Las reformas de la fianza en efectivo de Detroit golpearán la desigualdad racial

Si las reformas reducen esa disparidad, podría ser un modelo para los sistemas judiciales de todo el país, donde la raza y la riqueza son factores significativos en la administración de justicia, dicen los defensores.

El Tribunal del Distrito 36 de Detroit, la Unión Americana de Libertades Civiles y The Bail Project, una organización sin ánimo de lucro que paga la fianza de las personas necesitadas, dijeron en entrevistas antes del anuncio del martes que el statu quo causa estragos innecesarios en los empleos, los hogares y las familias de los acusados.

“Este es un acuerdo histórico que creemos que puede y debe ser un modelo para que los tribunales de todo el país puedan adaptar sus prácticas de fianza a lo que es legal, constitucional y sensato”, dijo Phil Mayor, abogado principal de la ACLU de Michigan.

El juez jefe William McConico del Tribunal del Distrito 36 dijo que resolver la demanda colectiva, presentada en 2019 justo antes de que él se convirtiera en el jefe, presentaba una oportunidad para demostrar que las fuerzas del orden y los activistas pueden trabajar juntos para cambiar el sistema jurídico penal.

“Otras ciudades afroamericanas podrán señalar lo que uno de los mayores tribunales de distrito del país está haciendo para abordar esta cuestión”, dijo McConico, que es negro. “Por eso es tan importante que esto se inicie en una gran ciudad negra, que no se despliegue en una ciudad suburbana o en un tribunal pequeño”.

Las reformas no impiden a los jueces imponer fianzas en efectivo, especialmente si se considera que los acusados presentan riesgo de fuga o son un peligro para el público. Sin embargo, todos los jueces y magistrados de Detroit deben decir en el expediente cómo la imposición de la fianza protegería a la comunidad o evitaría la incomparecencia. Los jueces también deben determinar en el expediente cuánto puede pagar el acusado.

Las partes también acordaron que cualquier acusado que se encuentre en el 200% del nivel de pobreza federal o menos se asumirá que no puede pagar una fianza en efectivo. Según las directrices federales de 2022, el 200% del nivel de pobreza equivale a unos ingresos anuales de aproximadamente 27.000 dólares para una persona y de 55.000 dólares para una familia de cuatro miembros.

“Esto debería eliminar en gran medida la práctica de imponer lo que puede parecer a algunos como pequeñas cantidades de fianza en efectivo, que efectivamente sirven como una sentencia de cárcel para alguien que aún no ha sido condenado por un delito”, dijo Mayor.

Las partes también han acordado nuevas normas que estipulan cuándo y qué es lo que desencadena una audiencia de redeterminación de la fianza, si la fianza de un acusado se ha fijado pero no se paga. La audiencia permitiría reducir la cantidad de la fianza o retirarla por completo si posteriormente se considera inasequible.

Las reformas de Detroit se producen en un momento en que algunos estados y jurisdicciones locales de EE.UU. han revocado o están considerando la posibilidad de revocar las reformas de las fianzas en respuesta al aumento de la delincuencia en la era de la pandemia. Desde San Francisco hasta Nueva York, pasando por otras ciudades, la retórica en torno al aumento de la violencia y los delitos molestos ha frenado el impulso político a pesar del acuerdo bipartidista de que el encarcelamiento masivo es caro y no tiene un efecto positivo demostrado en la seguridad pública.

“Seguimos avanzando de una manera muy reflexiva, para decir que la presunción de inocencia importa, que el encarcelamiento masivo de personas en prisión preventiva tiene que ser revertido, y que las disparidades raciales en la etapa previa al juicio tienen que ser abordadas de una manera muy real”, dijo Twyla Carter, directora nacional legal y de políticas saliente de The Bail Project.

La ACLU, el Fondo Educativo y de Defensa Legal de la NAACP, The Bail Project y el bufete de abogados Covington & Burling LLP demandaron al juez principal, a los magistrados del tribunal y al sheriff del condado de Wayne en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Este de Michigan en 2019, en nombre de siete demandantes negros. Los demandantes alegaron que la única razón por la que permanecían en la cárcel era porque no podían pagar la fianza.

En el momento de su encarcelamiento, en abril de 2019, a una de las demandantes, Starmanie Jackson, una madre soltera empobrecida con hijos de 2 y 4 años, se le fijó una fianza de 700 dólares por multas de tráfico pendientes y una acusación de violencia doméstica. Al no poder pagar, Jackson, que nunca había sido detenida, fue separada de sus hijos por primera vez en suvidas.

“Estaba destrozado”, dijo Jackson, de 27 años. “Fue angustioso, aterrador y decepcionante, porque dependemos de nuestro sistema de justicia para mantenernos seguros y encaminados”.

Dijo que su familia no pudo localizarla durante dos días, mientras los funcionarios de la cárcel se esforzaban por confirmar dónde estaba detenida. Como resultado de su encarcelamiento, Jackson, una asistente de enfermería certificada, dijo que perdió un nuevo trabajo en un hogar de ancianos cuando no se presentó a su primer turno y fue desalojada de su apartamento después de que usó el dinero del alquiler para ayudar a pagar su fianza. El cargo de violencia doméstica fue finalmente retirado y Jackson no volvió a pasar un día en la cárcel.

El acuerdo supone un final feliz para lo que acabó siendo una pesadilla, dijo Jackson, que ahora es madre de cuatro hijos.

“Estoy extasiada porque puedo ayudar a la gente a superar algunas de las dificultades de nuestro sistema de justicia, que ya está muy alterado”, dijo.

Como parte del acuerdo, Jackson y los demás demandantes se repartirán un pago de 14.000 dólares. Los abogados de los demandantes dijeron que la cantidad se acordó a sabiendas de que el tribunal también gastaría dinero en el seguimiento de la fianza y la detención preventiva. El tribunal no admitió haber actuado mal como parte del acuerdo.

Según un informe de 2020 del Grupo de Trabajo Conjunto de Michigan sobre el Encarcelamiento y la Prisión Previa al Juicio, entre 2016 y 2018, los hombres negros constituyeron el 29% de los ingresos en la cárcel en los condados que el grupo de trabajo muestreó, a pesar de que solo eran el 6% de la población residente en esos condados. Entre 2018 y 2019 en el condado de Wayne, los negros representaron el 70% de los detenidos en la cárcel local en un día cualquiera, a pesar de que solo eran el 39% de la población residente.

En todo el país, estudios recientes muestran que los acusados negros constituyen la mayoría de las personas en detención preventiva. Sin embargo, la tasa de encarcelamiento de personas de raza negra ha disminuido entre 2008 y 2019, según los últimos datos federales.

El ex fiscal general de los Estados Unidos, Eric Holder, que es asesor principal de Covington & Burling, elogió al tribunal de distrito de Detroit por alcanzar el acuerdo de las reformas. “Así es como debería funcionar nuestro sistema de justicia penal”, dijo. “Puede, y debe ser, un modelo para otras jurisdicciones de todo el país”.

Ezekiel Edwards, vicepresidente de justicia penal previa al juicio en Arnold Ventures, una organización filantrópica que apoya la investigación y el trabajo político en temas de justicia, dijo que los sistemas de fianza en Estados Unidos se han vuelto más reformistas en la última década. Pero el panorama político sigue siendo un mosaico, dijo.

“La fianza en efectivo se sigue utilizando en la mayoría de las jurisdicciones del país y sin las regulaciones o limitaciones necesarias”, dijo Edwards.

En cuanto a la consecución de la justicia racial en Detroit, McConico dijo que habrá una asociación de abogados racialmente diversa y un banco de jueces y magistrados mayoritariamente negros que trabajarán juntos en el marco de las nuevas políticas administrativas para garantizar que tengan una oportunidad de éxito.

“No será sólo simbólico”, dijo el juez principal. “Habrá afroamericanos haciendo un cambio en el sistema de justicia penal que afecta desproporcionadamente a los afroamericanos”.

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Morrison es un miembro del equipo de Raza y Etnicidad de AP con sede en Nueva York. Síguelo en Twitter: https://www.twitter.com/aaronlmorrison.