todo el cuerpo estaba cubierto de barro, e incluso en las botas había barro”, dijo Shi.

Aun así, dijo que tuvo más tiempo de disparo que durante sus cuatro meses obligatorios de servicio hace tres años y se sintió motivado porque los oficiales superiores realizaban los ejercicios con ellos.

“Lo principal es que cuando llega el momento de servir a tu país, entonces tienes que hacerlo”, dijo.

Hay planes para reformar la fuerza de defensa civil también, dijo Wang, aunque gran parte de la discusión no ha sido ampliamente difundida todavía.

La Fuerza de Defensa Civil, que depende de la Agencia Nacional de Policía, es un vestigio de una época de gobierno autoritario antes de la transición de Taiwán a la democracia en los años 80 y 90. Sus miembros son, en su mayoría, personas demasiado mayores para ser reservistas, pero que quieren servir.

“No ha seguido el paso de los tiempos y no ha seguido el ritmo de nuestra capacidad de lucha”, dijo Wang.

Los cambios previstos incluyen la obligación de incluir en el cuerpo a los guardias de seguridad empleados por algunas de las mayores empresas de Taiwán, y la incorporación de las mujeres, que no están obligadas a servir en el ejército.

Alrededor del 73% de los taiwaneses dicen que estarían dispuestos a luchar por Taiwán si China los invadiera, según las encuestas realizadas por Kuan-chen Lee en el Instituto de Investigación de Defensa y Seguridad Nacional, afiliado al Ministerio de Defensa, una cifra que se ha mantenidoconsistente.

La guerra de Ucrania, al menos al principio, hizo tambalear la confianza de algunos en la voluntad de Estados Unidos de acudir en ayuda de Taiwán en caso de ataque. Mientras que el 57% dijo en septiembre pasado que creía que Estados Unidos “definitivamente o probablemente” enviaría tropas si China invadía, esa cifra bajó al 40% en marzo.

La política estadounidense de ambigüedad estratégica deja en la penumbra si Estados Unidos intervendría militarmente. Pelosi dijo durante su visita que quiere ayudar a la isla a defenderse.

Al margen de los esfuerzos del gobierno, algunos civiles se han animado a hacer más por su cuenta.

La semana pasada, el fundador del fabricante de chips taiwanés United Microelectronics, Robert Tsao, anunció que donaría 1.000 millones de nuevos dólares taiwaneses (32,8 millones de dólares) para financiar la formación de una fuerza de defensa de 3 millones de personas formada por civiles.

Más de 1.000 personas han asistido a conferencias sobre defensa civil con Open Knowledge Taiwan, según T.H. Schee, un empresario tecnológico que da conferencias y organiza cursos de defensa civil con el grupo de voluntarios, cuyo objetivo es hacer accesibles al público los conocimientos especializados.

Otros se han apuntado a cursos de primeros auxilios, y algunos a cursos de armas de fuego, aunque con pistolas de aire comprimido, ya que las leyes de Taiwán no permiten la posesión generalizada de armas.

Estos esfuerzos necesitan la coordinación del gobierno, dijo Martin Yang, portavoz de la Asociación de Investigación y Desarrollo Táctico Militar y Policial de Taiwán, un grupo de ex policías y soldados interesados en la defensa de Taiwán.

“El sector civil tiene esta idea y está utilizando su energía, pero creo que el gobierno tiene que salir y coordinar esto, para que la energía no se desperdicie”, dijo.

Yang critica los simulacros de defensa civil del gobierno, citando los ejercicios anuales en los que los civiles practican cómo refugiarse.

“Cuando se hace este ejercicio, hay que tener en cuenta que la gente se va a esconder en el metro, necesita agua y comida, y puede tener necesidades médicas. Es posible que haya cientos o miles de personas escondidas allí”, dijo Yang. “Pero, ¿de dónde vienen el agua y la comida?”

En julio, el gobierno de la ciudad de Nuevo Taipei organizó un simulacro a gran escala con sus servicios de catástrofes y el Ministerio de Defensa. Por primera vez se incluyó la guerra urbana, por ejemplo, cómo reaccionarían los primeros intervinientes ante un ataque a una estación de tren o un puerto.

Los simulacros tenían la sensación de ser un carnaval más que una preparación seria para una invasión. Un maestro de ceremonias daba la bienvenida a los invitados mientras sonaba música pop coreana. Los reclutadores del ejército, la guardia costera y la policía militar instalaron puestos para atraer a los visitantes, ofreciendo chucherías como llaveros de granadas de juguete.

Chang Chia-rong guió a los invitados VIP a sus asientos. La joven de 20 años se mostró dispuesta a defender a Taiwán, aunque no se sintió muy preocupada por una invasión china.

“Si hay un escuadrón de voluntarios, espero poder unirme y defender a mi país”, dijo. “Si hay necesidad, estaría muy dispuesta a unirme”.