Las reñidas elecciones de California pueden determinar el control de la Cámara de Representantes de EEUU

En el sur de California, los representantes demócratas Katie Porter y Mike Levin se enfrentaron en carreras muy reñidas, a pesar de que el presidente Joe Biden hizo una campaña a última hora en su favor. Al este de Los Ángeles, el representante republicano Ken Calvert estaba por detrás del demócrata Will Rollins por 12 puntos, pero se había contado menos de un tercio de los votos previstos.

En el Valle Central, el representante republicano David Valadao, que votó a favor de la destitución del entonces presidente Donald Trump, tenía el 54% de los votos contados hasta ahora en su carrera contra el demócrata Rudy Salas, pero la mayoría de las boletas aún no se habían tabulado. Hace cuatro años, Valadao perdió su candidatura a la reelección tras ver cómo se evaporaba una considerable ventaja el día de las elecciones a medida que se contaban los votos por correo que llegaban tarde. Volvió a ganar el escaño en 2020.

Si los demócratas derrotan a Calvert y se imponen en otras contiendas en las que iban a la cabeza o con una ligera desventaja, el año tendría ecos de 2018, cuando el partido se hizo con siete escaños californianos en manos de los republicanos de camino a recuperar la Cámara de Representantes.

Pero si Calvert aguanta y los republicanos desbancan a Porter y Levin y ganan un escaño abierto en el centro de California, el escenario sería similar al de 2020, cuando los candidatos republicanos a la Cámara de Representantes cambiaron cuatro escaños en un estado donde los demócratas registrados superan a los republicanos en casi 2 a 1.

Con los votos aún contados en las carreras clave “no sabemos si California es un barómetro político o una isla”, dijo Thad Kousser, profesor de ciencias políticas en la Universidad de California, San Diego.

Si los demócratas consiguen mantener los escaños de Porter y Levin y desbancar a Calvert, “esta onda roja que recorrió el país se convierte en una onda azul”, añadió.

En términos más generales, California se ciñó en gran medida a sus inclinaciones liberales en la jornada electoral. El gobernador Gavin Newsom y el senador Alex Padilla, ambos demócratas, fueron fácilmente reelegidos, los votantes respaldaron abrumadoramente la consagración del derecho al aborto en la constitución del estado y la legislatura permaneció firmemente en manos demócratas.

Los demócratas también parecían estar en condiciones de mantener su control sobre todos los cargos estatales. Un republicano no ha ganado una de esas elecciones en California desde 2006, cuando Arnold Schwarzenegger fue reelegido gobernador.

La posibilidad de que se produzcan ligeros cambios reflejó el panorama político nacional, en el que las predicciones de una “ola” republicana que llevaría al Congreso a un sólido control del Partido Republicano no se materializaron. Los republicanos se acercaban a una escasa mayoría en la Cámara de Representantes, mientras que el control del Senado se decidirá en las reñidas elecciones de Arizona, Nevada y Georgia.

Una derrota de Porter sería sorprendente, después de haber gastado más de 24 millones de dólares para ganar un tercer mandato. Es una estrella del ala progresista del partido, una prolífica recaudadora de fondos con un seguimiento nacional y se la menciona con frecuencia como futura candidata al Senado de EE.UU.

Con cerca de la mitad de los votos escrutados, estaba prácticamente empatada con el republicano Scott Baugh, que la había criticado implacablemente por la subida de los precios de la gasolina y los comestibles en un distrito costero muy dividido y de tendencia conservadora. Porter se centró mucho en la protección de los derechos reproductivos, después de que el Tribunal Supremo anulara la decisión del caso Roe contra Wade.

Calvert -el republicano que más tiempo lleva en la delegación del Congreso de California- fue elegido por primera vez en 1992.

Su apoyo a Trump supuso un reto en un nuevo distrito remodelado, dividido casi a partes iguales entre demócratas y republicanos, que incluía a muchos residentes trasplantados de Los Ángeles y a la liberal Palm Springs, que tiene una gran concentración de votantes LGBTQ.

En un distrito anclado en el condado de San Diego, Levin se enfrentó de forma reñida con el republicano Brian Maryott, que también se centró en cuestiones de bolsillo que eran la principal preocupación de los votantes a nivel nacional. Biden hizo campaña por él pocos días antes del día de las elecciones.

Los republicanos de California creen que hasta cinco distritos de la Cámara de Representantes del estado podrían inclinarse a su favor, lo suficiente como para dar al GOP el mazo de la Cámara en un año de elecciones de mitad de período en el que los votantes suelen castigar al partido que ocupa la Casa Blanca. El representante republicano Kevin McCarthy, de Bakersfield, estaría en la línea para reemplazar a la presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, de San Francisco.

Los demócratas esperaban recuperar los cuatro escaños que cedieron en 2020 y reforzar su dominio en la delegación del Congreso estatal.Los republicanos sólo tienen 11 de los 53 escaños del estado, que se reducen a 52 el año que viene porque el crecimiento de la población de California, que antes era vertiginoso, se ha estancado.

Una de las contiendas más reñidas fue la de un escaño abierto, el distrito 13 del Valle Central, que tiene una prominente inclinación demócrata y una gran población latina. Pero los votantes más probables tienden a ser blancos, mayores y propietarios de viviendas, mientras que los votantes de clase trabajadora, incluidos muchos latinos, son menos constantes a la hora de acudir a las urnas. El republicano John Duarte y el demócrata Adam Gray estaban casi empatados.

En un distrito de tendencia demócrata al norte de Los Ángeles, el representante republicano Mike García mantenía una ventaja de 15 puntos sobre la demócrata Christy Smith en su tercera contienda consecutiva. García ganó las dos anteriores.